Мне с трудом удалось сдержать улыбку. Похоже эта Катька поднатаскивала деда в современных понятиях. Отсюда и «спонсор», и «сисадмин», и «переквалификация».

- Ну что же, Защитник, давай ещё по чашке, да и на боковую. Завтра будем думать-решать, как и чем тебе помочь. – С этими словами Дед ловко дёрнул кольцо на сгущёнке и щедро добавил её себе в чай.

Проснувшись утром, я услышал, как дед с кем-то разговаривает. Быстро одевшись и выйдя во двор, мне открылась такая картина. У калитки стояла высокая девчонка, а дед Тихон, передавая ей большой пакет из супермаркета, говорил:

- Катенька, хлебушек по тоньше нарежь, пересыпь солью и запеки, чтобы на чипсы было похоже. А то от магазинных пучит меня. Колбаски ещё купи посуше, такой чтобы если ударить – бычок с ног. И конфеток леденцовых, которые на зубах похрустывают. Ну ты и сама всё знаешь.

Дед стал совать ей деньги, но девчонка решительно от них отказалась.

- Дедушка Тихон, ты и так всю пенсию уже отдал. Есть ещё деньги, не надо пока. – И тут увидев меня, она заулыбалась. – Здравствуйте, с приездом. Дедушка говорил, что у него нет никого, а тут правнук нашёлся.

Дед обернулся ко мне.

- Сашка, поднялся уже, ну иди знакомься, соседка моя, Катюшка.

Я подошёл ближе и поздоровался.

- Вы, наверное, надолго к нам, недаром дедушка вас на дальний хутор везти собрался.

Эта новость меня немного ошарашила.

Дед тем временем старательно подмигивал мне давая понять, что надо ему подыграть.

- Да побуду ещё, хочется ваши места посмотреть.

И старик тут же перехватил инициативу.

- Ну беги, Катюша, а мы собираться начнём.

Отправив девчонку, Тихон Харитонович повёл меня в дом. Там, быстро согрев самовар, он достал из печи чугунок с гречневой кашей. Открыв шпроты, он вывалил их в гречку и перемешав, поставил чугунок на стол. Добавив к этому угощению оставшиеся со вчерашнего вечера пирожки и ватрушки, дед указал на стол.

- Давай быстро завтракать, и в дорогу. Путь-то неблизкий.

С сомнением посмотрев на гречку со шпротами я спросил:

- А что нам куда-то ехать надо?

- Ну ты же не просто так приехал? – вопросом на вопрос ответил дед и продолжил, - будешь просить что-то сделать для тебя?

- В общем да.

- А где ты тут у меня кузню видишь?

Я растерянно молчал.

- То-то и оно…

Сев за стол мне пришлось отведать рыбной каши. Не скажу, что совсем есть нельзя, но - на любителя, хотя и вполне съедобно.

Сборы наши были не долги, и уже часа через два мы с дедом тряслись на подводе, в которую была впряжена сивая лошадка.

Перед отъездом, я «настрочил» сообщение Нике, - «У меня всё хорошо, но, скорее всего, несколько дней не смогу с тобой связаться. Не переживай. Люблю. Целую». Надеюсь она не обидится, что не позвонил, а только сообщение отправил.

- Так что же тебе надобно, Защитник? – Спросил старый кузнец, когда мы уже выехали из села и по лесной дороге направились в сторону видневшихся невысоких гор. - Оружие у тебя знатное, стало быть что-то из брони будешь просить.

- Верно, Тихон Харитонович. В последней схватке мне сильно плечо зацепили, вот знающие люди и посоветовали к вам обратиться.

- Так-так, - дед окинул меня взглядом, как будто мерку снимал. – Парень ты хоть и не слабый, но ни латы, ни панцирь тебе не подойдут. Тяжелы будут и неудобны. – Он замолчал, что-то прикидывая в уме.

- Мне бы хотелось что-то на вроде кольчуги, но тонкой, прочной и лёгкой.

- Эко ты, парень, задачи какие ставишь, - улыбаясь ответил кузнец.

- Так мне не в чистом поле со змеем Горынычем биться, а в тесном городе, а то и совсем, в небольшом замкнутом помещении приходится с врагом встречаться.

- Понятно, Александр. Ну что же, будем думать. Давненько я чудесной ковкой не занимался. – И старик тихо затянул кукую-то песню.

