Кейла стянула капюшон с головы, изобразила беззаботную улыбку и взяла курс на большие открытые ворота. Стражники без особого интереса смотрели на входящих и выходящих из города. Их смена подходила к концу, и через час ворота закроются. Они просто досиживали время. Но одного из стражников как будто заинтересовала Кейла.

– Эй, ты, а ну-ка подойди, – бросил он ей.

Фло заметил, как она испугалась, но тут же взяла себя в руки.

– Да, господин караульный, – с невинной улыбкой сказала она и подошла ближе.

– Что нужно такой красотке поздно вечером за городскими воротами? – спросил он и сально на неё посмотрел. – Неужто свидание?

Стражник ухмыльнулся.

– Но за поцелуем вовсе не нужно ходить в тёмный лес, могу поцеловать тебя прямо здесь и сейчас.

Кейла с опаской взглянула на Фло. Из глаз у неё почти капали слёзы.

– Прошу вас, перестаньте, господин. Это брат моего мужа. Если он расскажет ему, что я на улице разговариваю с посторонними мужчинами, то мне не поздоровится. Я только хочу навестить старушку-мать. А парня ко мне приставил муж в качестве охраны. Пожалуйста, я не хочу неприятностей. – Её губы задрожали, и она шмыгнула носом.

– Ладно-ладно, проходи, – разочарованно махнул рукой стражник.

Конечно, он хотел пообщаться с симпатичной девчонкой, а не утирать ей сопли.

– Спасибо вам. – Кейла неловко поклонилась, и они с Фло поспешили выйти из города.

Оказавшись вне зоны видимости, они свернули с дороги прямо в лес. Почти час Фло следовал за ней, пробираясь сквозь заросли, пока ещё мог держаться на ногах. Между тем становилось всё темнее. Сегодняшний день был слишком длинным, и мальчик так устал, что даже голода не чувствовал. Единственное, чего он хотел, – это куда-нибудь прилечь и стянуть с ноющих ног ботинки.

– Я больше не могу, – хриплым голосом сказал он и упал на землю прямо там, где стоял.

– Да, думаю, теперь можно и отдохнуть, – согласилась Кейла.

Она села рядом на мягкий мох и молча протянула ему кусок хлеба и бурдюк с водой. Некоторое время оба молча жевали.

– Может, наконец расскажешь, что здесь происходит? – вдруг потребовал Фло.

– Что именно тебя интересует? – спросила Кейла.

Мысли у Фло путались. С чего лучше начать?

– Ты видела вывески в городе? Я имею в виду те, что с текстом.

– Конечно, видела, – ответила она удивлённо.

– Какой это язык?

– Атаги – наш официальный язык, мы все на нём говорим.

– Все? И торговец, и стражник?

– Конечно.

– Почему я их тогда понимаю?

Кейла пожала плечами:

– Не знаю, но так было и со мной, когда я впервые попала в твой мир. Я понимала всё, что говорят вокруг, и даже могла общаться с людьми. А вот читать пришлось учиться. Возможно, это часть колдовства портала, которая облегчает переход между мирами. Вероятно, создатель портала просто не считал чтение жизненно необходимым.

– Ясно, – задумчиво сказал Фло.

От чтения можно и отказаться, ведь всё равно он не собирался оставаться здесь надолго, только пока портал снова не откроется. Но спрашивал про язык он по другой причине.

– Надпись на кинжале, который ты украла, на том же языке?

Кейла собирала дрова для костра, а теперь застыла на месте и недоверчиво посмотрела на Фло. В конце концов она сдавленным голосом спросила:

– А что тебе известно о кинжале?

– Только то, что на нём какие-то странные знаки и что ты его украла. – Он с любопытством посмотрел на неё.

– Я его не крала, а вернула, – фыркнула Кейла. – Он принадлежит этому миру, а не твоему. Мне стоило много сил и времени его отыскать.

– Но зачем он тебе? – настойчиво продолжил расспрашивать Фло.

– Ну это уже моё дело. – Кейла отвернулась. – Ложись лучше спать, – добавила она и продолжила собирать ветки для костра.

Луч света, упавший на лицо, разбудил Фло, но вставать он не хотел. Он сонно закрыл глаза рукой. Слишком устал вчера. Неудивительно, после ужасной-то ночи. Ощущение было такое, будто он вовсе и не спал. Ему снились кошмары. Об одном сне с приключениями нужно будет непременно рассказать Мартину. Мозг иногда подкидывает необъяснимые вещи. Фло перевернулся на бок. Можно ещё подремать, пока мама не войдёт в комнату.

И вот как по заказу послышались лёгкие шаги, и кто-то дотронулся до его плеча.

– Мам, ещё пять минуточек, – пробормотал Фло.

– Прости, малыш, но я не твоя мама, – услышал он насмешливый голос позади.

Фло тотчас же подскочил и взглянул в карие глаза Кейлы. Сердце у него забилось чаще… Так, значит, это не сон. Мальчик ущипнул себя, но всё осталось по-прежнему. Он заперт в странном, чужом мире. От страха Фло тошнило, и только возможные насмешки Кейлы удержали его от того, чтобы не вскочить и не броситься в кусты. Он мужественно поборол приступ паники и, дрожа, встал. Фло осторожно потянулся, предчувствуя боль в мышцах после вчерашних похождений. Но уже через полчаса стало ясно, что это меньшая из ждавших его проблем. Выпив по чашке травяного чая и съев по куску хлеба, они снова двинулись в путь. Фло закинул рюкзак на плечи. Поначалу он надеялся по дороге ещё что-то разузнать у Кейлы, но теперь тратил все силы, чтобы просто за ней успевать. Разговоры казались непозволительной роскошью.

Пока они пробирались по высокой траве, Фло вдруг понял, что, играя в игры и читая книги, он никогда не задумывался о том, сколько сил отнимает такой пеший марш-бросок. Если нужно было просто нажать кнопку, всё казалось таким простым.

«Почему нельзя переключиться в режим бега?» – с сожалением подумал он и вдруг усмехнулся.

Это не помогло, Фло поправил рюкзак и ускорился, чтобы не потерять Кейлу из вида.

Сразу после полудня беспощадная предводительница смилостивилась и разрешила устроить привал. Фло так утомился, что сразу упал на землю. Ему казалось, что он больше никогда не сможет встать.

– Зачем мы так спешим? – с упрёком спросил он.

– Ты называешь это спешкой? – саркастически улыбнулась Кейла. – Я не виновата, что ты такой слабак.

– Я не слабак! – возмутился Фло.

– Если это для тебя слишком быстро, то можешь идти своей дорогой.

– Но это нечестно! – упрекнул её Фло.

– Такова жизнь, – ответила Кейла и снова замолчала.

Всё-таки к вечеру она сбавила темп. Либо Кейла и сама устала, либо то, чего она боялась, осталось позади. Но как бы там ни было, Фло не уточнял причины, а просто был благодарен ей.

Когда стало темнеть, они начали подыскивать место для ночлега. Пока Кейла всё готовила на месте стоянки, Фло по уже сложившейся привычке решил отдохнуть – закрыв глаза, он стоял, прислонившись к дереву.

– Это что такое? – вдруг раздражённо спросила Кейла.

Сбитый с толку, Фло посмотрел на неё. Кейла стояла перед ним, уперев руки в бока, и казалась очень недовольной.

– Ты так представляешь себе наше путешествие? – колко спросила она. – Собираешься отдыхать, пока я тебя обслуживаю? Так не пойдёт, малыш! Вот, держи.

Она бросила ему котелок, который c шумом упал на землю, прежде чем Фло успел его поймать.

– Мы как раз проходили мимо ручья. Может, принесёшь воды, пока я занимаюсь костром?

Фло устало потянулся за котелком и медленно побрёл с ним к ручью.

Быстро отыскав узкое русло, в котором едва плескалась вода, он зачерпнул воды и наполнил котелок. Очень хотелось пить, поэтому он прижал котелок к губам. Не успев сделать и глотка, он увидел маленького жука, барахтающегося на поверхности воды. Фло стало так противно, что он уронил котелок, и вода расплескалась ему на грудь. Долго не раздумывая, он поднял котелок и ещё раз наполнил его. На этот раз он внимательно осмотрел поверхность воды, прежде чем пить. И снова там что-то плавало. Трудно сказать, жучки или водоросли. Он вылил воду в ручей и дождался, пока грязь не осядет.

Когда и в третий раз Фло не удалось добыть чистую воду, ему стало интересно, как Кейла это делала. И тут его осенило: он никогда не присматривался к воде, которую пил до этого. Фло почувствовал, как желудок судорожно сжался. Он пытался побороть рвотный рефлекс, ведь выбора не было. Хочешь не хочешь, а придётся довольствоваться такой водой, иначе умрёшь от жажды.