Нард очень строго и зло проговорил:

– Я не допущу уничтожение города!

– Допустишь! – отрезал я.

Мы с ним уперлись взглядами в друг друга. Несколько секунд напряженной борьбы – и я продолжил:

– Алимасия – древняя хитрая тварь. Если мы оставим хоть одно село, то я даже представить не берусь, что там произойдет. Вот тебе пример! Сколько могло быть личинок, если бы мы мимо прошли? Я согласен! Поспешить в город и попытаться остановить катастрофу в зародыше – прекрасный план, но ты уверен, что нам хватит людей на подобное?! Что мы сможем совладать с хаосом?! Что пришедшее к нам из пропущенных сёл не станет тем, что добьёт нас?! Я совершил ошибку, когда рискнул не свалить от лорда Стама и доверился ему. Вторую – когда решил послушать некую Проль и помочь ей. Третью – когда решил, что твой отряд не станет с нами враждовать в лоб. Цена всех моих неверных решений – это сотни невинных людей, которые умерли и ещё умрут. Теперь твоя очередь, Нард, принять решение и нести ответственность за него. Идём мы прямо в город и молимся, чтоб в селах ничего серьёзного не было, верим, что всех спасём или планомерно зачищаем каждую опасность и точно знаем, сколько жизней спасти не сможем.

Нард напрягся и зло прорычал:

– Спихнул ответственность?

– Нет. Я своё решение принял. Уничтожить угрозы по порядку, без лишней надежды на удачу и милость богов.

Повисло молчание. Первая заговорила леди Урнинорол:

– Это омерзительно. Какой вариант не выбери, всё равно за тебя будут платить жизнями другие. Я выбираю идти по порядку, так я точно буду понимать, за что несу ответственность.

Человек молчал. Он опустил взгляд на карту и до белеющих костяшек сжимал кулак. Можно было побежать вперёд лесами, встретить с отрядом Корта в третьем селе, но останутся ли у них силы? Хватит ли их, чтоб хоть на ногах стоять, а не то, что победить? Кто и через сколько прибудет после окончательной гибели «Отмщения», чтоб остановить то, что не смогли остановить они? Как было просто мстить! Нашёл эльфов, казнил – и иди дальше, на всё наплевав. И как сложно теперь, когда от твоего решения зависят жизни незнакомых тебе мирных людей. Людей! Детей! Этот бродяга говорит, это его ошибка решить, что Нард не нападёт, но именно он отдал приказ Ворону, и из-за него Корт узнал о чудесном артефакте, он решил атаковать отряд неизвестных, вот и вся правда. Именно он, капитан «Отмщения» повинен в происходящем. Нард подавил порыв самобичевания и посмотрел на собравшихся, он ещё найдёт себе наказание, но это потом. Сейчас предстояло много работы, и впервые за долгое время ответственность за судьбы его людей ляжет полностью на ту, кто олицетворяет для него всё самое мерзкое и ужасное.

– Мы идет по дороге, – решил он. – Леди Урнинорол, вас касается только исцеление моих людей и, в крайнем случае, защита. Если вы знаете, чем мы можем вам помочь, говорите. Мои люди, может, и не великие травники, но найти в лесу, что-то конкретное, по примеру, смогут. Бродяга и Танисса, вы – разведка. Ловушки рассчитаны на вас и срабатывать будут быстрее на ваши головы. А нам проще после будет принимать решения. Я пошёл к своим людям. Предстоит объяснить им моё решение идти по трупам, а не бежать наперерез.

Нард и Ворон пошли на выход, Урнинорол тихо прорычала им вслед:

– Будто твои люди хоть на что-то способны, кроме как убивать и насиловать.

Капитан проигнорировал замечание и покинул нас. Танисса спросила у леди Урнинорол:

– Ты как сама-то? По тебе видно, что такое у тебя впервые. Готова дальше сражаться за судьбу посторонних?

Урнинорол не спешила отвечать, по её лицу было видно, что девушка сильно не в своей тарелке, она опустила взгляд на руки, выпустила из них веточку, что до этого сжимала. Мы смотрели на мелкую дрожь её пальцев, лесная сжала кулаки пытаясь остановить тремор.

