Прежде всего блоки питания отличаются габаритами. Самые распространенные БП для настольных компьютеров относятся к форм-фактору ATX с дополнительным 12-вольтовым разъемом питания и имеют стандартные габариты 150х86х140 мм. Они строго выдерживаются всеми производителями, что позволяет легко менять один блок питания на другой. Однако модели повышенной мощности, как правило, имеют нестандартные, увеличенные габариты, что вызвано необходимостью установки двух силовых трансформаторов, способных выдать нужную мощность. Речь идет о блоках питания мощностью 1000 Вт и выше - они длиннее стандартных примерно на 40-50 мм, что следует учитывать при выборе мощных моделей.

Кроме того, в блоках питания высокой мощности обычно применяются кулеры увеличенного до 120-140 мм диаметра - модели меньшей мощности обходятся 80-мм вентиляторами. Кстати, вопреки распространенному мнению, кулеры большого диаметра вовсе не обязательно тише небольших "пропеллеров". Во многих случаях это действительно так, но иногда попадаются истеричные экземпляры, которые невозможно заставить замолчать. Не стоит забывать и о том, что у многих БП скорость вращения кулеров регулируется в зависимости от нагрузки, и одна и та же модель при работе с офисными приложениями будет почти безмолвна, а при запуске компьютерных игр - разбудит даже убиенныых монстров.

В принципе, в замене кулера на менее шумный нет ничего сложного, но если вы не дружите с электричеством, мы категорически не советуем вам залезать в недра блока питания, где есть детали, работающие под высоким напряжением. Производители специально подчеркивают, что блок питания - необслуживаемый компонент, и тем самым снимают с себя всякую ответственность за поведение излишне любопытных клиентов (Я менял - мне понравилось. Новый пропеллер подключил к материнской плате, и это позволило управлять им средствами BIOS. - С.В.)

Выпускаются и блоки питания меньших размеров, соответствующих форм-факторам СFX (Сompact Form Factor), LFX (Low Profile Form Factor), SFX (Small Form Factor), TFX (Thin Form Factor) и Flex ATX. Габариты этих моделей, которые предназначены для установки в нестандартные и миниатюрные корпуса, приведены в упомянутом выше документе Power Supply Design Guide for Desktop Platform Form Factors.

Блоки питания отличаются также способом крепления кабелей: в классических моделях они несъемные, а в так называемых модульных ненужные кабели, дабы не болтались в системном блоке, можно извлечь из гнезд. Отношение к такому способу крепления может быть двояким: с одной стороны, лишние разъемы, согласно "науке о контактах", способны снизить надежность системы и создать лишнее сопротивление. С другой - отсутствие в корпусе компьютера ненужных кабелей улучшает циркуляцию воздуха, снижает наводки, да и просто делает вид внутренностей аккуратнее. В конце концов, этими разъемами не пользуются так часто, чтобы они могли расшататься и снизить надежность работы, а сопротивление разъема так ничтожно, что в реальных условиях эксплуатации им можно пренебречь. Иными словами, нет ничего криминального в использовании в БП съемных кабелей. Тем не менее многие компании выпускают абсолютно одинаковые модели, но с разным креплением кабелей - консерваторы предпочтут "классику", а моддеры - модульные модификации.

Некоторые производители любят снабжать кабели не мягкими, удобными и практичными нейлоновыми оплетками, а пластиковыми экранирующими трубками, смысл которых понятен, видимо, только тому, кто их придумал. Экранировка силовым кабелям вряд ли пригодится, а жесткие кожухи только выглядят красиво, но на деле очень непрактичны.

Стандарт ATX12V последней версии 2.2 был принят в 2005 году. Именно тогда произошел переход на 12-вольтовое питание стабилизатора процессора, в результате чего 5-вольтовая шина утратила былое значение. В целях безопасности в стандарте было предусмотрено ограничение по силе тока (не более 18 А) на каждую линию шину +12 В.

Документ установил минимальную энергоэффективность (КПД) для блока питания - 70% при полной, 72% при нормальной (около 50%) и 65% при легкой (около 20%) нагрузке. Рекомендуемый КПД - 77% при полной, 80% при нормальной и 75% при легкой нагрузке.

Вместо основного разъема питания 2х10 появился новый разъем 2х12, в котором реализованы линии питания для шины PCI Express (до 75 Вт). Поскольку в разъеме появились дополнительные контакты +12 В, +5 В и +3,3 В, отпала необходимость в разъеме Aux Power, и от него отказались.

Чаще всего задача выбора блока питания встает либо при апгрейде системы, либо при сборке нового компьютера. При этом если корпуса нижней и средней ценовых категорий практически всегда оснащаются блоками питания (их качество соответствует цене), то дорогие корпуса обычно продаются без них.

Главная задача при выборе БП - загрузить его работой, то есть подобрать такую модель, чтобы она с небольшим запасом покрывала все энергетические потребности системы. При правильном выборе блок будет работать с максимальным КПД, а комплектующие не будут испытывать недостатка в питании.

Повторимся, что покупка мощного блока питания "про запас" нерациональна - вы просто выбросите деньги на ветер. Вдобавок не исключено, что к тому времени, когда вы соберетесь в очередной раз модернизировать систему, появятся новые разъемы и новые требования к энергоснабжению, так что лучшим решением может стать покупка нового блока питания.

Прикинуть необходимую мощность БП можно, исходя из примерных показателей энергопотребления основных комплектующих. Точные данные можно получить только после сборки системы и последующих измерений, но они нам и не нужны: после расчета мы просто приплюсуем 10% и получим оптимальную мощность блока питания для систем среднего класса - проверено, и не раз. Если вы собираете систему из высокопроизводительных комплектующих, лучше добавить 20% - пиковое энергопотребление у такого ПК может быть заметно выше номинального, и лучше иметь достаточный запас мощности [По следующей ссылке можно найти калькулятор для расчета потребляемой мощности ПК, но, как правило, они дают завышенное значение мощности: www.journeysystems.com/?powercalc ].