К скрытой в горном отроге кузне мы добрались только на следующий день. Невысокое, но довольно большое деревянное строение, задней стеной упиралось прямо в гору. Сбоку был пристроен небольшой огороженный навес, туда загнали лошадь, сыпнув ей в ясли овса.

Когда мы зашли внутрь, мне удалось рассмотреть, что, как таковой, задней стены и не было. В прикрытом пристройкой каменном срезе был пробит проход, закрытый толстой высокой дверью, окованной железом. Сама деревянная пристройка была жилым помещением с печкой и кроватью, на которой лежал скрученный матрас. У одной из стен стоял старый, потемневший от времени сундук. Похоже, что сама кузня была в горе.

- Ну что, Защитник, располагайся. Тут пока и поживём и поработаем.

Разложив нехитрый скарб по полкам, старик подошёл к столу, стоящему у единственного запылённого окна.

- Давай с дороги перекусим, а потом точнее определимся, что же тебе надобно.

Пока мы обедали, я в уме уже представил, как должна выглядеть моя кольчуга. И, недолго думая, на листе бумаги, как смог изобразил её.

Критически осмотрев мой набросок, дед крякнул и изрёк:

- Это больше на смирительную рубашку похоже, но основную мысль я уловил. Вот только, думаю, это не совсем то, что тебе нужно.

- Ну так, может вы, Тихон Харитонович, что-то посоветуете? У вас опыт в этих делах не моему чета.

Кузнец поудобнее уселся на трёхногом табурете и закинув ногу на ногу попросил:

- Ну-ка встань, Александр.

Я поднялся.

- Повернись.

Я повернулся.

Старик скептически хмыкнул. – Н-да… Вроде и сила у тебя есть, а вот кости слабоваты.

Мне, разведя руки в стороны, пришлось скромно пожать плечами. – Чем богаты, как говориться.

- Ну-ка – ну-ка, - старик прищурившись уставился на мои ладони, - поди сюда.

Я подошёл. А дед Тихон, взял со стола вилку, с одним выломанным зубом, и не говоря ни слова, сильно ткнул меня ею в ладонь.

Ага… Сейчас… Оставшиеся три зуба столового прибора загнулись в разные стороны.

- А что же вы, молодой человек, мне голову морочите? У тебя же и так кожа, как камень! - И поправив зубья, он попытался ткнуть меня в живот.

Я едва успел отскочить. Браслет на руке нагрелся и похоже был готов отразить следующую атаку.

- Тихон Харитонович, у меня только ладони имеют такую кожу!

Кузнец недоверчиво посмотрел на меня, - Это как же так получилось? Сунул что ли их куда не следует? – И почесав бороду он продолжил, - Тогда это – извини, предупреждать надо!

Старик задумался, и вдруг потянув вилку в месте поломанного зуба, как бы вытащил его из тела предмета. Теперь все зубья были на месте. Моя челюсть отвисла. Пожалуй, мне такое не под силу. Хотя… Прикрыв глаза я представил, что зубьев стало в два раза больше. Глянув на полученный результат, я заулыбался.

Кузнец ошарашенно смотрел на получившуюся полурасческу на длинной ручке

- Похоже старею... – с сожалением сказа он, - получается не то, что задумывал.

Надо было успокоить старика, а то ещё откажется кольчугу делать.

- Да нет, Тихон Харитонович. Просто, увидев, как вы ловко вилку отремонтировали, решил и от себя немного добавить. – И я быстро вернул вилке нормальный вид.

Кузнец сурово взглянул на меня, но потом улыбнулся и в конце концов расхохотался.

- Интересный ты оказывается парень, Защитник. Смотрю вот оберег на тебе знатный, и браслеты какие-то интересные. Только один какой-то тусклый совсем.

Браслет на правой руке, после схватки с «советником» мне восстановить не удалось. Я пытался по-разному, но, видимо, он своё отслужил. А жаль! И теперь он был простым украшением, напоминавшем мне о его первом владельце - магистре Бакере.

- А ну-ка, покажи браслетик, - попросил кузнец.

Интересно, что его заинтересовать могло? Он же специалист по тяжёлому вооружению и броне. Кольца, цепочки и браслеты не его специфика. Подойдя я протянул руку и показал браслет.

Кузнец, надев очки, внимательно взглянул на него.

- Ух ты, какой металл необычный, - и потом он одним лёгким движением снял с моей руки этот раритетный предмет.