– Когда я была дома, у отца, с множеством магов под боком, верной охраной и самыми разными травами да зельями и прочей невероятной заботой, легко и беззаботно считала себя великой и всемогущей, – В её голосе сквозила горечь. – И вот первый бой против простых насекомых чуть не стоил мне жизни. Личинки, с которыми и ребенок справиться бы, чуть меня не съели. А мои силы...

Леди Урнинорол вскрикнула и ударила со всей силы по столу, небольшой поток ветра – и мебель рассыпается. Девушка тяжело дышала, взметнувшиеся волосы опали, скрывая лицо, мы молчали, давая ей прийти в себя. Эльфийка выпрямилась, поправила причёску, провела руками по лицу, и вот на нас уже снова смотрела наследница Дома Ветров.

– Мне необходимо многому обучиться, во многом разобраться, – произнесла Урнинорол совершенно другим тоном. – Я не вернусь домой, словно битая...

Она не подобрала слово, посмотрела в окно и продолжила:

– Я не отступлю от своего слова. Сделаю, что от меня зависит, для остановки этого безумия. А если мне суждено погибнуть здесь, то пусть так и будет. Лучше смерть, чем позор.

Леди Урнинорол пошла к раненым, я повернулся к Таниссе.

– Знаешь, – задумчиво сказал я ей, – нам стоит взять пример с этих двоих.

Танисса не согласилась со мной:

– Я считаю, что имеет значение только цель и способ её достигнуть. А все эти моральные ориентиры нужны только слабым, кто боится свободы.

Я усмехнулся. Кто бы говорил о свободе, а тебе бы молчать, Танисса Джандарка. Но вслух решил промолчать, не стоит злить того, кто тебя одним ударом может убить. Посмотрел на карту и сменил тему:

– Берем немного припасов, и на разведку к следующему селу. Прихватим Ворона, если что, побежит к отряду с новостями.

– Выйдем перед рассветом, – согласилась Танисса. – Сейчас тебе требуется отдых.

Интуицию не обманешь

Алимасия с трудом смогла провернуть свою аферу. Перехватить и сохранить часть крови с призыва змея, потом ещё несколько капель, и после появиться самой. Но не в великолепии образа демона, а простой девушкой-дроу. От количества магии и разных заклинаний, что пришлось использовать в короткий миг, разболелась голова. Сколько сил ушло в воздух, и всё лишь бы пустить пыль в глаза ничтожному человеку. Первая беседа была невыносима, столь самоуверенного человека она не встречала невероятно давно. Даже тот мерзкий бродяга под защитой тьмы, и то был в сотни раз осторожнее, чем мог себе позволить. Провернуть одновременно два призыва – этот фокус серьёзно проверил способности демона-дроу. Корт получил крылатого наблюдателя, к глазам которого мог подключаться и следить за своими врагами. Алимасия почувствовала, что сил практически не осталось, когда судьба снова проявила милость к ней. В селе оказался пойман преступник и Корт решил его судить. Во время обезглавливания ей удалось находиться достаточно близко и впитать много энергии крови. Следующие пару ночей она использовала всё своё красноречие, чтоб убедить Корта действовать определённым способом, но это оказалось бесполезно. В итоге она понадеялась на личинки и не сильно удивилась неудаче. Надежда была на следующие ловушки. «Я не стану вредить крестьянам», – максимально мерзко спародировала Алимасия фразу Корта. Демон-дроу тщательно следила за своей энергией, она ещё не обрела достаточно влияния, чтоб для неё проливали кровь, и требовалось ещё поиграть приличную служанку человека. Второй раз грубо, силой сломать человека она не рисковала – вдруг у этого тоже есть покровитель.

Корт изучал картину и походя обратился к Алимасии:

– И ты говоришь, что все они опасны? Я видел церберов в бою. Не самые опасные твари.

Демон-дроу очень не любила этот вопрос. Все демоны с картины вольны были сами решать: исполнять или нет тот или иной приказ. Она сломала всю голову, пытаясь понять причину исполнительности Варгда. Этот далеко не самый сильный пёс был не на вершине глупости, но исполнял приказы, легко позволял человеку себя убивать. А ведь её нож наносит очень болезненные раны. Вот и сейчас, смотря на картину, она гадала без устали: кто ещё может что-то замышлять не в её пользу? Алимасия подошла ближе и произнесла: