– Что со мной происходит? – голос Раз`аи дрогнул.

Саарк сидел в полутьме своего шатра на меховой подстилке и вспоминал отца. Серая рукоять с чёрными узорами и тёмно-оранжевое заострённое лезвие с остатками крови гончей – вот что осталось от родителя. В шатёр зашла мама. Она посмотрела на сына и немного растерялась. Он так похож на отца. И тёмно-серым окрасом, и взглядом, и полосочками на морде. Это всё, что у неё осталось. Зверорасы с печалью относятся к смерти родственников, в отличие, к примеру, от ярсов, для которых смерть, как и рождение, лишь переход в другую реальность и поэтому они, как правило, не оплакивают ушедших. Плач… Зверорасы – единственные, кто практически не плачет. Они могут испытывать сильную скорбь, боль, обиду… но слёзы на их глазах – большая редкость. Вот и сейчас мама Саарка Ашама, испытывая душевные терзания, практически не выдавала слёз. Она лишь подошла к сыну и обняла его. Ашама прекрасно понимала, что такова судьба охотника и что её сына может постичь судьба отца, но постоянно держать Саарка около себя и постоянно контролировать – только навредить молодому охотнику. Он должен вырасти сильным и храбрым, как его отец.

– Может, наверное, рано об этом говорить, но я хочу пойти к Серым Клыкам.

Мама слегка удивилась этим словам, ведь Серые Клыки – по сути, элитные воины народа джиркх`аинов. Стражи – это часть Серых Клыков, которые призваны охранять границы земли Аркх`аин. У кошачьих армии как таковой нет, но каждая особь является воином и при необходимости может вступить в бой с любым противником. Серые Клыки подчиняются напрямую Совету и не могут действовать самостоятельно, если им не дадут на это права или же того не будет требовать ситуация.

– Но, Саарк… – Маме непросто подбирать слова, ведь его возраст идеально подходит для того, чтобы вступить в ряды Серых Клыков и начать проходить обучение. Но она не этого хотела.

Сын, сидя спиной к маме, какое-то время помолчал и потом тихо произнёс:

– Я хочу защищать свой народ. Не хочу быть просто охотником. Я хочу быть воином.

Мама понимала, что если сына примут в новобранцы, то она будет видеть его редко. Саарка уведут в лагерь, а после обучения отправят в одно из подразделений… И всё, начнётся взрослая, самостоятельная жизнь. Любая мать должна гордиться выбором своего ребёнка, но не сейчас и не при таких обстоятельствах. Она только потеряла мужа, теперь хочет уйти сын. Это непросто принять.

– Саарк, я не буду противиться. Как только пройдут выборы шамана, я отведу тебя к Совету, и мы поговорим. Но пока есть время, ты хорошо подумай над своим решением.

Саарк ничего не ответил. Он лишь тяжело вздохнул и воткнул отцовский кинжал в меховую подстилку.

После того как несколько гончих прорвались на землю джиркх`аинов, всё поселение было об этом предупреждено. Советы стандартные: желательно не ходить по одному и уж тем более не отпускать детей одних. Всё осложнялось тем, что гончие были невидимы: в данной ситуации приходится надеяться на своё чутьё.

Серые Клыки усилили стражу в ущелье и отправили своих охотников на поиски гончих. Насколько известно, гончие не должны водиться в тех краях Зергейи, где находятся скалы и ущелье. Эти животные обитают на противоположной стороне земли людей, что, конечно, вызывает к ним дополнительные вопросы, и, естественно, Совет не успокоится, пока не разберётся в этом и не узнает, что произошло.

Церемония сожжения была близка к завершению. Когда сожгли тело отца Саарка, Некха попросилась домой, но родители не были готовы покинуть ритуал и отпускать дочку одну тоже не могли. Ей пришлось послушаться родителей и покорно наблюдать за окончанием сожжения.

Когда всё завершилось и прах последнего джиркх`аина был развеян над Землёй Предков, вся семья пошла домой. Некху ещё раз предупредили о возможной опасности со стороны гончих и запретили одной уходить из пещеры и тем более одной ходить в рощу. Последний запрет особенно сильно расстроил джиркх`у. Ведь это их с Саарком особенное место. И сколько продлится запрет? Как быстро поймают гончих? Неизвестно. От всех этих новостей Некхе ещё больше захотелось увидеть своего друга. Если раньше она беспрекословно слушалась родителей, то в последнее время ей всё меньше хотелось это делать. Желание увидеть Саарка, желание понять, кто она и что происходит с её энергией, порой были выше, чем желание слушать родителей. Она, конечно, понимала, что родители не просто так накладывают запреты, и случай с последней бурей хорошо это показал, но тем не менее в Некхе начали просыпаться лёгкое бунтарство, некий азарт и ещё большая тяга к познанию себя и окружающего мира.

Храм. Храма как религиозной организации на земле Аркх`аин нет. Джиркх`аины не совсем согласны с политикой и мировоззрением храма, но тем не менее допустили его представителей на свою территорию. Так как джиркх`аины не особо приветствуют на своей земле людей, им пришлось много дискутировать по поводу того, что храм настаивал, чтобы среди его представителей был один из человеческого народа. Кошачий народ был против, и его аргументы вполне объективны, ведь человеку трудно понять и вникнуть в чужую культуру. Чтобы человеку участвовать во внутренних делах джиркх`аинов, ему нужно понять сам народ, его устои и его мировоззрение. Конечно, среди представителей храма были джиркх`аины, но сам храм объяснял наличие человека среди представителей тем, что разным народам нужно учиться больше понимать и узнавать друг о друге. Нужно больше общаться и взаимодействовать, ведь зверорасы и некоторые ярсы живут своей внутренней жизнью с небольшим воздействием с окружающим миром, в то время как люди, наоборот, стараются познать весь мир. И в ходе долгих разговоров Совет дал добро на то, что представители храма могут осесть на земле Аркх`аин и могут поставить на служение одного человека, но при этом было условие: так как среди представителей храма находится человек, то они не должны располагаться на территории или близко к территории поселений или стоянок джиркх`аинов и без приглашения или позволения человек не должен подходить к ним. На том и договорились.

Представители среди скал построили небольшое двухэтажное каменное здание. Основные помещения, такие как библиотека, спальни, кухня и подобные, находились на первом этаже. На втором был молитвенный зал, в котором служители храма познавали суть Аго, суть единой-разделённой энергии, суть жизни. В храме служили четыре джиркх`аина и один человек. Как правило, они носили белую мантию с чёрным воротником и чёрным поясом.

В то утро, когда в ущелье случилась трагедия, служители находились в храме и готовились к медитации для того, чтобы вновь проникнуть в духовную энергию. Джиркх`аин в белой мантии и с бело-серым окрасом морды открыл деревянную дверь и, освещая путь факелом, неторопливым шагом пошёл вдоль стен молитвенного зала, зажигая светильники. Приятный жёлтый свет стал разливаться по всему залу, освещая гонфалоны с изображениями различных служителей, преимущественно людей. Джиркх`аин прошёл всю комнату, потушил факел и оставил его около двери. Скоро начнут подходить братья, необходимо внутренне настроиться на медитацию. Посреди зала на светло-бежевом ковре стояла деревянная стойка из редкого синего дорогого дерева. Цвет стойки хорошо подходил к цвету сиреневого кристалла, который, опираясь на золотистую подставку, стоял на той самой стойке.

Джиркх`аин ступил босой лапой на мягкий светло-бежевый ковёр, остановился и произнёс:

– Кладиум, неужели ты так быстро закончил в библиотеке?

– Я поручил это доделать ученику, – спокойно ответил человек с чёрными длинными волосами и с большим шрамом на левой щеке. Он переступил порог зала и направился к стойке с кристаллом.

– Но ведь я поручил это тебе.

– Ксаир сегодня провинился – проспал, поэтому таким образом я решил его наказать.

– В следующий раз подобные вопросы всё-таки обсуждай со мной. Несмотря на то что мы находимся вдалеке от храма, мы всё равно являемся его частью и у нас не должны хромать ни дисциплина, ни субординация.