— Лев Аристархович вам звонит ваша невестка. Соединить?

— Соединяй, — дед тяжело вздохнул, кряхтя поднялся из кресла, что бы поднять трубку стационарного телефона.

Сердце почему-то кольнуло нехорошим предчувствием, заставив податься вперёд вслушиваясь в разговор.

— Слушаю тебя Оля. Что случилось? Уверена? — дед посмотрел на меня, заставив занервничать, — да верю, сердце не обманет. Сейчас отправлю Юрия. Справится, это его вотчина. Кому как не ему. Да прямо сейчас.

Дед положил трубку, вздохнул, потерев руками виски.

— Твой отец решил прогуляться по лесу, посмотреть где живут зверолюди. Мать считает… в общем внук. Сходи проверь, да не забудь своих великанов взять, — он снова потёр виски, — кстати идея с караулом подле твоего дома в Сеуле правильная. Внушает. Поспеши внук. Что-то мне тоже не по себе.

***

Евгений Львович задумчиво рассматривал странный барельеф, вырезанный прямо на коре дерева, до которого его довёл Шишка. Люди, животные, деревья и птицы переплетались в странном танце. Существа буквально перетекали из одной формы в другую. И так по всей поверхности ствола. Впрочем, по правде сказать, само дерево тоже отличались от остальных деревьев, как лебедь от серого воробья.

Дерево, по всей видимости бук, судя по цвету и структуре коры, а так же листьям, уже хорошо различимым в свете утренней зари, было необычайным. Достаточно сказать, что обойти он его не смог. Нет оно не выглядело огромным, как например ель возле камня берегини, или деревья в Попелидовке.

Но вот...

Он вначале не понял, просто шёл по кругу разглядывая барельеф, пока до него не дошло, что времени прошло уже минут двадцать, и пусть двигался он не спеша, всё равно, прошёл уже не один десяток метров, если не сотню. Барельеф захватил его своим сюжетом словно детский комикс. Было интересно, что же действительно будет с принцессой лебедь и серым волком. Но только сказка не кончалась, а вместе с ней и он, так и не смог обойти вокруг дерева.

— Действительно красиво — пробормотал он себе под нос.

Сюда его привёл леший, странным образом отреагировавший на его просьбу, показать где живут оборотни. Он ожидал очередной лесной древни, или даже может быть городка. А тут дерево.

— Вам нравится? — вопрос застал мужчину врасплох, правда дёргаться Евгений Львович не стал, медленно обернувшись, он встретился взглядом со стоящей почти вплотную к нему девушкой.

— Да, нравится. Мне эту сказку бабушка в детстве на ночь рассказывала, — расстояние до её лица, сантиметров двадцать, что само по себе напрягало, так он ещё и видел только глаза, — но я не помню, что-бы мы были представлены, вам не кажется, что расстояние между мужчиной и женщиной в таких случаях должно быть несколько больше?

— Извините, — девушка грациозно и плавно, единым слитным движением переместилась на пару шагов назад, — я просто растерялась, вышла из дома и чуть не ударилась о вас. Простите великодушно, но за всю историю нашего дома к нему ещё не разу не приближались люди, да ещё и такого высокого Рода.

Она ненадолго замолчала, пытливо разглядывая собеседника. Маленький, аккуратненький, хотя на вкус Евгения Львовича, несколько островатый, носик смешно дёрнулся, словно у собаки ловящей запахи.

— Сначала ваш сын, посетил наши земли, теперь вы, его отец пришли к порогу нашего дома. Точнее вас сюда привёл дух леса. Но всё же. Согласитесь это несколько не обычно встретить у порога собственного дома, такого человека.

— Пожалуй соглашусь с вами, — Евгений осторожно кивнул. Девушка была именно такой как её описала София, и может он действительно зря не послушал жену отправившись к жилищу вассалов Софии в одиночестве, но этот лес, вотчина его сына и его Рода, а значит опасаться нападения на своих землях проявление слабости. Но, вот так вот, прийти, уткнувшись в двери чужого дома… — и всё таки, есть ли кто ни будь, кто сможет вас представить?

— Да, но для этого вам нужно отойти от двери, — разговор явно выходил за пределы банальной вежливости, Юрка, наверное бы, уже морщился, когда только научиться контролировать внешнее проявление эмоций.

