– Вот этот цербер точно попытается напасть на вас. И, думаю, со змеем стоит повременить. Его уже дважды призвали и убили.

– Разве я не контролирую каждую тварь на картине?

Алимасия не подала вида, что это был крайне неудобный и опасный вопрос для неё. Хорошо, что человек ещё до сих пор не задал вопрос об её обличии. Подобрав максимально учтивый голос, она отозвалась:

– К сожалению, всех контролировать не выйдет. Разум некоторых слишком прост для понимания команд. Вам следует изучить простенькие руны контроля.

Демон-дроу уже провела боевые испытания немногим ранее. Её потомок резала десятками демонов, и, прикинув её силы, Алимасия пришла к грустному выводу. Кровь простых смертных даёт, в лучшем случае, одной десятой всей силы демона появиться в этом мире. И это при условии, что смертный отдохнул, сыт и здоров. Да что рассуждать, она сейчас с трудом могла поддерживать свой образ! Срочно нужно было толкать человека на новый шаг. И, конечно, в обход картины, ведь все изображённые демоны вполне могут общаться в своём мире, и кто знает, что удумал пес, согласившийся на идиотское имя «Трисобакен». Девушка аккуратно провела рукой по крылатой твари на плече Корта и прошелестела:

– Разве не прекрасный экземпляр демонской покорности младшего старшему? Позвольте мне призвать лишь тень суккуба. Демонши даже не появятся здесь. Лишь их тени, что я брошу на молодых девушек. Никакой крови не будет. Лишь несколько дней, что они просуществуют в этом мире. За это время самое страшное, что может произойти, – это ревнивая супруга мужу глаз выбьет. Все получат удовольствие, а юные девы – столь важный опыт, который после не позволит их супругам налево гулять. Вспомните, разве вас не разбирала досада от скромности и неумения молодых девушек?

Корт посмотрел на картину, на нескольких обворожительных дев, что прямо с холста вызывали самые потаённые желания. В очередной раз он задал верный вопрос:

– Я видел, что произошло в деревне после прошлого твоего призыва. Или я не прав?

И снова Алимасия благодарила богов за то, что люди позабыли её историю.

– Я много раз вам объясняла, – Её голос звучал убедительно и искренне. – Там были демоны Чумы, а я лишь демонами Голода повелевать могу. Боюсь, эти твари прорвались без моих усилий.

А ведь наверняка есть те, кто помнит о истинной глубине её способностей, думала демон-дроу. Требовалось срочно внести необходимые коррективы в его мнение о произошедшем, и Алимасия продолжила:

– Личинку призвал неизвестный нам маг, спрятал здесь задолго до того, как построили село, просто именно сейчас она вырвалась на свободу, и, думаю, вам стоит быть осторожнее. Как вы могли видеть, за несколько часов они полностью уничтожили всех живых и после попытались поймать свежую добычу. Но, как вы также видели, бродяга обладает невероятным талантом объединять вокруг себя бывших врагов, благодаря его дару от светлых богов он сильно ослабляет демонов и делает сильнее союзников.

– Я этого не увидел. Ты сильно недооцениваешь людей Нарда.

– Я их ценю. Это просто вы не видите очевидного. Демонов сожгли! Разве может такое обычный огонь? Бродяга крайне опасен и желает вам отомстить.

– Я могу на них напасть.

Алимасия вложила в голос больше уважения и заботы, ядовитой сладкой кротости:

– Вы желаете напасть на избранника светлых богов? Я не могу позволить вам погибнуть. Позвольте мне призвать тени суккубов и задержать преследователей. Всего одна жертва, и они отстанут. Вы достигнете большого города, и я смогу научить вас настоящим оковам. Вы сможете по-настоящему подчинить себе армии. Вы будете сильнейшим и самым властным.

Голос обрел ещё больше сладкого яда:

– Стоит только пожелать... Без вашего желания никто не посмеет и дышать...

Корт смотрел на картину, в памяти возникала картина бойни в селе, и с каждым мгновением в душу пробирался липкий страх, с котором он старался бороться.

– Если он светлый, то почему владеет подобным? – спросил Корт.

Алимасия с большим трудом смогла скрыть эмоции, как же она желала, чтоб новый обладатель был тупой деревенщина! Снова и снова было необходимо лить сладкий яд:

– Вы помните отряд бродяги? Они хотел доставить артефакты светлым жрецам. Только представьте, если новые жрецы Единоликого обретут возможность насылать демонов без следов ритуалов и изгонять их руками своих героев. Вся власть и судьба мира в ваших руках. Объединить всех под рукой мудрого правителя, что прошёл свой путь от простого солдата! Или отдать артефакт другим и позволить процветать хаосу войн?

Демон-дроу испробовала много путей назад в этот мир. Сделать это самостоятельно было немыслимо и невозможно. Действовать тайно и аккуратно – ошибкой. Слишком мало возможностей, любая проходимка сможет обрушить все старания десятков лет. Взять своё прямой силой нельзя. Попытка яростного захвата тоже потерпела неудачу. Остался последний способ. Убедить человека Корта сделать всё самостоятельно. Самое сложное – это первый шаг, этакая стеклянная граница, стоит оказаться по ту сторону, и падение не остановить.

Корт стукнул по столу руками и решил:

– Ровно четыре тени. И я лично буду проверять их безопасность для людей. Одну тень при мне пошлешь назад, и я оценю ущерб от неё. Понятно?!

Алимасия скрыла эмоции ликования, ответила сдержанно и учтиво:

– Как вы пожелаете.

Корт послал своих людей искать преступников и бандитов. Вскоре ему приволокли дряхлого вора. Алимасия проклинала всех тех, с кем ей нужно было иметь дело, но вслух похвалила такую жертву. Тщательно исполнила ритуал, объясняя, что и для чего, умело пряча за десятками слов важную правду. Привели четырёх восемнадцатилетних девушек. Корт под точные инструкции выполнил задуманное жертвоприношение, и настал момент истины для Алимасии. Демон-дроу чуть не решилась рассудка от количества магических действий за небольшой короткий ритуал. Взять незаметно огромный кусок энергии ритуала для себя. Призвать суккубов и в доли мгновения убедить их прийти бестелесными духами. Повесить мнимые оковы, что сейчас смотрятся, словно нерушимые, а через сутки исчезнут, словно брызги воды в пустыне. Успеть каждой призванной выдать персональные инструкции, и всё это проделать невероятно быстро, успеть до того, как рухнет созданный ею образ. Удалось.

Алимасия с трудом могла вздохнуть. Даже не все части тела она чувствовала от прошедшего перенапряжения. Она с трудом могла смотреть, как Корт ходит вокруг девушек и ищет изъяны. Отдаёт приказы и внимательно смотрит за их исполнениями. Выбрав одну из них, он приказывает суккубу отправить прочь, назад, туда, откуда вернулась. Дух суккуба, которого демон-дроу назвала тенью, не сопротивляясь ни мгновения, исчез. Корт тщательно опросил девушку и убедился, что она никак не пострадала. Алимасия вступила в разговор:

– Скажу больше. Без согласия девушек ничего не произойдёт.

Корт решил прижать к стене одну из девушек, но вселился в неё не глупец, дух полностью отступил, давая девушки всю власть. Та взвизгнула и попыталась отмахнуться руками. Корт отпустил её и спросил:

– Сколько им жить?

Алимасия наконец смогла нормально себя чувствовать, указала на узор на руках.

– Лишь покуда он есть. Сутки или меньше... А после сама реальность изгонит.

Демон-дроу внутри себя сказала совершенно другое: «Сутки. И если их не изгнать, суккубы будут в полном праве сделать с телами девушек всё, что пожелают».

Корт наконец отказался от подозрений, он взглянул на Алимасию взглядом полным предвкушения. Демон-дроу ответила очень скромным кивком, пока внутри неё пылало ликование.

Самосознание болезненый процесс.

Потайной капкан

Танисса, Ворон и я крались в сторону следующего села. Когда до него оставалось совсем немного, мы с дроу заставили разведчика Нарда отстать и держаться от нас подальше. Нашли удобное дерево и с него принялись изучать нашу цель.

И не замечали странности. Бегали дети, животные кричали на все лады. Вот кто-то трудиться в огороде. Там спор двух соседок. Я снова и снова искал ловушку, паранойя била во все набаты, но было пусто. Ни одной подозрительной вещи. Всё было столь естественно и обыденно, будто здесь и не появлялась некая Алимасия. Красота и правильность происходящего сводили с ума, и я обратился к дроу: