- Для него это тоже удача, - ответил ворчун.

- Сойдёмся на том, что это удача для всех нас, - вставила Дариэль.

Они сидели на диванах, поставленных боком друг к другу. На каждом могло поместиться трое таких, как Рогнар.

Звон колокольчика, висящего над выходом из подвала, удержал гнома от очередного ворчливого вопроса про опаздывающего вампира. Дилион специально провёл сюда верёвку из дома и привязал к ней колокольчик, чтобы родители могли вызывать его, не спускаясь и не тарабаня в дверь.

- О, кажется пришёл! – воскликнул юный маг и побежал наверх.

Ему трудно было скрыть свои возбуждение и нервозность. В авантюру он ввязался «мягко сказать» небезопасную. Вампира – несмотря на то, что наградил его лестными эпитетами в разговоре с Дариэль, - он практически не знал. Зато знал, что этому вампиру хватит пяти секунд, чтобы распотрошить всех в подвале с Добрым во дворе в придачу.

На Дилиона давило то, что он прослывёт «другом вампиров», то, что придётся выдавать высшего вампира за рядового, постоянно опасаясь, что он забудется и покажет свою силу или скорость на публике, то, что из всех созданий, которые он когда-либо видел, Габриэль – одно из самых сильных и опасных (на самом деле самое сильное – он ещё не знал насколько по-настоящему силён Габриэль) и ему придётся постоянно быть рядом с ним. Он с радостью сбросил бы с себя этот давящий груз, если бы не видел великую награду за свои старания, маячившую впереди. Слава, деньги и опыт, которые он ожидал получить в скором времени, а также приближение к заветной мечте стать Верховным Магом грели его душу и делали этот груз не таким уж тяжёлым.

- Привет, Габриэль! – встретил он своего вчерашнего похитителя у ворот. – Проходи. Как ночь провёл?

Габриэль был в новой одежде: камзол, штаны, рубаха и красивые ботинки. Всё черного цвета. Аккуратная – конечно же, чёрная, - сумочка висела на поясном ремне вместо вчерашней сумки на плече.

Дилион не заметил обновки – он плохо разглядел одежду вампира вчера. Как и лицо.

«Издалека видно, кто он» - подумал маг.

Чёрный цвет был излюбленным цветом вампиров.

Отец не пригласил расфуфыренного гостя во двор. Нахмурившись, выглядывал он из окна, изучая нового знакомого своего сына. Потом пробормотал недовольно себе под нос:

- Дожились! Уже вампиров домой приглашаем.

На улице было почти также ясно, как накануне. Лёгкие, пушистые облака, скупо раскиданные по небосводу, не смогли бы сильно помешать солнцу, даже если бы сговорились и закрыли его все разом.

- Привет! – ответил землянин. - В лесу вашем бегал. Столько удивительных созданий там! Какая-то огромная сова, вот с таким клювом, - он полностью распахнул свои руки, чтобы показать размер клюва, - налетела на меня. Её кровь просто божественная!

Он закатил глаза, вспомнив удовольствие, полученное от «божественной» крови.

- Сова? С такими когтями? – маг тоже расставил руки, но не так сильно – чуть шире своих плеч (вампир закивал головой и умгхукнул, не открывая рта, в знак согласия). - А огонь не изрыгала?

- Да, да. Обдала меня пламенем, перед тем, как я её укокошил. Поэтому я и сменил одежду.

««Укокошил!» - мысленно передразнил его Дилион. – Это же ваньяр был!»

Он вспомнил, как однажды на его глазах, ваньяр расправился с командой из четырёх охотников: двух испепелил, двух разорвал и сожрал.

- Голову не сохранил? За него награда может быть. От ста до ста пятидесяти золотых за них дают.

- Голова вряд ли сохранилась. Стая волков ждала, пока я напьюсь. Когда отошёл, они набросились на тушу…

«Волки, конечно, у вас капец… - вспомнил Габриэль этих «пираний» Аилиона. - Кости, как вафли ломали»

- Блин! Ладно, пойдём. Рогнар с Дариэль уже ждут.

*****

- Всех приветствую! – улыбнулся Габриэль, зайдя в подвал.

«Ох, ма! Вот это ангелочек!» - уставился он на Дариэль. Потом перевёл взгляд на ближайшего к нему Рогнара и двинулся в его сторону, протягивая руку:

- Габриэль!

Гном встал и посмотрел на Дилиона. Тот выразительно указал глазами на протянутую руку, призывая пожать её.

- Рогнар! – пожал руку ветеран.

- Очень приятно! – вампир улыбнулся старику, который пробубнил «мне тоже», похожее на «не тоже», в ответ и подошёл с протянутой рукой к эльфийке. Та уже поднялась с дивана. - Габриэль! – элегантно представился он ей.

- Дариэль! Очень приятно! – мило улыбнулась девушка и пожала его руку.

- Очень, не очень, но далеко не так приятно, как мне, - продолжал улыбаться землянин. – Габриэль Дариэль. Наши имена очень созвучны!

- Присаживайся, - предложил ему Дилион, указав рукой на место возле Рогнара.

- Спасибо, - ответил вампир и уселся возле эльфийки.

«Уже положил глаз» - подумал маг и сам уселся туда, куда указывал.

«Гном нормально меня встретил... О какой ненависти все говорят? - думал Габриэль. – А эльфийка какая красивая! Лицо, кожа, фигура, ноги… Боже, какие у неё ноги! Будет с кем развлечься в путешествии. Они же не расистки насчёт этого?»

«Хмм, хорошее впечатление производит этот вампир, - думал Рогнар. – Пока! Глаз да глаз за ним нужен! Руку тянет! Ишь ты!»

«Так вот они какие! Высшие вампиры! – думала Дариэль. – Такой красавчик! Приятный, элегантный! Лицо, волосы, фигура… Ничем не хуже наших эльфов»

На самом деле Габриэль ничем не отличался внешне от рядовых вампиров. Среди последних встречались и красивее и элегантнее и фигуристее, чем он. Дариэль преувеличивала. «Высший вампир» - звучало в её голове и облагораживало всё, что она видела и чувствовала в нём. Любопытство побуждало эльфийку устроить красавчику допрос, а воспитание сдерживало и шептало на ухо, что так с незнакомыми мужчинами (для того, чтобы перевести незнакомого в разряд знакомого, нужны более веские основания, чем простое знание имени) себя вести нельзя.

Рогнара от расспросов удерживало нежелание показать, что ему интересен этот вампир.

Одеты все были по-боевому. Может, хотели произвести на Габриэля впечатление – мол, всё серьёзно – мы настоящие воины. А может думали, что что-то пойдёт не так и лучше при этом «что-то не так» быть готовыми к бою.

Гном восседал в кожаных броне и штанах со вставками из металлических пластин на груди, животе, спине, предплечьях и бёдрах. Массивные металлические наплечники просто «кричали» о том, что их обладатель хочет казаться больше. Несколько кожаных ремней пересекали крест-накрест грудь, один опоясывал верхнюю часть тела через плечо, и ещё один – самый широкий, - красовался на поясе. Седые волосы и бороду украшали несколько косичек, а в здоровенный нос картошкой так и хотелось ткнуть пальцем. Глаза были смеющиеся и добрые, несмотря на то, что ветеран не хотел выглядеть добрым сейчас. Сейчас он хотел выглядеть внушительно. Мощный двуручный топор, который он положил на диван возле себя, помогал ему в этом, а короткие толстые ножки - не достающие до пола и предательски выдающие его маленький рост, - немного мешали.

Дариэль пришла на встречу в эльфийских доспехах лучницы. Её кожаные броня и штаны были укреплены в тех же местах, что и у гнома. Только не пластинами, а железной кольчугой. Аккуратные кольчужные наплечники не заявляли ни о каких комплексах их обладательницы. Кожаных ремней было всего два: первый опоясывал верх тела через плечо, другой – пошире, чем первый, - талию. Свои длинные серебристые волосы девушка собрала в несколько косичек и плотно закрепила чем-то на голове. Миниатюрные черты её лица были милыми и чертовски притягательными. Стройное тело, высокий рост и красивые ноги эльфийки Габриэль заметил бы, даже если бы она не вставала. А она ещё хотела надеть тунику, едва доходящую до колен сверху. Не смог бы тогда вампир нормально соображать. Свой изящный эльфийский лук и колчан со стрелами Дариэль положила на пол рядом.

Дилион был облачён в тёмно-зелёную рясу из плотной ткани со вшитой лёгкой кольчугой изнутри. Единственный ремень опоясывал верх тела через плечо. Ряса показывала его статус мага команды и намекала на то, что он не собирается лезть в гущу сражений. Он же практически без брони! Его чёрные волосы, как всегда, были уложены в высокую стильную причёску. Сегодня она была ещё выше – добавляла целых семь сантиметров к его росту вместо обычных пяти. Он был уже в плечах, чем Габриэль, но – конечно же, благодаря причёске, - почти такого же роста. Маленькие нежные руки, не предназначенные для грубой работы, выглядывали из рукавов. Лицо парня… Очень симпатичное, не забыли? Дочки соседок неустанно строили ему глазки и для него не было проблемой развлечься с очередной красоткой, не тратя ни гроша. Так вот, лицо парня светилось в предвкушении приключений, славы и денег.