– Где они сейчас? – живо спросил лорд.

Марида указала рукой и пояснила:

– Я лично их вывезла из города в лес, пользуясь своим именем.

Повисла пауза. Девушка выдержала тяжелый взгляд лорда и спокойно спросила:

– Вы считаете, я рассматривала вариант вражды с невменяемыми убийцами, что устроили хаос в столицы и используют демонов? Отвечу: нет! Ещё вопросы?

Лорд Стам вынужден был смириться с простой и понятной логикой.

– Нет. Благодарю вас, леди Марида за вашу выдержку и волю. Вы предоставили важные сведения.

– Сейчас я не могу войти в свой дом? – осведомилась Марида.

Лорд Стам отрицательно покачал головой.

– Боюсь, это невозможно. Мои люди будут тут работать ещё в течение нескольких дней. На это время предлагаю вам стать моей гостьей. Гарантирую отсутствие к вам лишних вопросов от моих слуг и семьи, а также полное отсутствие гостей лично к вам.

Леди Марида возразила:

– Мне необходимо брать контроль над делом отца. Я не могу прятаться в такой момент.

Лорд Стам кивнул.

– Вы совершенно правы, но боюсь, сейчас вы не совсем готовы. Позвольте моему младшему сыну взять контроль над делом вашего отца, исключительно на время. Стоит вам вникнуть в тонкости управления армией лорда и задач, которые она должна выполнять, вам полностью вернут управление. Последнее, что сейчас необходимо королевству, это война между знатью за власть.

Марида помялась и уточнила, смотря собеседнику в глаза:

– Разве это не ставит меня в положение должника?

Лорд Стам поднял руки.

– Ну что вы. Я в долгу перед короной и миром в королевстве. Помощь вам – меньшее, что можно сделать в этой ситуации.

Лорд Стам рассказал, сколько времени продержит её людей на допросе и куда их переведёт после. Потом разъяснил, когда именно Марида встретится с его сыном и какие бумаги надо будет подписать – исключительно при её согласии, после распорядился, чтоб карету Мариды проводили в его дом и оказали леди лучший приём. Посмотрел в небо и улыбнулся своим мыслям: «А ведь права супруга, некоторых небеса любят больше других. Стоило младшему сыну поплакаться, что старший станет лордом, а ему ничего не достанется, и вот уже есть наследство целого лорда без наследника». Мужчина немного постоял в размышлениях и решил: «Но дальше, сын, ты сам. Сможешь удержать свой шанс – быть тебе лордом».

Через два дня лорд Стам изучил все известные факты и подводил итоги, рядом были пара его верных людей.

– Выходит скверная история, – констатировал лорд. – Очень скверная. Это сильно ломает мои планы.

– Я изучил ситуацию и считаю наоборот, – возразили ему.

– Письмо короля с требованием объяснений – это плохо, но оно даёт вам высокие полномочия, пусть и на ограниченное время. Есть идея.

Лорд Стам сел поудобнее.

– Слушаю.

– Вы должны отправиться в город... и устроить там казни и возвышения. Что же касается единовластия, думаю, вариант с тремя элементами: торговля, сила и производство – от вас зависящими, лучше, чем один сильный элемент.

Второй советник возразил:

– Мы решили создать Камвара ради упрощения управления и контроля.

Первый советник кивнул.

– Верно. Управлять множеством сложнее, нежели единицей, но ведь теперь у нас не множество, а весьма сильные три фигуры. Требуется лишь немного подчеркнуть их значимость и влиятельность.

Лорд Стам примерно прикинул план и подтвердил:

– Идея имеет смысл. Я лично поеду туда по завершении дел здесь. По порядку. Артефакт.

– Бродяги ушли глухими лесами. Упорное преследование я счёл излишним. Они уже продемонстрировали зубы и свои возможности. Не считаю нужным в боевых условиях узнавать их предел. Важно, что ваш сын установил ряд имён из бумаг покойного лорда Цандора, и теперь, я думаю, мы знаем их следующую точку появления. Уже послал туда людей для поиска информации.

– Отлично. Что по наследству?

