– Портал предназначен только для одного человека, – нравоучительно сказала она Геррику. – Вы что, так ничему и не научились?

Кейла упала на пол рядом с Герриком и крепко обняла его. А потом ударила кулаком в плечо.

– Никогда так больше не делай!

– Да что такое? – недовольно пробурчал Фло, поднимаясь на ноги. – Сначала вы про меня забываете, а потом устраиваете такое.

– Мы про тебя не забыли, – поправила его Кейла.

– Ах вот оно что? Вы просто не пришли? – с упрёком спросил он.

– Мы проспали, – робко призналась она.

– Про будильник ничего не слышали?

– Ну хватит уже, – вмешался Геррик.

Фло угрюмо на него посмотрел.

– Тогда я могу идти, – сказал он и повернулся к порталу.

Он так надеялся, что Кейла всё-таки появится, но вот она здесь, а ему совсем не хочется с ней говорить. Проспали они!

– К сожалению, я не могу этого допустить, – сказал Геррик и дал знак Падиме не пропускать Фло.

Падима ничего не понимала.

– Да что опять такое? – спросил мальчик, начиная терять терпение.

– Нам с тобой срочно нужно ещё кое-что обсудить, – примирительно сказала Кейла.

– И вы об этом только сейчас вспомнили? – проворчал он.

– Фло, ну пожалуйста. Это очень важно.

– После этого я смогу наконец отправиться домой?

– Возможно, – уклончиво ответила она.

Озадаченно и недоверчиво Фло смотрел на Кейлу. Он чувствовал, как напрягается всё его тело.

– Мы только хотим посмотреть на твою руку, – попыталась успокоить его Кейла.

– Мою руку… – тупо повторил Фло.

К горлу подкатила тошнота. Он протянул им свою правую ладонь.

Кейла и Геррик принялись рассматривать её так, как будто впервые в жизни видели человеческую руку. Кейла даже взяла ладонь Фло в свою и немного покрутила.

– Ничего нет, – разочарованно произнесла она. – Ты не против, если мы ещё закатаем рукав?

Фло смиренно вздохнул. Не могло быть сомнений: они точно ищут метку и не успокоятся, пока её не найдут или не разденут его догола, чтобы убедиться, что ничего не пропустили.

– Не тратьте силы, – мрачно сказал он.

Отвернув назад правый рукав, он закатал левый.

– Здесь. – Он обнажил предплечье.

На светлой коже чётко проглядывал бледно-розовый узор, похожий на щупальце. Сам шрам совсем исчез.

– Значит, это правда, – как заворожённая, прошептала Кейла.

– Ты хотел нас обмануть! – не сдержался Геррик.

– Что?! – возмутился Фло.

– Ты знал, что нам нужен кинжал. И тем не менее ты почти лишил нас шанса когда-нибудь им воспользоваться. – Геррик в ярости смотрел на Фло. – Ты мерзкий маленький предатель!

– Сами виноваты! – в ответ прокричал Фло. – Я же хотел вам сказать! Но вы не пришли! Кроме того, я не был уверен.

– Не был уверен! – презрительно выдавил из себя Геррик. – Ты проникаешь сюда, притворяешься, что ничего не знаешь, а сам с самого начала положил глаз на дары дракона.

– Да плевать я хотел на ваши дары!

– Почему ты тогда принёс кровавую жертву?

– Да не приносил я никакую жертву!

– Мне вот так не кажется! – ёрничал Геррик, снова схватив Фло за предплечье.

– Это был несчастный случай, – спокойно сказал Фло, которому уже надоели крики.

– Несчастный случай? – удивился Геррик.

Кейла и Падима, молча следившие за перепалкой Геррика и Фло, решили, что опасность, что и им тоже достанется, миновала. По щелчку пальцев Падимы портал закрылся.

– Не бойся, я снова смогу его открыть, – уверила она Фло, бросившего на неё тревожный взгляд.

– Я думаю, нам нужно спокойно поговорить, – сказала Кейла и села в кресло напротив.

– И вы садитесь! – строго потребовала она от Геррика и Фло, которые всё ещё стояли.

Кейла дождалась, пока они действительно сядут.

– А теперь, Фло, пожалуйста, расскажи нам, что же случилось.

Он рассказал им, как на него напал Мирко. Казалось, это было в другой жизни. Рассказал и о порезе, который быстро зажил, о работе в антикварной лавке, о желании купить кинжал и о появлении Кейлы.

– И ты не знал, что получаешь с ножом? – мягко спросила Кейла.

– Откуда? – искренне удивился Фло.

– Но после моего неудачного кровопускания ты же должен был догадаться, – с упрёком бросил Геррик.

Кейла, опасаясь новой вспышки гнева, озабоченно посмотрела на Фло, но он был по-прежнему спокоен.

– Я обдумывал эту возможность, хотя и не мог быть уверен, – признался он.

– Тем не менее ты решил исчезнуть, ничего нам не сказав. Почему?

– Если это правда, кинжал действительно привязан ко мне до смерти. А что такое смерть, если не переход в другой мир? Тогда наша связь разорвётся, как только мы с кинжалом окажемся в разных мирах.

– Интересная теория, – вмешалась Падима. – Но, к сожалению, мне кажется, что всё не так просто. Ещё неясно, существуют ли наши миры параллельно или они просто очень далеко друг от друга.

Фло не понимал, о чём она. Про другие планеты? Он отвернулся. Это не играет никакой роли, главное – вернуться домой.

– И всё равно нужно было сказать нам, – вмешалась Кейла.

Фло опустил взгляд:

– Я боялся, что вы меня не отпустите.

Кейла тоже отвернулась и прикусила нижнюю губу.

– И я был прав, да? – с горечью выпалил Фло.

– Пойми нас, – попросила она. – Ставки слишком высоки.

– Это для вас ставки высоки, – мрачно повторил он. – А что со мной? С моей жизнью? Разве она ничего не стоит?

– Фло, пожалуйста.

– А мои родители? Вы о них подумали? Как они себя будут чувствовать, когда однажды их сын просто не вернётся домой? – Он умоляюще смотрел на Кейлу. – Мне здесь не место, пожалуйста, отпустите меня домой.

Его лицо вдруг просияло:

– Я просто оставлю кинжал здесь, у вас. Я не хочу иметь с ним ничего общего. И однажды, когда я умру, ваши дети смогут им воспользоваться, – умолял он Кейлу и Геррика. – А вы сможете жить нормальной жизнью.

Его надежда начала угасать, когда Кейла грустно покачала головой, но Геррик, казалось, всерьёз задумался над его словами.

Фло ждал ответа. В конце концов Геррик опустил голову и сгорбился, и Фло понял, что проиграл.

– Даже если мы тебя отпустим, – необычайно мягко сказал Геррик, – ты не сможешь вернуться к своей обычной жизни.

– Почему не смогу?

– Ты обладатель даров дракона.

– Не совсем. – Фло вызывающе посмотрел на Геррика. – У меня связь только с кинжалом. Кейла сама сказала, что один кинжал ещё ничего не значит.

– Может быть, я ошибалась, – возразила она. – Мы слишком мало знаем.

– Ты законный обладатель доспехов, этого уже достаточно, чтобы продлить твою жизнь. Ты не можешь вернуться.

– Но я всего этого не хочу!

– К сожалению, уже ничего не изменить, – твёрдо сказал Геррик.

– Кинжал уже тебя изменил, – вставила Кейла. – Твоё быстрое выздоровление, твои сны.

– И это только начало, – добавил Геррик.

– Чего вы от меня ждёте?

Фло видел достаточно фильмов, чтобы теперь представить, что от него потребуют невозможного: уничтожить тёмного властелина, спасти мир, освободить принцессу. Только для него принцессы нет. С такой судьбой Фло мириться не хотел.

– Я не буду сражаться с императором, – на всякий случай уточнил он.

– Никто этого от тебя и не ждёт. – Кейла с облегчением улыбнулась. Казалось, самое страшное позади.

– А что тогда нужно делать?

– Ну, для начала нужно собрать все дары, потом посмотрим, – сказал Геррик. – Думаю, ты сможешь нам в этом очень помочь.

– Как?

– При помощи твоих снов, – объяснил Геррик. – Мы не знали, что, принеся кровавую жертву, человек получает доступ к знаниям и воспоминаниям, связанным с дарами дракона. Но, похоже, с тобой так и произошло.

– Но я не могу управлять своими снами, – осторожно вставил Фло.

– Это не страшно. Мы можем подождать, – сказала Кейла.

Фло недовольно посмотрел на неё. Звучало не очень оптимистично. У него не было ни малейшего желания годами шататься без дела по дому Геррика и смотреть сны про дела минувших дней. Он хотел жить своей жизнью! А так пройдёт целая вечность, прежде чем он сможет вернуться домой. Если вообще сможет. Он больше не увидит свою семью! Когда Фло это осознал, из глаз у него полились слёзы. Это несправедливо! Он даже представить боялся, что сейчас чувствует его мама. Сколько горя он ей принёс. Ищет ли его полиция? Или уже прекратили поиски? Всё-таки он не вчера пропал. Он просто не мог поступить так с родителями.