— Что же, не вижу в этом умаления моей чести, — он отошёл на несколько шагов в сторону, что бы застыть в ожидании, развернувшись всем корпусом к лисице.

Высокий лис. Ну а как ещё можно охарактеризовать зверя стоящего на задних лапах, одетого в свободного покроя, камзол. Высокий лис проявился из воздуха, словно выйдя из тумана. Абсолютно звериная морда, к удивлению Сергеева несла печать высокомерия. До этого момента Евгений Львович даже представить не мог, что звери могут выражать эмоции, у них же вроде как с мимическими мышцами всё неоднозначно.

Лис молчал. Высокомерно. С высоты своего роста, с некоторым презрением, рассматривая мужчину. Молчала девушка – лисица. Молчал Евгений Львович, не считая нужным начинать разговор.

Когда заговорила девушка, он уже на полном серьёзе рассматривал вариант перевода знакомства в открытый конфликт. Да он ошибся в оценке ситуации, решив в одиночку прогуляться по лесу, посмотреть логово говорящих зверей. Шишка взялся его проводить к дому зверолюдей . Естественно он ни как не ожидал, что это будет ДЕРЕВО. Права была Оля. Но мать их так! Ни кому не позволено угрожать его сыну, да ещё и на его землях. А тут эта чванливость, прямо английский лорд на индийском базаре.

— Дворецкий Гым Ю Иль, представь меня нашему гостю, — девушка улыбнулась Евгению Львовичу изобразив лёгкий книксен.

— Перед тобой, человек — принцесса Великого Дома Ку, третья дочь Главы Дома Ку Ын Яну — Великого Кормчего детей ночи Срединных Королевств. Первый Друг славного Герцога Шнаблера Четвёртого — Прекрасноликая девица, чья красота затмевает свет ночного солнца, Ку Ми Хо. Склони свою голову человек, как того требует Закон.

С последними словами дворецкого Евгений Львович почувствовал движение за своей спиной. Родовая способность Сергеевых полыхнула красным, заставляя пригнуть голову, уходя от вектора атаки. Ветер прижал волосы над головой. Тело среагировало на вбитых ещё в училище рефлексах, бросая в перекат, разворачивая к противнику.

Волк, чья лапа разминулась с его головой, припал к земле готовясь к прыжку.

— Не сметь! — Голос принцессы, хлёсткий как удар плётки, остановил зверя в последний момент. — Назад виконт.

На краткий миг все замерли, в том числе и Евгений Львович, лихорадочно просчитывающий ситуацию.

— Уходи человек, тебе здесь не рады, — девушка замерла прислушиваясь к лесным шорохам, её острые не человеческие ушки поднялись над причёской вздрагивая и прядая, — значит ты всё-таки пришёл не один.

— Папа я успел вовремя? — сын вышел из коры дерева словно через занавески, — меня мама прислала, позвонила деду… попросила в общем.

***

Я успел вовремя. Отец действительно находился в опасности. Напряженный как струна, на полусогнутых, рука на рукояти пистолета в открытой кобуре, он стоял напротив огромного волка припавшего к земле, словно перед прыжком. Ситуация зависла, словно пуля на стоп-кадре. Ненависть и желание убийства у волка, такая же ненависть у огромного лиса, лишь у девушки растерянность и злость.

— Папа ты как?

— Думаю сын, кабы не ты, тяжело мне бы пришлось, — отец взвёл курок, щёлкнул предохранителем, достал пистолет, направив ствол на волка, — чуть головы не лишился.

— Принцесса Ми Хо, — с трудом отогнав от себя кровавую пелену ярости, постарался говорить ровно, — Я как и прежде жду через пять дней, только теперь принесёте голову этого…

В следующее мгновение, напряжение витающее в воздухе, рассыпалось тысячью хрустальных осколков. Прыжок на меня волка. Выстрел отца. Меч летящий на встречу огромным лапам. Всё слилось в миг, что бы через мгновенье разрешиться смертью. Волк упал на землю мужчиной рассеченным по диагонали. Резкий, сладковато-тяжёлый, запах крови и вскрытых кишок. Мой меч уперся в дёрнувшегося лиса, замершего в нелепой позе с поднятой лапой.