Другой советник взял слово:

– В самом начале были небольшие проблемы. Ваш сын не сразу смог рассмотреть за огромной горой проблем большие перспективы. Я ему помог увидеть необходимое. Внимательно слушая мои советы, он старается произвести хорошее впечатление на Мариду. Прошу уточнить, насколько сильно мы готовы толкаться с другими из-за весьма скромной армии?

Лорд Стам улыбнулся.

– Лорд Цандор был далеко не самым дружелюбным человеком, – произнёс он. – Мало кто был с ним знаком достаточно хорошо, чтоб иметь точное представление о его силах. Вы верно заметили! Его армия малочисленна, но он считал это правильным, важнее в его глазах была оснащенность и выучка солдат. Истинная сила его армии... Думаю, может быть равна моей.

Другой советник не смог скрыть удивление:

– Но ведь тогда Мариду...

– Девочку на куски порвут в попытке прибрать к рукам.

Лорд Стам кивнул.

– Именно поэтому она живёт у меня дома вместе со своими людьми, – пояснил он. – Потребуется время, прежде чем остальные поймут, что именно за армия проживает по соседству с нашими эльфами. И тогда начнется настоящая свалка из желающих заполучить или порвать, чтоб другим не досталось. Ты должен организовать моему сыну очень хороший отрыв от других в глазах Мариды.

Советник кивнул.

– Я приостановлю другие свои дела и полностью сконцентрируюсь на этом, – пообещал он. – Два момента. Желательно заранее иметь понимание, сын привлекает армию к вам или даёт начало отдельной семье? Вы можете немного ослабить контроль за Маридой для появления конкурентов, которых сразит герой и подарит победу своей даме?

Лорд Стам обдумал варианты.

– Сын будет отдельным лордом без прямой связи между нашими семьями, – решил он. – Я позволяю появиться конкурентам.

Мужчина очень внимательно посмотрел в глаза советника и добавил:

– Но если упустишь эту армию... Я твоему языку дело найду! В ближайшей конюшне!

Советник уверенно кивнул.

– Всё будет в лучшем виде.

Дом, милый дом.

Финал пути, изменивший многое

Неделя в лесах – это уже привычно для нас и ад для ребёнка. Я был восхищён Карлом, бард со всей искренностью и ответственностью помогал ребёнку забыть ужасы последних нескольких дней, вынести тяготы путешествия. Вместе с ребёнком я обучился поиску полезных ягод, трав, корнеплодов. Помимо этого, в пути я с дроу немного поучился снимать шкуры и тому, что можно с ними делать после.

В пути я подвёл итог. Полная потеря внешнего вида, пусть доспехи и смогут сносно выполнять часть своих функций, но вот ходить в них среди людей слишком приметно. Подтёки крови, что не удалось отмыть, ряд прорех, наспех стянутых верёвками, и обилие грязи, что в лесу не смыть, а она только сильнее выедается. Необходима была глубокая и серьёзная чистка. Потеря оружия дроу. Сейчас она использовала «Отблеск», меч, который был снят с одного из тел и выкинут из-за совсем плохого качества. Я пока ещё носил с собой найденный короткий меч, для того чтоб драться обеими руками. Необходимо было приобрести хороший лук. Карл лишился своей цитры, сейчас он вполне успешно скрывал эмоции, но иногда можно было увидеть, как он касается сумки с остатками инструмента на своей спине. Необходимо починить или купить новую, а после убедить барда принять в семью молодую спутницу жизни.

Минусов больше не было... Вроде... Сложно сказать. Мы слишком много шумели, и пока нельзя оценить, появилось у нас больше врагов или всё-таки кому-то мы хорошо помогли и теперь можем рассчитывать на дружбу.

Плюс был один. Мы богаты. Немного наших монет и то, что отобрал Карл, сделало нас возможно самыми богатыми путешественниками. При желании в любом крупном городе мы можем полностью обновить все наши вещи! А потом сломя голову искать работу. Как бродяги мы может и богаты, но не стоит питать иллюзий. Наша любовь к уникальным вещам – это слишком... Расточительно.

Будущее...

Отдать Коми матери и кратко рассказать о случившемся. Возможно, получить от неё помощь, а может, и свалить, если город бурлит после потери одного из сильных преступного мира.