Вернувшись к дверям, я позвал ребят. Они быстро выбрались наружу и мы тут же принялись прикидывать, как нам возвращаться обратно. Оказалось, что Ринат хорошо знает местность.

— Если мы пройдем мимо сараев, а потом через сад, то выйдем к заброшенной станции. Я тут с отцом раньше коров пас. Айда.

Мы быстро пошли за Ринатом, порой срываясь с быстрого шага на легкий бег. Теперь, когда мы знали, что нас могут искать, было страшно. Мы уже миновали сараи, когда впереди послышались детские голоса. Я схватил Рината за плечо и потащил его в сторону сарая, Клин, который шел сзади, тут же метнулся за нами. Мы забились в щель между сараев, под какой-то навес, который был построен с совершенно непонятными целями.

Голоса приближались и теперь было понятно, что говоривших всего двое. И судя по тембрам голосов, эти двое были явно уставшими и запыхавшимися. Я осторожно выглянул и увидел, что по тропинке идут двое мальчишек, нашего возраста, а в руках у каждого из них, по большой стопке бумаги, это были старые газеты, обмотанные веревками. Свертки были настолько большими, что ребятишки их едва могли нести, постоянно останавливаясь, чтобы перевести дыхание.

Я повернулся к своим ребятам и тут увидел восторженные лица Клина и Рината. Чему они радуются и почему так бодро они подталкивают меня руками, я понял только тогда, когда они, не дождавшись от меня реакции, выскочили из под навеса и перегородили дорогу ребятам.

— Вот так да! Тяжело вам, пацаны? Помочь?-спросил Клин, радостно улыбаясь и выпячивая губу. Ребята остановились, с удивлением смотря на Клина. Ринат тем временем, подошел к одному из мальчишек и дернул рукой за веревочку, которой была обмотана стопка бумаги. Мальчишка попытался отдернуть руку, но не успел. Ринат крепко ухватился за веревку и не выпускал ее, как не пытался мальчишка освободить стопку. Я подошел ближе и ребята, заметив еще одного чужака, повернулись ко мне. Видимо, мой синяк под глазом, деморализовал их еще больше, чем появление Клина и Рината. Клин тем временем продолжал говорить.

— Где столько бумаги набрали, пацаны? Мы тут целый день бегаем, даже старой тетрадки не дали.

— А в пятом доме. Там бабка старая живет, у нее много. Сходите к ней, она вам тоже даст, ей не жалко.

— А че, много там бумаги?

— Ну немного взяли, всего четыре пачки. А у нее там, штук тридцать таких пачек.

— Что за дом? Что за бабка? Пошли покажешь?

— Да не, нам домой пора. Вон, видишь дом, с белой стеной? На втором этаже бабка живет, а бумага у нее в сарае. Вы к ней поднимитесь, она вам даст, ей не жалко.

Клин повернулся ко мне, а я, начавший понимать, что он задумал, несколько растерялся. Отбирать что-то у других, мне раньше не приходилось. Да и не хотелось. Но в тот же момент, я не мог остановить своих друзей, было понимание, что Клин и Ринат, просто не поймут того, что я заступился за незнакомых мне, чужих мальчишек, как раз после того, как такие же мальчишки, всего час назад хотели нас поймать и утащили всю собранную нами бумагу.

А в существование некой бабушки, у которой в сарае хранятся залежи бумаги, я не верил. Мальчишка явно врал, попутно вращая головой по сторонам, с явной надеждой, что кто-то появится, кого он сможет позвать на помощь. Второй мальчишка молчал, попутно пытаясь высвободить стопку бумаги из руки Рината.

Глава 20

— Че вам надо, ребята? Отстаньте от нас!

Молчавший ранее мальчишка заговорил плаксивым голосом, второй мальчишка покосился на него, поджав губы. Вид у них был испуганный, явно неуверенный в себе. Я сразу вспомнил тех ребят, которых видел в зале бассейна, к которым подходила троица местных вымогателей. У них был точно такой же вид, вид жертвы. У Клина и Рината же, наоборот, был задорный и веселый вид, их глаза горели. Случайно встретившись взглядом с Клином, я увидел, как он мне подмигнул и кивнул головой в сторону мальчишек.

Я тяжело вздохнул и перевел взгляд обратно на пойманных ребят. Так вышло, что я стоял ближе всего к ним. Клин преграждал им дорогу вперед, а Ринат не давал вернуться обратно. Я же стоял по центру и мне выпадала роль того, кто будет вести разговор. Что-то отбирать мне не хотелось, но понимание того, что мои же друзья не поймут меня, если я вдруг откажусь, постепенно глушило совесть.

В конце концов, не я начал эту бессмысленную вражду. Да и тем ребятам, которые загнали нас в сарай и забрали добытую нами бумагу, точно было без разницы, честный ли я мальчишка или нет. Единственное, что мне оставалось, так это по возможности обойтись без драки, причем сделать это все быстро, пока сюда не нагрянул еще кто-то и уже мы не оказались в меньшинстве. Я шагнул ближе к разговорчивому мальчишке.

— Говоришь, бабка там живет, у которой много бумаги?

— Да, вон в том доме, на втором этаже.

— Так сбегай к ней, принеси еще пачку. А мы тут подождем, с другом твоим.

— Так говорю, нам домой пора. Поздно уже.

— Или ты просто нам врешь? Может бабки и не нет, а ты просто сейчас нас обманываешь. Слушай, нам не нужно много бумаги, всего пачку, чтобы в школу сдать. Сбегай, принеси, а? Ты то уже эту бабку знаешь, а вдруг она нам не даст. Давай, по быстрому, мы тут подождем, а то еще ругаться начнет, что чужие ходят.

Мальчишка явно хотел продолжать отнекиваться, но видимо мое предложение сбегать куда-то одному, подтолкнуло его в нужную сторону. Наверняка он уже думал о том, что сейчас добежит до своего двора, соберет своих ребят и вернется не один. А тот факт, что мы не просто отнимаем бумагу и уходим, а вроде как собираемся ждать, успокоил его. Мальчишка улыбнулся и повернувшись, собрался уходить. Но я остановил его.

— Погоди, так ты бумагу оставь, как ты третью пачку потащишь? Клади сюда, на травку и беги. Давай, я посторожу.

Я подхватил у мальчика его бумагу, и потащил в сторону. Он сначала попытался удержать ее, но затем отпустил, молча наблюдая, как я уложил две пачки на траву, а потом и вовсе сел на них сверху. Похлопав глазами, мальчишка развернулся и быстро побежал в сторону домов. На ходу он оглядывался на нас, но я все так же невозмутимо сидел, хотя Ринат и Клин смотрели на меня, как на сумасшедшего. Дождавшись, когда мальчишка скроется за сараем, подскочил, схватил стопки бумаги в руки и кивнул головой в сторону оставшегося мальчишки.

— Ну че стоите, хватайте бумагу и валим, пока этот тип бабку с внуками не привел.

После чего быстро пошел в сторону сада, быстро насколько мог, поскольку пачки и впрямь были тяжелыми. Ринат тут же принялся вырывать пачку из рук мальчишки, тот попытался удержать ее, бросив при этом вторую пачку на землю. К нему подскочил Клим, который без всяких слов ударил мальчишку в живот кулаком.

Мальчишка, который уже в этот момент собирался закричать, от удара сложился пополам, с хрипом выпустил воздух из груди, а затем жадно принялся глотать этот воздух. Бросив пачку, он сжал руками живот, а затем рухнул на колени. Ринат подхватил пачку и бросился меня догонять, а Клин, которому одного удара показалось мало, размахнувшись, вновь ударил мальчишку по уху, отчего тот упал на землю окончательно. Клин подхватил оставшуюся пачку и побежал за нами.

Я к этому моменту уже вспотел, веревки впивались в кожу, но продолжал бежать. Догнавший меня Ринат, свободной рукой подхватил одну из пачек, помогая мне. Стало немного полегче, а когда нас догнал Клин, и так же подхватил вторую пачку, то и вовсе стало терпимо. Сзади, со стороны сараев, были слышны крики, видимо оставшийся мальчишка оправился от удара и теперь звал на помощь.

Мы пробежали через сад, остановились на пару секунд, чтобы перехватить пачки поудобнее. Я оглянулся в сторону сараев и увидел, как мальчишка, который оставался, следует за нами. Близко он не приближался, но при этом старался не терять нас с виду. При этом, он орал во всю глотку, зовя на помощь. Нам нечего не оставалось, кроме как бежать дальше.

— Ринат, куда бежать дальше? Далеко еще?