— Ничего не правда. Техника движения — важна! — возразила Юля, обняв мать.

— Да, ты безусловно молодчинка, я горжусь тобой, но я не про это. Даже став высшим существом в трех вселенных, он продолжает быть непутевым?

Некоторое время они глядели друг другу в глаза. Звездочка пожала плечами, после чего они обе засмеялись.

— Да уж, к этому сложно привыкнуть. Два года прошло с тех пор, как все наконец закончилось, — выдохнула Звездочка.

— А я думала, тебе сложно привыкнуть к тому, что ты вторая жена, а не первая, — усмехнулась Ольга.

— Эй! Я, между прочим, знаю Ивора дольше и вообще… — она осеклась, видя хитрое лицо Ледяной Девы. — Ты снова шутишь надо мной да?

— Ага, — широко улыбнулась Ольга.

Звездочке было тяжело признать поражение, но Ольга была куда острее на язык. Однако, за это время они крепко сдружились. Не говоря уже о том, что Юля для Звездочки была, как младшая сестренка.

— Как дела в Божественной Обители? — поинтересовалась Ольга. — Я слышала, Морена теперь возглавляет Совет Богов?

— Это да, — кивнула Звездочка. — Мама вся в делах, но она прекрасно справляется с этой ролью. Хотя иногда ей приходится утихомиривать разногласия. Один любит вставить поперек словечко другое. С другой стороны его можно понять, он потерял сына на этой войне.

— Многие потеряли дорогих. Кстати, насчёт Кейры… Ты не считаешь, что её слишком легко отпустили? — спросила Ольга. — В конце концов, она чуть не уничтожила весь мир. Да ещё и при помощи этого чудовища Немезиды!

— Я понимаю твои чувства, — вздохнула Звездочка. — Но Кейра тоже была лишь орудием в руках Немезиды. Она искренне раскаялась в содеянном. Теперь Кейра странствует по миру, помогая нуждающимся. Это лучшее, что она может сделать, чтобы искупить свою вину.

— Надеюсь, ты права, — с сомнением протянула Ольга. — Хоть я ей и не доверяю. Как говорится, предавший однажды — предаст снова. А учитывая, что ее наставником была Велена, которая маячила добрую треть моей жизни, как бельмо на глазу… Вряд ли там выйдет что-то путное.

— Не волнуйся, Ивор не спустит с неё глаз, — успокоила её Звездочка. — При малейших признаках предательства он тут же её остановит. И скорее всего это будет последний раз.

Ольга с облегчением кивнула. Конечно, с силой Ивора им не о чем было беспокоиться.

— Кстати, о нём… Тебе не кажется, что Ивор немного отстранился в последнее время? — осторожно поинтересовалась она.

Звездочка задумчиво посмотрела на задний двор, где Ивор все так же сидел в глубокой медитации. Его фигура казалась неподвижной, как статуя.

— Да, с тех пор как он победил Немезиду, Ивор стал немного… другим, — признала валькирия. — Такая колоссальная сила — тяжкое бремя для любого. Ему нужно время, чтобы осознать и принять всю ее мощь. На нем теперь ответственность за весь кластер.

— Я верю, что он с этим справится, — улыбнулась Ольга. — Ивор всегда находил в себе силы для преодоления трудностей.

— И правда, — согласилась Звездочка, нежно глядя на него. — С ним мы пройдем через любые испытания. Ивор остается нашим маяком.

Где-то позади раздался звук открывающихся ворот.

— До вас пока доберешься, все ноги сломишь! Говорила я, прилетайте в Крадово, но нет, чего мне эта вода соленая сдалась. Еще и спрятались навь пойми где.

— Лилия, ну хватит, ты всю дорогу бурчишь.

— Дядя Лучезар! — Юлия рванула встречать светловолосого юношу и его сварливую сестру.

— В смысле, а я? — недовольно надулась Лилия, после чего все же получила объятия от Юлии. — Другое дело!

Ольга и Звездочка вышли к гостям и поздоровались. Следом за ними зашел Вед с огромной кучей различных сумок и мешков.

— Если бы мне сказали, что я буду весь скрап тащить, я бы отдельно прибыл. Где мой ледяной товарищ, у меня есть пара вопросов!

— Он пока занят, присоединится позже, — отмахнулась Ольга.

— Опять в медитации? Он вообще отдыхает?

Ольга сделала вид, что пропустила вопрос мимо.

Но на этом гости не закончились.

— Мара! Я уж думала ты не придешь! — на этот раз с объятиями подошла Звездочка.

— Да я бы рада почаще у вас бывать, но после всего что было, в Нави сущий бардак. Приходится все чаще руководить потоками душ. А еще Чернобог… Кто бы мог подумать, что этот старик такой ленивый! В итоге обязанности охранника моста исполняю тоже я, ай, мрак все это.

В размеренных обсуждениях все они двинулись к переднему двору. Через некоторое время к ним прибыл Никола, который чувствовал себя как не в своей тарелке, хотя с Юлей они хорошо ладили. Позже спустилась и Морена. Такой необычный сбор был скорее спонтанно появившейся традицией, которую начали проводить ровно с того момента, как все защитники древа вернулись в свой мир.

Их сближало многое, каждый знал, что в трудный момент может рассчитывать на помощь и поддержку. Они прошли немало трудностей, но каждый из присутствующих прекрасно понимал, что все это стало возможным только благодаря Ивору.

Сам же он тем временем продолжал внимательно исследовать все грани своей силы. Но было и еще кое-что. Тщательно скрытое не только ото всех, кто находился на переднем дворе, но и даже от Эйры, которая очень тонко чувствовала все, что ощущает и думает Ивор.

Позади него собрался силуэт высокого мужчины с острыми чертами лица и изумрудными глазами. Он наклонился над ухом Ивора и злостно оскалился.

— Наслаждаешься спокойными деньками, а? Забавно, что никто не считает тебя убийцей, хотя ты убивал немало, в том числе и меня, ха-ха. Я видел это тогда, когда наши воспоминания слились.

— Ты мертв, а мертвые не разговаривают, — мысленно ответил ему Ивор.

— О нет, ты прекрасно знаешь, что частичка меня проникла в твой разум. Так что я очень даже жив, просто немного в иной форме.

Мужчина прошел вокруг и сел напротив. Этот Немезида был моложе и выглядел куда лучше, чем то истинное тело, что победил Ивор.

— Ты прекрасно знаешь, что они придут. Это неизбежно. Рано или поздно Серафимы явятся сюда, и вариантов будет немного. Либо они уничтожат твое любимое древо, как порождение их брата-предателя и вас вместе с ними, либо их уничтожишь ты, но тогда тебе придется иметь дело с моим папашей.

— Я с этим разберусь.

— О, и как же? Слезно попросишь? Пойми, то, что я говорил тебе — чистая правда. Про конечную жизнь и сдерживание. Просто… она не относилась ко мне, а вот к ним очень даже относится. Сам факт существования практиков, которые долго живут, манипулируют энергией и растут как на дрожжах — недопустим. Ты прекрасно понимаешь, что никаких разговоров не будет, верно?

— Я. С этим. Разберусь!

— Ох, Ивор-Ивор-Ивор. В твоих руках такое могущество! Ты даже и представить себе не можешь. Ты возвысился. Ступень за ступенью поглотил огромную силу, сначала Истинных Богов, потом Род отдал тебе свою силу, а затем и Я, это мы не говорим еще о той невероятной силе мертвых практиков, что ты получил из плотного космоса. Ты сейчас в лучшей форме! Как я, когда подходил к пику своей силы. Не хватает лишь одного элемента…

— Убить и поглотить Серафима. Не дождешься. Когда я забрал твою силу, что-то в моем разуме пошатнулось, и явился ты. Не знаю, действительно ли ты часть Немезиды, или просто мое сознание повредилось от такой громадной силы, но я не намерен тебя слушать.

— Ну подумай ты своей головой! Твоя сила, мой опыт и знания. Что лучше, сидеть и ждать, пока на тебя нападут, или же напасть самим? Мой папаша, хоть и вездесущ — очень праведный, если аккуратно вырезать Серафимов одного за другим, с их жалкими армиями престолов и херувимов, он поначалу и не заметит. А когда окажется, что ряды сыночков внезапно поредели, будет очень поздно.

— И для чего это все? Я все равно не справлюсь с самим Владыкой Парагоном. Это буквально следующий этап. Недостижимый, — с недоверием сказал Ивор, но Немезида словно уловил его заинтересованность.

— Ты же хочешь безопасности для своих близких, хочешь спокойствия, верно? Это легко достижимо. Ну… Ладно, нелегко, но достижимо. Поглотив силу всех Серафимов, ты сможешь сразиться с Парагоном. С моей помощью…