После гречки меня опять стало клонить в сон и решив, что лучше утром, на свежую голову, решать все дела, я прилёг на кровать и незаметно заснул.

Ночью мне ничего не снилось и только сквозь сон, казалось, что в комнате становится холоднее. Где-то на подсознании промелькнула мысль, - «Наверное, старик принёс мало дров». «Самому надо было идти и набрать побольше».

А утром меня разбудил заботливый, негромкий голос.

- Ну хватит уже спать-то, завтракать пора. Александр, кому говорю. Поднимайся, каша готова, чай закипает. Зарядку будешь делать, или как? Ты, случаем, не морж? А то могу окатить студёной водицей.

- Встаю, встаю… Уж и полежать нельзя. Только, человек, понимаешь, прилёг отдохнуть и на тебе, - моржом пугают. Тихон Харитонович, вы специально так делаете – то огнём палили, а теперь ледяной водой окатить хотите. Стального человека из меня делаете? А вдруг заржавею?

Кузнец подошёл к кровати и спросил:

- Ну как ты? Очухался, или нет?

- Да всё нормально, жить буду.

Я задрал рубаху. Краснота практически прошла, но кожа всё ещё немного зудела.

- Ну ещё денёк и будешь как огурчик! – Старик улыбался.

- Что, такой же зелёный?

- Нет, в пупырышках. – Но увидев мой скептический взгляд, он тут же добавил, - шучу. Давай завтракать.

И опять, как и вчера, дед едва успевал за мной махать ложкой.

Глядя, как гречка исчезает в моём, практически незакрывающемся рту, Тихон Харитонович, прищурившись сказал:

- По-моему, кто-то из нас слишком быстро ест!

Моя руку застыла на полдороги к котелку. И правда, что это со мной? То ли каша такая вкусная, то ли после огненных процедур мой организм требовал больше пищи. Сунув в рот последнюю ложку гречки, я отодвинул котелок и извиняющимся голосом посетовал:

- Даже не знаю, что со мной. Такое впечатление, что желудок безразмерный стал. Есть всё время хочется.

Дед, доедая остатки каши, выдвинул свой вариант:

- Скорее всего это тело твоё изменяется. Думаю, что всё это пройдёт, но если ты так и дальше есть будешь, то нам надо в обратную дорогу собираться. Продуктов я немного с собой взял. Не ожидал, что у тебя такой «жор» начнётся.

Почесав голову, я обратился к Мастеру:

- Тихон Харитонович, тут такое дело… Мне бы хотелось поработать у вас в кузне.

Старик оживился. – А что сделать хочешь? Может ты того – в подмастерья ко мне пойдёшь? – Но тут же огорчённо махнув рукой закончил, - хотя какой «в подмастерья», ты же Защитник.

Дед замолчал, и почесав бороду высказал предположение:

- Небось браслет будешь делать?

- Хотелось бы попробовать.

- Так чего же ты сидишь? Продуктов и в самом деле мало. И лошадь овёс подъела. А нам ещё и тебя испытать надо!

Тут я чего-то забеспокоился.

- В каком смысле испытать?

Но кузнец, только махнув рукой, направился к двери в кузню.

- Пошли. Мне тоже интересно, как ты эти штуки делаешь. Может чего у тебя подсмотрю, что и в моём деле пригодится. Учиться – оно никогда не поздно!

Зайдя в зал, мы подошли к столу. Огненный котёл в середине был едва красным, сияние от него почти пропало, и только после оглушающего хлопка кузнеца, всё вновь забурлило и засияло. Мастер снова стал помолодевшим Кузнецом, высоким и крепким.

- Ну что, Александр, из чего делать будешь: из камня, из дерева, из металла, или огненный? – С этими словами он зачерпнул булькающую жижу и улыбаясь поднёс её мне.

Твою… ну вы знаете.

Захохотав, Кузнец плеснул горящую струю на стол. Раскалённая лава(?) стала быстро остывать, становясь какими-то бурыми кусками непонятного вещества.

Взглянув на моё изумлённое лицо, Мастер подмигнул, и обрушил кулаки на стол.

Всё вокруг подпрыгнуло, и я в том числе, а на столе из бурых комков, блеснули красные искры. Кузнец дунул, сметая остатки остывших крошек, и мои широко открытые глаза уставились на четыре крупных красных камня.

Что, опять рубины?

- Ты смотри, - почесал бороду хозяин кузни, - а вот когда я один работаю, столько зёрнышек, да ещё такой величины не получалось. Видно твоё присутствие так благотворно на процесс повлияло. Считай это от меня подарок. Что тебе ещё надо для работы? – И он вопросительно уставился на меня.

- Ничего больше не надо. – Я решительно шагнул к столу.

Свой первый браслет я сделал, можно сказать в лаборатории, а тут настоящее место СИЛЫ! Да ещё разогретое Мастером. Попробую сделать раритетную вещицу.

Проведя ладонями по столу, я хлопнул ими на манер Кузнеца. Грохота не получилось, он от меня во все стороны разошлась волна, которая смела на пол ближайшие пирамиды с оружием. Копья и топоры со звоном полетели на пол. За спиной у меня ойкнул Тихон Харитонович.

Я простёр руки над столом и закрыв глаза принялся за дело.

Сначала металл! Тонкая нить из стальных прожилок стола потянулась к моим ладоням. Теперь камень и огонь! Каменные крошки закружились под руками, а из котла потянулась тонкая горящая струйка. Смешав всё это в ком, я потянул из стола кусок дерева и вырванной щепой ткнул в середину, пробивая его насквозь. Дерево задымилось, но дым этот был неожиданно приятным. Браслет на левой руке вдруг выпустил стаю золотистых искорок, которые метнулись в этот дым и закрутились в нём создавая водоворот. Потянув к себе проткнутый огненный ком, я спокойно просунул в него руку и, подобрав со стола три рубина вдавил их в получившийся толстый бублик. Камни засверкали ярким красным светом. Золотистые искры бросили «купаться» в дыму и устремились к рубинам. На встречу им метнулись красные искорки. Мои ладони начали светиться, искристый хоровод стал подниматься верх по рукам, но дойдя до покрасневшей кожи он остановился. Было похоже, что искорки не знали, что дальше делать, но потом, вдруг всё моё тело мгновенно покрылось миллиардами этих золотисто-красных светлячков. Откуда они взялись было непонятно. Я светился даже через одежду, создалось такое впечатление, что у меня внутри зажгли лампочку, да нет, не лампочку, а прожектор! Мне было хорошо и радостно, улыбка не сходила с моего лица. Было ощущение, что со мной произошло что-то чудесное, и для полного счастья, мне не хватало только Вероники.

Я засмеялся и хлопнул в ладоши.

Сверху посыпались камешки, оставшиеся пирамиды с оружием разметало по кузне. Что-то где-то затрещало и застонало. Огненный котёл выплеснул к верху целый раскалённый столб, который к счастью, рухнув назад, расплескал на стол всего несколько капель.

Сзади раздался кашель и хриплый голос сказал:

- Твою же, так-рас-так, дивизию…

Я обернулся. Хозяина кузни не было. На его месте была огромная, как мне показалось, сковорода, двухметрового диаметра. Но нет, это оказался громадный щит, из-за которого показалась всклокоченная голова Тихона Харитоновича.

- Не, Александр, мне твои методы не подойдут, - продолжая покашливать сказал Кузнец. – И это, если ты закончил, давай порядок наводить. – Он с сожалением оглядел своё хозяйство.

Я улыбнулся и взглянул на новый браслет. Вещь получилась знатная. С красивым плетением и тремя красными рубинами. Пожалуй, надо будет его чем-то прикрывать, а то будет бросаться в глаза.

- Сейчас наведём порядок, Тихон Харитонович, вы только прикройтесь опять щитом на всякий случай.

Кузнец юркнул назад.

Разведя руки, я сделал всего один оборот, но и этого хватило. Все оружейные пирамиды встали вдоль стен, как они и стояли раньше, а всякое-разное оружие заняло в них положенное место.

- Ну вот и всё.

- Что, уже? А что же ты мне прикрыться велел? – Кузнец прислонил щит к стене и недоверчиво огляделся вокруг. Но придраться было не к чему.

- Ну раз так, давай, Александр, теперь тебя испытаем.

Почесав голову я с сомнением спросил:

- А что вы подразумеваете под словом «испытаем»?

Кузнец почесал бороду.

- Ты мне голову не морочь. Испытание – значит проба, как твоё тело будет держать удар стрелы, меча, или топора. Надо же знать, что у меня получилось! Может ещё кому делать придётся, а у нас, первый полученный образец не прошёл заводских испытаний.