— Ты выглядишь великолепно, — говорю я ей, и она корчит гримасу. На ней элегантное сизо-голубое платье длиной до середины икры и черные туфли на высоких каблуках с ремешками, разрез на платье демонстрирует ее подтянутые ноги, а драпированный вырез даже намекает на ложбинку. Она зачесала свои рыжие локоны назад, убрав их с лица. На ней действительно макияж: кирпично-красная помада, всего на пару тонов темнее ее волос, и крылатая подводка для глаз, удивительно четкая для человека, которого я буквально никогда раньше не видела накрашенным.

— Это для тебя, и только для тебя, — говорит Мэгги с гримасой. — Эти каблуки причиняют боль, мое лицо похоже на масляное пятно от этого макияжа, а это платье такое тесное, что я не смогу съесть ни кусочка. Надеюсь, ты знаешь, как сильно я тебя люблю.

— Я помогла ей с макияжем, — признается Саша, подходя поприветствовать нас с Коннором. Она тоже выглядит прекрасно в клюквенно-красном платье похожего фасона с иллюзионным кружевом в v-образном вырезе и по спине, так что кажется, что пуговицы плавают по ее коже. Ее рыжевато-русые волосы были убраны набок. Она тоже выглядит немного неуютно на своих каблуках, но затем ее лицо озаряется, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть, что Виктор и Катерина тоже прибывают, а Левин и Макс следуют за ними.

Я бы поставила один к четырем, кого она так хочет видеть, и мои деньги были бы на священнике.

— Интересно, они так и будут вечно строить друг другу глазки или действительно что-то предпримут по этому поводу, — шепчу я Коннору, который морщится.

— Зная, Макса? Готов поспорить на первое. Она застенчивее цветка ранней весной, а он никак не может смириться с тем фактом, что на самом деле он больше не священник.

— Я не одобряю такие шансы, — говорит Мэгги, морщась.

— Каковы мои шансы потанцевать сегодня вечером?

Мэгги резко отворачивается в сторону, чуть не спотыкаясь на своих высоких каблуках, когда Джейкоб встает между ней и мной, одаривая Мэгги лихой ухмылкой. 

— Я лучший друг Коннора, а ты Сирши, так что нам стоит получше узнать друг друга, тебе не кажется?

— Совсем не кажется, — твердо говорит Мэгги, в то же время, что и я.

— Я стараюсь держать ее подальше от мафиозных кругов, — твердо говорю я Джейкобу. — Фонд исключение.

— Это всего лишь танец, а не предложение руки и сердца, — говорит Джейкоб, и его улыбка смягчается, превращаясь в приветливое выражение. — Но как пожелаешь.

— Все выглядит прекрасно, Сирша, — говорит Катерина, подходя и становясь рядом со мной. — Ты проделала выдающуюся работу по планированию.

— Я бы не справилась без твоей помощи, — твердо говорю я ей. — Ты собираешься вернуться в Нью-Йорк после?

— На некоторое время, — подтверждает Катерина. — Макс и Саша вернутся с нами. Но мы проведем совещание для встреч, как Виктор и Лука для встреч королей. — Она мягко улыбается. — И теперь, когда все мальчики поладили, я уверена, мы будем чаще ездить в Бостон.

— Кстати, о том, как ладить, — бормочу я, когда входят Лука и София, а с ними Лиам и Ана. Ана настояла на том, чтобы прийти несмотря на то, что я сказала ей соблюдать постельный режим, пообещав, что она не будет засиживаться слишком поздно и переутомляться. На ней великолепное изумрудное платье, балетки вместо каблуков, ее светлые волосы собраны в пучок балерины и закреплены бриллиантовыми заколками. Я должна признать, что они с Лиамом идеально смотрятся вместе, и, наблюдая, как они входят вместе, а его рука нежно касается ее спины, поддерживая, я не могу отрицать, что любовь между ними настоящая, искренняя и всепоглощающая. Возможно, какое-то время это причиняло боль и раздоры, но в конце концов все уладилось, и я не могу представить себе другую жизнь, ту, где вместо нее я с Лиамом. Но я хочу увидеть не Лиама и Ану, или Луку, который выглядит расслабленным и довольным своим присутствием здесь, а высокую, великолепную брюнетку рядом с Лукой и красивого голубоглазого мужчину рядом с Лиамом и Анной…

Найл игнорирует меня, направляясь мимо Коннора к бару. Но Лука и София останавливаются рядом с нами, и София поворачивается ко мне, в ее темных глазах тревога. На ней малиновое платье и помада в тон, ее беременность начинает проявляться, и она сияет, ее темные волосы сочными волнами спадают на плечи.

