- Опасные зверушки… - покачал головой землянин. – А почему монстры прячутся днём?

- Свет отбирает у них часть силы, - проговорила Дариэль.

- Да, - кивнул Дилион. – И лишает некоторых преимуществ. Они ведь лучше, чем их жертвы, видят ночью. А жертвы лучше них видят днём. Некоторых солнечный свет даже обжигает.

- Даже убить может, - вставил ветеран. – Мы один раз лешего связали и оставили на поляне. Так он на солнце так беситься начал. Аж похудел.

- Вам не жалко было? – посмотрела на него с укором эльфийка.

- Жалко… Вот понимали ведь, что тварюга злобная, что жизней много погубила, но как увидели её страдания, так сразу кинулись убивать. Чтоб не мучилась… Оборотни слабеют на свету и видят плохо. Тролли замедляются почти все, некоторые даже застывают. Иглоханы…

Он перечислил ещё несколько монстров, которые либо обездвиживались и погибали при солнечном свете – эти старались не разгуливать после рассвета, - либо просто слабели, замедлялись и плохо видели – а эти могли встретиться и днём, если им не повезло несколько ночей подряд, и они были очень голодные.

- А не лучше ли убивать монстров днём? – спросил Габриэль. – Когда они слабые?

- А каких бы ты выбрал? – с усмешкой спросил его командир отряда. – Тех, которые закапываются на десятки метров в землю или тех, которые забиваются в глубокие норы, где ещё темнее, чем в ночном лесу?

- Или тех, которые спят в высокогорных пещерах? – добавил Рогнар.

- Понял, - улыбнулся вампир. – Ночью лучше.

Он разрывался между желанием задать вопрос: «Почему же солнечный свет так вреден монстрам?» и желанием остаться наедине с Дариэль. Второе победило после трёхсекундной битвы. Мысль о том, что ответ на вопрос может сильно затянуться или, вообще, перерасти в какие-нибудь рассказы, которые породят другие рассказы, определила исход этого боя.

Победившее желание заставило Габриэля немного снизить скорость. Дариэль поддержала его в этом, и отряд слегка разъехался. Дилион обернулся и улыбнулся. Гном обернулся и буркнул:

- Скоро вещи на гарзу перекинут и на сивухе в обнимку поедут.

Начать с той близости и душевного уюта, которых они достигли в отношениях друг с другом вчера, у вампира с эльфийкой не получилось. За ночь произошёл небольшой откат. Им требовался разогрев, чтобы снова дойти до этого уровня. Габриэль не смог бы взять Дариэль за руку сейчас, даже если бы они спешились и устроили прогулку по лесу.

Но то, что сегодня они начали свою беседу гораздо легче и свободнее, чем накануне, уже не так выбирая слова и интонации и не так боясь произвести плохое впечатление, было бы заметно даже самому неискушенному наблюдателю. А значит шансы развить отношения ещё лучше и глубже, чем вчера, у них были такие же верные, как шансы заводной машинки проехать дальше, если её поставят между предыдущей точкой старта и предыдущей точкой финиша. А может и не такие верные… Завязка отношений – более сложное дело, чем езда заводной машинки. Несколько ляпов – таких, которые сотрясают гладкое и приятное представление о том, кто их ляпает, - и всё – завязка бесповоротно развязана. Бывает, что и одного ляпа хватает…

Габриэль уже знал, что Дариэль практически одинаково любит и рассказывать о себе и слушать о нём. Поэтому и пошёл по проторенной вчера дорожке разговора – спрашивал о её приключениях в командировках и рассказывал интересные истории из своей жизни. Придерживал «грузовики с кирпичами и бетоном» на пропускном пункте «строительного участка» их отношений, проверяя и удостоверяясь в крепости уже построенного.

- К обеду мы должны быть в Мосьти, - крикнул командир отряда, когда впереди показались первые встречные путники. – Давайте без болтовни сегодня.

«Чего орёт? Себе и Рогнару бы это сказал и всё» - подумал вампир и вернулся на «строительный участок».

Через пару часов отчётливый запах человеческой крови ударил ему в нос.

- В той стороне, - указал он рукой в лесную чащу и сразу же поскакал туда.

Эльфийка кинулась за ним.

- Дилион, мы свернули, - крикнула она, перед тем, как скрыться в зарослях.

- Куда вас понесло? – закричал ей вслед Рогнар.

- За ними, - сказал ему Дилион и нырнул в пышную зелень придорожных кустов.

- Любопытный вампир! Чтоб его! – выругался гном и поскакал за магом.

Метров через триста запах привёл Габриэля к месту побоища. Последние слова лучше всего описывали то, что предстало его взору: две разорванные в клочья палатки (всего их было четыре), кровь, кишки, мозги и части других органов на земле, кустах и деревьях вокруг, разбросанные бутылки, затоптанное кострище. Оружие и обувь валялись в целом виде, броня и одежда – в целом и разорванном. Почти всё это было в крови. Чуть поодаль, на деревьях, висели окровавленные верёвки и цепи.

- Монстр напал на этот лагерь, - сказала Дариэль, подъехав к вампиру.

- Что тут творилось… - помотал головой тот.

- Ничего себе! – вскрикнул подскакавший Дилион и спрыгнул с гроволка.

- Не повезло кому-то… - проговорил Рогнар, подъехавший вместе с ним и тоже спешился.

- Они что защиту не выставили? – спросил землянин.

- Не думаю, - ответил маг, осматривая место побоища. – Скорее всего палатки кто-то заметил.

- Охотники это, - сказал гном, разглядывая вещи. - Вон радар в палатке, вон снаряжение. Не меньше четырёх их было.

- Пятеро было, - уточнил Габриэль.

Он чувствовал десять разных запахов крови. Пять из них исходили от места, где висели верёвки и цепи. Которых в общем тоже было пять.

- Трое людей, и двое незнакомых мне существ, - добавил вампир и указал на верёвки с цепями. – И пять скакунов.

- Вот это побоище… - медленно произнёс командир отряда. Потом увидел что-то на земле, округлил свои глаза и рот и вскрикнул: - Следы нибуса!

- Да ну? – подбежал к нему Рогнар. Хотя мог бы и не подбегать – там, где он стоял, тоже было несколько отпечатков больших ступней.

- Это сделал один нибус? – удивился землянин.

- Я же говорил, что они сильные, - повернулся к нему Дилион.

- А охотники ещё и пьяные были, - заметила эльфийка. – Вон сколько бутылок валяется.

- Как можно пить в лесу ночью? – развёл руками ветеран. – Это же самоубийство!

- А это мог быть тот же самый нибус? – спросил Габриэль.

- Вполне возможно, - кивнул маг. – Мы с утра километров тридцать сделали. Для нибуса это двадцать минут бега. Тем более их не так много осталось в Медвежьем Лесу.

- Понятно теперь почему он на нас не напал, - закивал головой гном. – Сытый был. Набил здесь брюхо на декаду вперёд. А мы думали – испугался!

«Культ силы» вампира начал трещать по швам.

«Лучше бы не показывал им это место» - подумал он.

- Нибусы добычу не оставляют. Даже если сытые, - возразил командир отряда. – Здесь он тоже не всех съел – пузо ж не резиновое. Кого-то в своё логово утащил.

Трещины на «культе силы» вампира начали заделываться. Рогнар молчал.

«Знал ты об этом, старый пердун! – ликовал землянин. – Специально не сказал – думал, что никто не знает. А Дилион тебе раз! Под дых!»

- Значит даже сытый и с запасами в логове он бы всё равно напал на нас? – решил окончательно закрепить победу и вернуть свой «культ силы» в прежнее идеальное состояние он.

- Конечно, - уверенно ответил маг. – Если бы тебя с нами не было.

Гном делал вид, что изучает место побоища.

- А тех, кого он утащил, нельзя спасти? – участливо спросил Габриэль. После закрепления победы и восстановления «культа силы», ему захотелось показать, какой он хороший и добрый.

- Трупам не помочь, - помотал головой Дилион. – Нибус сначала убивает, потом уносит.

«Умник! Чтоб тебя! – выругался Рогнар про себя. – Всё знает!»

- Несчастные… - пожалела убитых Дариэль. – Наверно на турнир ехали.

- Ты же можешь этого нибуса в список подать, - подсказал гном магу.

- Да… - задумался тот. – Я и забыл. Щас подам.

- В список монстров? – полюбопытствовал вампир. – Чтоб за него награду назначили?