– Может, это не я, а он спас меня вчера? – задумался Сил.

Берёзовый лес становился всё реже; дорожка вела на холм в Пританцовывающий лес. Он вспомнил, как отец учил его охотиться. С детства они вместе бегали, отжимались. А когда Силу исполнился год, отец стал учить его боевым приёмам защиты и нападения. Он всегда говорил: «Не думай, что ты самый большой, а поэтому и самый сильный в лесу. Всегда найдутся звери, которые будут сильнее; и тебе нужно будет с достоинством выдержать любую схватку. И даже если проиграешь, ты всегда должен быть уверен в себе. Ни один зверь не должен сломать твою веру в себя. Запомни, Сил: всегда верь в себя».

– А что я могу сейчас дать Нэту? Только катать его на спине и следить, чтобы он не свалился? Нет, я не справлюсь.

Сил поднял голову вверх и увидел, что тучи заволокли небо и темнота стала окутывать лес. Ушёл он от дома далеко, и пора бы уже возвращаться. Посмотрев назад, он улыбнулся: дорожка домой ещё освещалась лучами садящегося солнца.

– Кажется, пора устроить небольшой марафон, а то тропинку скоро не будет видно, – он глубоко вдохнул, наслаждаясь лесным воздухом, замер и сделал глубокий выдох, словно освобождаясь от накопившихся ненужных мыслей, и тут же побежал домой.

Дедушка Фортунат, Оля и Нэт сидели в гостиной и пили чай. Когда дверь открылась, Фортунат обернулся и сказал:

– Добрый вечер, Сил! Может, чашечку чая с вареньем?

Но ответа не последовало. Сил быстро поднялся на второй этаж и исчез в спальне.

– С папой что-то не так? – спросил Нэт.

– Он просто немножко устал. Давайте дадим Силу сегодня отдохнуть.

Все молча согласились.

Дедушка Фортунат сел за рояль: зазвучала завораживающая музыка Модеста Петровича Мусоргского «Старый замок»3. Слушая пьесу, Оля и Нэт по-своему рисовали замок мечты, но для каждого из них была важна та добрая, весёлая и заботливая атмосфера, которая навсегда поселилась в старом семейном волшебном замке семьи медведей.

Карточка № 3 для юного читателя (с заданием)

Дорогой друг, вспомни, терял ли ты когда-нибудь веру в себя и свои способности? В каких ситуациях?

Запиши эти ситуации и пробуй решить их снова.

Запомни: всегда верь в себя!

Сил не спал и эту ночь, его одолевали мысли: он должен был принять решение и поговорить с Олей и Нэтом. Но что-то мешало ему. Он пробыл в таком состоянии пять дней и пять ночей; стал бледным, осунулся, у него появились мешки под глазами; было ощущение, что по ночам он валит лес. Страх принятия решения не отпускал его.

Нэт в это утро проснулся весёлым и отдохнувшим, готовым к новым подвигам и победам. Медвежонок по-прежнему не пускал прошлое в новую жизнь. Нэт называл Сила папой и старался быть с ним почаще: иногда он просто наблюдал за его поведением; а иногда они совместно выполняли домашние поручения, которые давала им Оля. Его не пугало, что Сил почти с ним не разговаривает.

– Значит, у папы есть дела поважнее; ему некогда сейчас играть со мной, – успокаивал себя Нэт.

В этот день после завтрака Сил, как обычно, вышел на прогулку; он дал себе слово: сегодня он примет окончательное решение и справится со своим страхом.

Нэт пошёл вслед за Силом, но так тихо и осторожно, что медведь его не видел и не слышал. Сил тяжело дышал и что-то бурчал себе под нос. Но что именно, Нэт никак не мог разобрать. Медвежонок боялся показываться на глаза Силу, но старался от него не отставать. Местность была незнакомой; и он не хотел потеряться.

По дороге он наблюдал за происходящим вокруг: в Берёзовом лесу соревновались в забеге на сто метров зайцы; в Пританцовывающем – кружились с корзинами сестрички-лисички, собирая грибы; а в Радужном – из-за деревьев выглянула коала и сразу спряталась. Нэту так хотелось со всеми поиграть, но сейчас не было времени даже подойти к новым соседям и познакомиться.

– А что если звери испугаются и не захотят дружить со мной? – подумал Нэт, но тут же прогнал эту мысль прочь и повторил свою любимую фразу: – Нет проблем, я справлюсь.

Медвежонок подходил к обрыву; под ним стремительно текла река, будто играя в догонялки со всеми обитателями леса.

– О, да здесь река, вот бы сейчас искупаться! – воскликнул Нэт. – Только я плавать, к сожалению, не умею.

Сил был погружён в свои мысли и уже достаточно далеко ушёл, чтобы слышать возгласы Нэта.

Медвежонок встал на край обрыва и посмотрел на воду. Вдруг ком земли под тяжестью его тела оторвался и упал вниз; у Нэта закружилась голова; он не смог удержать равновесие: нога соскользнула и повисла в воздухе; и он стремительно полетел вниз. В этот момент Нэт закрыл от страха глаза и со всей силы закричал:

– Папа, помоги мне, папа!

Голос Нэта заставил Сила прийти в себя.

– Мне кажется или нет? – он инстинктивно дёрнулся и повернулся в сторону звучащего голоса. – Это Нэт. Но откуда он здесь? Что происходит?

Какая-то неведомая сила остановила его рассуждения, и он перешёл к действиям: подбежал к обрыву; вертя головой из стороны в сторону в поисках медвежонка и быстро собираясь с мыслями. Вот, наконец, Сил увидел его:

– Нэт, держись, папа уже рядом!

Сил взял рядом лежащую доску, скатился на ней, как на салазках, с горного холма и очутился на берегу реки. Он старался как можно быстрее оценить ситуацию:

– Если вплавь, то не успею, течение очень быстрое; он может погибнуть. Нужно частично перегородить реку.

Осмотрев местность, справа он увидел одиноко стоящую старую ель, опалённую солнечными лучами. Он подбежал к дереву, крепко сжал его и произнёс:

– И раз, и два, и три!

Ель поддалась; и ствол дерева оказался в руках Сила.

– Сейчас нужно правильно рассчитать траекторию, чтобы не поранить Нэта. – Как всегда, он прищурил правый глаз и левой рукой выстроил траекторию движения. – Если я кидаю через три секунды, то у медвежонка будет пятнадцать секунд, чтобы доплыть до дерева и схватиться за него.

Сил размахнулся и кинул ель: одним концом она упала на небольшой холм, а другим – в реку, преградив путь медвежонку.

– Нэт, набери воздуха, задержи дыхание и ныряй, под тобой ель, схвати её! – крикнул изо всей мочи Сил.

Через несколько секунд он уже был под водой и искал медвежонка.

– Вот он! – Сил прижал его к себе и погладил по спине.

Нэт от радости открыл рот и чуть не захлебнулся; Сил вовремя оторвал его лапы от ствола дерева и поднял над водой.

– Сын, ты жив?

Медвежонок ещё крепче прижался к отцу.

Сил поплыл к берегу. Пока Нэт приходил в себя, он собрал веток и разжёг огонь; сейчас всем нужно было немножко согреться и выдохнуть.

Мысли не давали Силу покоя.

В конце концов, это я во всем виноват. Все эти дни я думал только о себе; я боялся признаться, что уже повзрослел. Нэт оказался сильнее меня и был каждый день рядом. Неужели он слышал мои рассуждения: я не готов стать отцом. Подумать только, сколько всего он пережил. Как получилось так, что я, первый игрок в «Доме», на какое-то время потерял веру в себя? А что говорил мне отец: «Всегда верь в себя!» Я должен поверить в себя. Да, мы возьмём Нэта с собой; и я стану его отцом.

Медведи сидели рядом, держа лапы над костром; шерсть потихоньку подсыхала, а внутри разливалось тепло.

– Пап, я хочу пить.

– Давай поищем родник, может, нам повезёт.

Отец и сын нехотя встали и медленно пошли вдоль реки.

– Нэт, ты видишь вот те тёмные полоски? – Сил вытянул лапу в сторону холма.

– Да, бежим к ним? – захохотал медвежонок, ему уже хотелось играть.

Чем ближе они подходили к подножию холма, тем удивление Сила росло:

– Этот камень так похож на шунгит4! Но этого не может быть?

– Что такое шунгит?

– Так называют камень, который используют для очистки воды. Про него я даже знаю сказку. Это моя любимая волшебная история из детства, отец часто рассказывал её перед сном. Она об упавших обломках взорвавшейся планеты Капибара. Давай подойдём поближе к холму?