- Ой, ёжики! – Ника была в восторге. – Тысячу лет ёжиков не видела!

Покачав головой я с усмешкой сказал:

- Эх ты, дитя городских джунглей, совсем забыла родную природу.

- Ой-ой-ой, посмотрите на лесного жителя. Сам-то часто в лесу бываешь?

- Да вот, что-то в последнее время частенько приходиться бывать. Ну а до этого – ты верно говоришь, не так часто удавалось выбраться.

Через несколько минут мы вышли к дому лесника. У него всё было по-прежнему: хрюшка, куры, кролики – все были на своих местах. Увидев нас, петух вскочил на жёрдочку над окном и громко закукарекал.

- Петя, - раздался из дома голос лесника, - никак гости пожаловали? – И на крыльце показался старик в фартуке, обсыпанном мукой.

- Шура, внучок! Да ты не один! – И взглянув на мою спутницу, Кузьма Кузьмич изумлённо замер и тихо проговорил, - мать честная!

- Здравствуй, Кузьмич, вот, как и обещал, привёз невесту знакомиться. – Я был немного удивлён такой его реакции на девушку.

Тем временем петух слетел вниз и гордо выпятив грудь, начал нарезать круги вокруг Ники.

- Здравствуйте, Вероника, - сказал лесник, пожимая руку девушки.

- Здравствуйте, Кузьма Кузьмич. – Моя невеста с любопытством смотрела на него. - Мне про вас Саша много рассказывал. А что это вы делаете? Никак печёте что-то?

- Верно, девонька, решил вот хлебушка испечь, а то покупной надоел.

- Так может я чем помогу, - Ника готова была сразу взяться за дело.

- Спасибо, ладушка, только каравай уже в печи. Это я ещё переодеться не успел. – Но, если хочешь, налей нам чайку, самовар на столе, а я Александру пару словечек скажу.

- Хорошо, Кузьма Кузьмич, – и Ника зашла в дом.

Взглянув на меня лесник, покачивая головой спросил:

- Это где же ты такое чудо раздобыл?

- Ты о чём, Кузьмич?

- Да неужели ты не видишь, что она самая настоящая хранительница домашнего очага! Ты в глаза-то ей смотрел?

Я, виновато пожимая плечами, ответил, - Меня её глаза вводят в состояние гипнотического транса. Ничего вокруг не вижу и не слышу.

Старик рассмеялся, - Ну, паря, это называется любовь. - И на мгновение задумавшись, он продолжил, - А девушка она необыкновенная. Везёт тебе, Защитник. А может это и не везение, а дар судьбы! Ты видел, как Петя вокруг неё увивался? Её любая живность любить будет и любой цветок, или другое растение, в её руках цвести начнёт. Такие, брат, дела.

Я почесал голову, - «так вот чего вокруг неё Чёрный круги нарезает»!

- А теперь, Александр, слушай, что я тебе про кузнеца расскажу. Живёт он далеко, но по нынешним временам расстояние большой роли не играет. Вот только перестал он делать чудесные вещи. Толи наскучило ему, толи по какой другой причине, только кто не обращался – всем отказывает.

- А многие обращались?

- Ну, в последнее время не так чтобы многие, но приходили к нему люди.

- Я поеду! – У меня внутри загорелся огонёк. - Сделает – не сделает, неважно! Мне просто интересно посмотреть на такого умельца. Может чему научись у него.

- Правильно, Саша, ехать надо. Ты парень не ординарный, вдруг сможешь уговорить. Только пальмы у него на камнях высаживать не надо!

- Ничего-ничего, Кузьма Кузьмич, и на камнях растут деревья!

Старик заулыбался. - Ну, пойдём чай пить, чую я всё готово.

В доме было уже чисто и стол накрыт.

Целый час мы пили чай и разговаривали. По-моему, Ника и Кузьмич понравились друг другу, и мне это было очень приятно.

Потом я повёл мою любимую на луг, и она с изумление уставилась на пальмы.

- Прости, что не верила тебе. Похоже твои слова надо сразу принимать на веру. – Ника обняла и поцеловала меня. – Ну а теперь покажи ДУБ.

Когда мы вышли на поляну у дуба, Ника замерла.

- Вот это да! – Тихо прошептала она. И вдруг поклонившись, уже нормальным голосом сказала:

- Здравствуй, дедушка ДУБ. Я очень рада тебя видеть! – и подойдя к дереву она его обняла, на сколько позволяли ей руки.

Листва на дубе мелко завибрировала, листья зашелестели и даже ветви заколыхались, хотя никакого ветра не было.

Через минуту, отойдя от дерева, Ника всё ещё с восхищением продолжала на него смотреть.

- Сашка, как же здесь хорошо! Точно, как в сказке!

В это время с ДУБА, к самым ногам Ники, упал золотистый жёлудь.

- Это что, мне? – девушка подняла подарок. – Спасибо.

Постояв ещё минуту, мы развернулись и пошли на кордон. Пора было возвращаться домой, но сначала надо попрощаться с лесником.

Кузьмич сидел на ступеньках дома. Увидев нас, он поднялся и пошёл навстречу.

- Спасибо Кузьма Кузьмич за хлеб соль, - проговорила моя любимая, - нам пора.

Увидев у неё в руке жёлудь, старик заулыбался.

- Вам, молодые люди, надо, хотя бы на денёк, в пансионат приехать отдохнуть. – С этими словами он посмотрел на меня. – Что скажешь, Александр?

- Обязательно приедем. Вот распишемся и приедем. На следующей неделе подаём заявление.

- Вот и правильно. – Кузьмич обнял нас по очереди и проводил до тропы.

На обратном пути Ника, всю дорогу держала жёлудь в ладонях, прижав их к груди.

Мы ехали молча, каждый думал о своём.

Наконец девушка прервала молчание и спросила:

- Саша, что это было? Теперь мне всё видится в другом свете. Почему я ничего такого раньше не замечала?

Немного подумав я ответил:

- Ну, ко мне прозрение тоже пришло совсем недавно. Видимо, необходимо какое-то потрясение, чтобы всё вокруг заиграло новыми красками. Для меня таким потрясением стал перенос в другой мир, а для тебя… знакомство с таким симпатичным, сильным и неадекватным парнем, как я.

- Сашка, - ты мальчишка, - улыбаясь, сделала правильный вывод моя любовь.

- Полностью с вами согласен…

Высадив Нику у дома, я поехал к себе, и по дороге позвонил Марго, попросив её, если можно, сегодня побыть моим тренером. Та с радостью согласилась, и мой вечер прошёл в «обнимку» с железом.

А после тренировки, у подъезда меня ждал сюрприз.

Чёрный, выйдя из кустов, с вызовом посмотрел на меня и мяукнул.

- Котяра, ты чего? – Спросил я, и тут мои глаза полезли на лоб.

Следом за этим… ловеласом показалась трёхцветная, как я полагаю, кошка.

- Не понял? Это что, твоя подруга?

Кот заурчал, и эта пара начала тереться друг о друга показывая, что у них самые серьёзные отношения.

- Так! – Сурово начал я, - Чёрный, ни каких подруг! Если хочешь жить в моей квартире – живи, но только один! Это моё последнее слово!

Я подошёл к двери подъезда и открыв её обернулся, чтобы убедиться, что кот правильно меня понял.

Лизнув свою подругу в щёку, «квартирант» направился за мной.

Хорошо, что я сегодня один, а то Ника вполне могла бы уговорить меня забрать эту влюблённую пару.

Поднявшись к себе, я быстро накормил кота и сел за ноут, чтобы посмотреть, где же живёт этот кузнец. Бумажку с его адресом Кузьмич сунул мне, когда мы уже вышли на тропу, которая вела к пансионату.

Адрес был, конечно, очень «точный». От города Рудогорска автобусом до посёлка городского типа Патино, потом на попутках до села Кузнецовка. И там уже расспрашивать старожилов про Тихона Ковалькова. Опасаюсь, что поиски эти могут затянуться, а это значит, надо и на работе отпрашиваться и с Никой поговорить. Хотя с ней-то, надеюсь, проблем не будет, а вот работа! Мои отлучки становятся слишком частыми и продолжительными, а пользоваться в наглую тем, что я помог Сергею с Юлей, мне совесть не позволит. И что делать? Увольняться? А на что я буду содержать семью? Те десять «лямов», что лежат у меня в тайнике, погоды не сделают. Ну на сколько их может хватить, на год-полтора максимум, и дальше что? Н-да… Пришлось почесать голову. А вот интересно, как магистру Бакеру удалось за небольшой отрезок времени, который он провёл в моём мире, заработать такую сумму? Да ещё и золотая цепь! Первое что приходило в голову, что он подлечил какого-то очень богатого, и возможно криминального товарища. Уж больно цепь была своеобразная. Недаром она навела меня на мысль надеть малиновый пиджак на встречу с Зуевым и его «советником». Но я не собирался лечить таких персонажей. Их здоровье ни в коей мере меня не волновало, даже за такие деньги.