Кира, сидевшая рядом, сразу заметила пристальный взгляд подруги и, толкнув ее в бок, спросила:
– Нравится?
– Что? – растерялась Катя. Весь вечер она просидела молча, не проронив ни слова.
– Я спрашиваю: тебе что, Стас нравится? – повторила Кира, выдыхая облако ароматного дыма.
– Мне? – переспросила Катя и принялась натягивать на тонкие запястья растянутые рукава черной водолазки. – С чего ты взяла?
– А что, хочешь сказать, это не так? – усмехнулась Кира.
– Нет! – выпалила Катя, но тут же почувствовала, как все тело обдало жаром, а щеки предательски порозовели.
– Да ладно, Кэт! Думаешь, я слепая? Ты же весь вечер глаз с него не сводишь. Смотри, дырку не протри, – съехидничала Кира и снова затянулась кальяном.
Кира считала себя стильной особой, поэтому не допускала в своем окружении некрасивых и немодных вещей и людей. Для такой леди, как она, присутствие подруги по имени Катя считалось просто недопустимым, поэтому девушка называла одногруппницу по-другому.
– Ох, бедняжка Кэт. Ты же знаешь, что Стас – первый парень в нашей деревне. И тебе он точно не по зубам, детка! – цокнула она.
– Знаю, – вздохнула Катя и снова перевела взгляд на Стаса.
И вроде он имел вполне заурядную, отчасти грубоватую внешность, но она не могла отвести от него глаз. Стас был крепкого, спортивного телосложения. Массивный подбородок говорил о волевом характере хозяина, а крупный нос с характерной горбинкой на переносице, скорее всего, когда-то был сломан и намекал на его задиристый нрав. Густые, слегка вьющиеся волосы, небрежно уложенные наверх, открывали широкий лоб с прямыми бровями. Глубоко посаженные миндалевидные глаза цвета аквамарин сверху и снизу были обрамлены черными длинными ресницами. Лучезарную улыбку Стаса ничего не могло испортить, поэтому шрам над верхней губой не уродовал его, а наоборот, придавал образу легкий шарм.
Кира снова кинула лисий взгляд на молчаливую подругу и добавила:
–– Да ладно тебе, Кэт. Я ж пошутила. Расслабься! И сделай лицо попроще. У тебя от напряжения межбровка появляется, – передернув плечами, добавила она.
Катя потерла лоб тыльной стороной ладони и пригубила коктейль. Самое ужасное, что она понимала: Кира права. Права во всем. И в появляющейся на лице ненавистной морщине, и в несбыточных мечтах о Стасе. Где она – простая студентка журфака, и он – самый завидный жених города! И хоть в глубине души Катя грезила о диснеевском хэппи-энде, разум говорил, что ей давно пора поставить точку в этой сказке.
В зале заиграла легкая композиция «Hurt You First» группы Niia. Сладкоголосая девушка пела о том, что заставит своего возлюбленного плакать.
–– Все песни в мире про любовь… – резюмировала Катя.
Она окинула взглядом шумную разгоряченную компанию и впервые за весь вечер осознала: она здесь лишняя! От этого неприятного инсайта стало неуютно и зябко. Катя еще сильнее натянула рукава водолазки и обхватила себя руками. Она моментально огляделась по сторонам в надежде отыскать что-то теплое и близкое по духу, но все вокруг выглядело одинаково бездушным, холодным и чужим. Единственным, что привлекло внимание Кати, стало уставшее лицо молоденькой официантки, одиноко стоявшей около барной стойки. Она перебирала тонкими пальцами подол передника и с тоской смотрела на настенные часы. Приближалась полночь.
– Золушке пора домой, – сказала Катя.
– Ты мне? – переспросила Кира.
– Я говорю, что буду собираться домой, – повторила Катя и достала сумочку.
–– Леся, ну как можно! – прогремел Стас.
Знакомый голос вернул Катю из мира рассуждений обратно за стол. Она прислушалась.
–– А что? Разве я не права? Ник, скажи ему! – запротестовал писклявый женский голос, вероятно, принадлежавший некой Лесе.
–– Ну вы даете! Никита, ты тоже так считаешь? – сквозь смех спросил Стас.
–– Ну да. А что? – отозвался обесцвеченный парень в темно-синем свитере.
–– Серьезно? Вы что, бразильских сериалов насмотрелись?
Стас заливисто расхохотался и от этого показался Кате еще красивее.
–– Так, друзья, кто ответит правильно, получит подарок лично от меня. Только вот не надо сейчас тайком гуглить. У кого какие варианты, кроме Сан-Паулу?
Катя уже собиралась уходить, но громкие возгласы Стаса заинтересовали ее. Она наклонилась и спросила у Киры, что происходит.
–– Да Стас в очередной раз устроил нам «Кто хочет стать миллионером». Задает тупые вопросы, мол, какая столица в Бразилии?
–– А в чем подвох? Никто не в курсе? – наматывая шарф, спросила Катя.
–– А ты, можно подумать, знаешь.
–– Ну конечно! Это же…
–– Стас, у нас есть ответ! – перебив Катю, выкрикнула Кира.
–– Боже, Кира, не пугай меня! Ты реально знаешь ответ? Или у тебя самый быстрый интернет? – съехидничал Стас.
–– Я не знаю, меня такие глупости не интересуют. А вот она знает, – сказала Кира, указывая соломинкой для коктейля на сидящую рядом Катю.
–– Опа! Ну окей! Сначала представь меня этой милой леди, а потом мы выясним у нее, на самом ли деле она заслуживает звание самой умной этого вечера!
–– Это моя подруга Кэт.
–– Катя! – поспешила вставить Катя. – Меня зовут Катя. А столица Бразилии – город Бразилиа. И я не считаю, что ответ на этот простой вопрос заслуживает получения такой почетной регалии.
–– Вау! – воскликнул Стас. – Умница! А говорят, что красивых и умных девушек не бывает. Вот же она!
–– Спасибо, – пробормотала Катя и снова принялась натягивать рукава водолазки. Она сама удивилась внезапному приступу уверенности и сейчас пыталась унять нарастающее волнение.
– Стас, ты разве не знаешь, что некрасиво говорить комплименты одной девушке в присутствии других? – фыркнула Кира, убирая за ухо белый локон.
– Некрасиво не знать простых вещей из школьной программы, – отозвался Стас.
– Зануда! Терпеть не могу, когда ты начинаешь умничать… – прошипела Кира и демонстративно отвернулась от Стаса.
– Зануда? Одна девушка сегодня назвала меня козлом, ты – занудой. Все, на сегодня оскорблений хватит. Я домой! Катя, я смотрю, ты тоже собираешься? Тебя подвезти?
– Кого? Меня? – испуганно переспросила Катя.
– Ну да. Если ты тоже собираешься, то могу добросить до дома, – повторил Стас.
– Ага! – кивнула Катя и принялась спешно заматывать шарф.
– Стас, а до какого дома ты хочешь довезти эту умницу? Опять до своего? И как же обещанный подарок победителю? Или у тебя один подарок для всех девушек? Ты у себя дома ей его подаришь, да, бро? – съехидничал Никита.
Вся компания закатилась волной громкого хохота. Катя снова покраснела и подняла испуганные глаза на Стаса. Но тот продолжал сидеть с невозмутимым лицом:
– Не стоит судить обо всех по себе. Это признак дурного воспитания. А свой подарок победитель, точнее, победительница выберет сама.
Он лениво встал из-за стола и подошел к Кате. С непринужденной улыбкой Стас протянул ей руку, и они молча покинули ресторан под нескрываемый шепот дружной компании.
***
Промозглый ветер ударил Кате в лицо, отчего у нее неприятно защипало нос. Она резко остановилась и зажмурилась.
– Эй, ты в порядке? – Стас обнял ее за плечи.
– Ага! – вздрогнула Катя. Прикосновение Стаса оказалось неожиданным, но приятным. – Просто там было так душно и накурено, а тут… – она сделала еще один глубокий вдох, – тут намного лучше.
Конечно, Катя понимала, что ее голова шла кругом не столько от духоты ресторана, сколько от происходящих с ней событий. Но сказать об этом вслух она просто не могла.
– Это точно, – согласился Стас. – Моя машина на парковке. Пойдешь со мной или подождешь здесь?
– Я с тобой! – отозвалась Катя.
– Ну, пойдем, мисс Всезнайка, – сказал Стас, и смешливые морщинки моментально появились на его довольном лице.
Возможно, в его улыбке и не было ничего особенного. Но она казалась такой милой и искренней, что любой человек улыбнулся бы в ответ. Вот и Катя не смогла удержаться, и уголки ее губ моментально поднялись: