В общем, тоже неплохо посидели, Тома рассказывал о себе, да и жаркое было вкусное, хотя с коньяком не очень сочеталось. И вот когда почти всё было съедено и выпито, Тома спрашивает:

– Ты на каком боку предпочитаешь спать? – и принимается стелить постель на раскладном диване.

Я хоть и не слишком твёрдых правил, но залезть в постель к жене своего приятеля – это уже чересчур! А потом то ли коньяк в голове взыграл, то ли перспектива тащиться домой через всю Москву не увлекала, но рассудил так: был бы он мой близкий друг, тогда совсем другое дело, ну а так… В общем, имею полное право выйти за общепринятые рамки и с Тамарой переспать.

Что там между нами ночью было, уже плохо помню – может, толком ничего и не было, поскольку накануне я почти весь коньяк в свою глотку влил. Но с той поры Вадика с Тамарой обхожу стороной – не потому, что стыдно, однако не могу найти ответа на такой вопрос: зачем жениться, если дорогая супруга способна затащить в свою постель любого из твоих приятелей? Я, конечно, не любой, к тому же в друзья к Вадику не набивался, и это отчасти способно оправдать если не Тому, то уж наверняка меня.

Но самое интересное было потом. Чтобы как-то устранить малоприятное ощущение от того, что случилось ночью, я тут же, немного отойдя от дома нашёл телефон-автомат и позвонил Наталье. Как же это я о ней забыл? А Наталья отвечает:

– Приезжай!

Сговорились, что ли? К счастью, свидание перенесли на вечер.

Надо признать, что Наталья из числа тех, кто стал жертвой воздействия на свой нежный слух моего пения романсов под гитару. Так мы и сошлись, но потом расстались, и на то были веские причины.

Сидим как-то с Алексом у него в квартире, пьём виски, закусывая супом из шампиньонов, и вдруг является Наталья, она жила вместе с сыном выше этажом. Причём пришла с подругой, ну а нам и без них очень хорошо. Видя, что мы не расположены к общению, девицы отправились восвояси, но мой тонкий музыкальный слух позволил уловить фразу, еле слышно произнесённую Натальей: «Я всё-таки доведу свой план до конца!» Что она там запланировала, сразу и не понял, не до того было. Лишь много позже до меня дошло – мы тогда встречались на квартире у Натальиной подруги, само собой в отсутствие хозяйки. И вот, когда уже собирались уходить, вдруг появляется она и говорит мне:

– Есть тема для разговора.

Уединились на кухне, и подруга моей подруги с ходу задаёт вопрос:

– Ты когда собираешься на ней жениться?

По сути, припёрла меня к стенке – вынь да положь ей дату бракосочетания! Что делать? Какое-то время я сам об этом подумывал, но постепенно осознал, что мы не пара. Не стану уточнять, но ясно, что наш роман двигался к неизбежному финалу. А тут словно бы припёрли к стенке и убеждают, как нам с Натальей вместе будет хорошо. Спрашиваю:

– Тебе-то что с того?

– Хочу, чтобы Наталья была счастлива.

– А если я через неделю от неё сбегу?

– Это почему? – и делает большие глаза, хотя они и без того слегка навыкате.

Тут уж я выдал всё, что думаю о семейной жизни:

– Да потому, что не выношу бабьей болтовни, совместных походов в театр или в кино, праздников по случаю дней рождения каждой из её многочисленных подруг с вручением подарков, которые потом некуда девать…

Я мог бы продолжить этот список, но подруга подруги перебила:

– Тогда зачем жениться?

– Вот и я о том же.

– Речь не о тебе, ты явно не от мира сего. Но как же остальные мужики?

– Привыкли. А те, что не сумели приспособиться, пьют горькую. Поэтому и процветает пьянство.

Похоже, она не знает, что сказать – видимо, надолго потеряла дар речи. А я воспользовался этим моментом и ушёл, даже с Натальей не счёл нужным попрощаться. И ни капли сожаления по поводу того, что совершил столь «предосудительный» поступок.

Но иногда бывает, что приходится жалеть о том, что совершил или хотя бы попытался.

Как-то с сокурсниками отмечали важное событие – для того, чтобы в Физтехе успешно сдать экзамены, надо очень постараться. И вот сидим за большим столом в «Пекине», только Макс куда-то запропал. Но вдруг появляется в компании девицы, я прежде её не встречал и потому так и не понял, какое отношение она имеет к этому событию, хотя со всеми кроме меня знакома. А потом рюмка за рюмкой, и я забыл о ней. Так ведь хорошо сидим! Тут Макс собрался уходить, видимо, какие-то неотложные дела, но прежде подошёл ко мне и говорит, указывая на ту девицу:

– Это Лиза, мой хороший друг. Ты её не обижай!

Да у меня и в мыслях ничего такого не было! Он ушёл, а мы продолжали праздновать, но мне тогда и в голову не могло прийти, что «друг» для Макса это нечто большее, чем просто друг. Ну а когда всё выпили и съели, как-то так получилось, что я подрядился Лизу проводить домой – время позднее, всякое может случиться. Помню, что гуляли по Москве, помню, что болтал, не переставая – видимо, пытался произвести на Лизу впечатление. Похоже, мне это удалось – Лиза приняла моё приглашение посетить концерт Булата Окуджавы в Физпроблемах. А на следующий день был неприятный разговор с одним из наших, собственно, свёлся он к одному вопросу:

– С Лизой у тебя всё серьёзно?

Тут я понял, что слегка перестарался. Но что сделано, то сделано! Единственный выход из этой крайне неприятной ситуации – по возможности избегать посиделок с однокурсниками, если есть шанс, что там появится и Лиза.

Должен сразу признаться, что этот случай меня ничему не научил. По-прежнему не мог себя сдержать, если в компании за праздничным столом вдруг обнаруживал симпатичное лицо. Всё так же было – танцевали, предлагал проводить до дома, без конца о чём-то говорил, иногда доходило и до поцелуев, а под конец выпрашивал номер телефона, чтобы назавтра позвонить. Но утром вспоминал тот случай с Лизой и сразу возникала крайне огорчительная мысль – а что, если и у этой девицы уже есть парень, а я тут влез совсем некстати со своей попыткой обольщения? На этом всё заканчивалось, но вот о чём больше следовало сожалеть, я так и не решил. То ли об излишней своей настойчивости, то ли о том, что не позвонил? Но тут, как в шахматах: не уверен – не ходи.

А бывает и того хуже. Это в том случае, когда намеренно уступаешь «пальму первенства» сопернику, а потом возникает подозрение, что был категорически не прав. Ещё хуже, если потом словно бы читаешь вопрос в её глазах: «Зачем ты это сделал?» А что могу ответить – сказать, мол, не уверен, что у нас что-нибудь получится? По сути, так оно и есть, я не уверен, но кто знает, может быть, имело смысл попробовать. И всё же, одно дело – низкотемпературный эксперимент в лаборатории Физпроблем, и совсем другое – экспериментировать на людях. Впрочем, ещё Пушкин написал, что «опыт – сын ошибок трудных».

Юля – это особый случай, даже не случай, а непредназначенная суть, так мне казалось поначалу. Я даже картину написал с таким названием – женщина с полуобнажённой грудью, чем-то похожая на Юлю, а на заднем плане ещё одна фигура, что должно символизировать её изменчивую сущность. Потом имел наглость эту картину ей презентовать, а муж сначала собирался «рыло мне начистить», но потом хвастал таким приобретением – что ни гость, то признаёт: эта картина самое ценное, что есть в вашем доме. Где она теперь? Наверняка пылится где-нибудь в чулане. Кстати, это та самая Нинкина подружка, которая не давала мне спать, выстукивала что-то похожее на азбуку Морзе, сидя со своим партнёром на кухо́нном табурете.

В тот год, когда я познакомился с Нинкой и Олегом, вместе с ними в Новый Свет приехала и Юля. Муж, занятый по службе, отпустил её с условием, что Олег присмотрит – как бы не позволила себе чего-то лишнего. Видимо, «надзиратель» проморгал, слегка недоработал – вечером на танцах Юля сама выбрала меня, а потом до глубокой ночи мы целовались на пляже, впрочем, все мои попытки пойти немного дальше, она категорически отвергла. Не исключено, что был недостаточно настойчив, да и место не совсем подходящее – то ли дело на горке, вдали от посторонних глаз.