— Мне жаль, что мы поссорились, — тихо говорит София. — Я знаю, напряжение между нами никому не пошло на пользу. Ты должна понять, Сирша, Ана была моей лучшей подругой задолго до того, как я узнала что-либо о мафии, до того, как я узнала о связях моего отца, или о том, что я была обещана Луке, или о чем-то еще. Я защищаю ее, и этого невозможно не делать. Она через многое прошла, и я часто чувствовала, что это моя вина… что, если бы мы никогда не были друзьями, если бы она не стала моей соседкой по комнате, она была бы сейчас прима-балериной, танцевала перед многотысячной толпой, воплощая в жизнь все свои мечты. Поэтому, когда у нее появился шанс на счастье, с Лиамом, я хотела бороться за то, чтобы у нее это было, чтобы убедиться, что она не потеряла все. И когда я подумала, что ее отошлют с ним, далеко от меня и моей семьи...

— Я понимаю, — тихо говорю я ей, и я понимаю. — Я так же упорно боролась за Коннора и за нашу жизнь. Это то, что ты делаешь для тех, кого любишь. Но мы помирились, все мы. Я больше не обижаюсь на нее за то, что она вышла замуж за Лиама… у нас с Коннором все сложилось лучше, чем я могла когда-либо надеяться. Из-за всего этого Коннор сейчас дома, и его отношения с братом налаживаются с каждым днем. Среди мафии, Братвы и королей воцарился мир и, если Найлу повезет, скоро к нам присоединятся и картель Сантьяго. Лиам также многое выложил на стол, информацию от Бет из Вашингтона, будущее с картелем. Виктор организует обучение ассасинов для Синдиката, и с Алессио на стороне Луки, мы надеемся, что скоро у нас будут более прочные связи в Чикаго. Временами было напряженно, но, в конце концов, все сошлось. И я тоже не хочу, чтобы между нами было напряжение, София. Все мы, жены, должны стараться работать вместе, как и наши мужья. — Я прочищаю горло, беря ее за руку. — Когда Ана научится лучше справляться с этим, я собираюсь попросить ее также войти в правление фонда. Мы можем помириться, как Коннор и Лиам. И мы все вместе сможем идти в будущее.

— Я бы хотела этого, — мягко говорит София и сжимает мою руку.

Я чувствую умиротворение, когда помещение начинает заполняться гостями, и мы все занимаем свои места за ужином, чего я давно не испытывала. Все наши жизни так долго были полны опасностей, но теперь есть надежда на будущее. Так много всего еще может произойти, и впервые я чувствую, что с нетерпением жду этого, а не со страхом.

Торжественное мероприятие проходит настолько идеально, насколько я могла надеяться. Подача изысканная, музыка в точности такая, как я просила, и мы с Коннором танцуем вместе больше, чем на нашей свадьбе, кружась по танцполу, пока у меня не начинают болеть ноги. Мы все тоже танцуем друг с другом, жены и мужья ходят туда-сюда, даже мы с Лиамом.

— Я рада за тебя, — искренне говорю я Лиаму, пока мы раскачиваемся вместе с другими парами взад-вперед. — Я знаю, сначала мне так не казалось, и что между нами были напряженность и злость. Я сожалею о том, что я с тобой сделала. Я надеюсь, мы сможем оставить все это позади.

— Мне тоже жаль, что я причинил тебе боль, — говорит Лиам, глядя на меня сверху вниз своими спокойными зелеными глазами. — Я никогда не хотел причинить тебе боль, Сирша. Но я должен был следовать зову своего сердца. Что касается того, что ты сделала со мной перед королями, я никогда не винил тебя и не злился. Если бы ты отказалась, последствия для тебя могли быть такими же плачевными. Мы оба были жертвами архаичных, устаревших правил. Правила, которые мы с Коннором сделаем все возможное, чтобы изменить в будущем. — Он делает паузу, глядя на меня сверху вниз. — Я тоже рад за тебя, Сирша. Я счастлив, что ты нашла то, чего заслуживаешь, с Коннором. Я думаю, вы оба делаете друг друга лучше. И я рад этому.