0

В подвальчике у Джо темно и душно. Воздух наполнен запахами синтетического масла, озона и нейролакса. Киберпротезы рук и ног, развешанные по стенам длинного узкого коридора, придают этому месту зловещую атмосферу, но сегодняшнему посетителю нет дела до таких мелочей. Он уверенно идет вперед, и киберпротезы покачиваются, тихонько перестукиваясь друг с другом, когда он проходит мимо.

Коридор выходит в просторное и лучше освещенное помещение. Запахи масла и нейролакса становятся заметно сильнее. За небольшим прилавком, скрывающимся среди свисающих с потолка киберпротезов, имплантов и прочих аугментаций сидит хозяин лавки. Левая половина его головы тускло поблескивает в бледном свете ламп, а искусственный глаз с тихим шелестом крутится, сменяя одну за другой линзы. Джо занят тем, что ковыряется в "свежем" киберпротезе ноги. За этим занятием его и застает посетитель.

- Чего изволите, - Джо отрывается от своего занятия и поднимает глаза на своего гостя.

У посетителя нет лица. Его скрывает черный экран маски, на котором тут же высвечивается надпись: "Привет, Джо!".

Ночной визитер подвальчика высок и крепко сложен. На спине его кожаной куртки красуется надпись "Dumb Dump", голова покрыта шлемом, а лицо скрыто маской экрана. По его движениям сразу становится ясно, что процентов девяносто его тела заменены на киберимпланты.

- А, это ты, - вздыхает Джо, откладывая небольшую отвертку.

"Что сегодня?", высвечивается на экране маски.

Джо молча смотрит на своего гостя. В его присутствии ему становится не по себе.

"Есть работенка?", сменяется надпись на экране.

Все так же молча Джо протягивает ему небольшой блок данных. Его гость кивает и вытягивает из затылка тонкий кабель. Вставляет его в блок данных и на мгновенье неподвижно замирает. Хозяин лавки не сводит со своего посетителя глаз, гадая что творится у того в голове. Никто и никогда не видел его лица. Джо даже сомневается человек ли вообще его гость...

"Заметано!", высвечивается на экране.

Гость отсоединяет кабель от блока данных и тот с тихим шелестом возвращается на место. Он протягивает блок Джо и покидает помещение. Облегченно вздохнув, хозяин лавки опускается на стул. Его бьет мелкая дрожь, и рука Джо невольно тянется к бутылке дешевого джина, который он всегда держит под прилавком.

Комнату заполняет тихое жужжание десятка куллеров. Небольшое помещение забито серверами и старенькими системными блоками. Пол усеян смотками кабелей и проводов, а единственным источником тусклого света служат шесть допотопных LCD мониторов, стоящих прямо на полу. Она сидит перед ними и потирает пластырь на щеке: результат неудачной сделки. Девушка не сводит глаз со строчек программного кода, бегущих по экранам мониторов. Еще мгновенье и ее руки начинают бегать по клавишам старенькой потертой клавиатуры. Несколько мгновений и на одном из экранов всплывает окно с пакетом данных. Облизнув губы, она пробегается по клавишам. Мгновенье, и данные выводятся на все шесть мониторов.

- И кто тут у нас? - бормочет девушка себе под нос, изучая досье и приложенное к нему фото.

С фотографии на девушку смотрит Смуглое изрезанное морщинами лицо, которое украшает уродливый шрам. "Грэхем МакНил", подсказывает досье имя клиента. Один из директоров корпорации "Лимб". Теперь уже бывший директор. Она присвистывает и набирает на клавиатуре: "Заметано!". Пальчик девушки опускается на кнопку Enter. Заказ принят.

Идет дождь. Крупные капли с громким плеском разбиваются о серое бетонное покрытие улиц, бьют его по плечам. Грязная вода тонкими струйками стекает по экрану маски. Раскисший мусор хлюпает при каждом его шаге. По узким улочкам снуют рабочие, идущие со смены, бездомные попрошайки и облезлые собаки. И все они отворачиваются и отходят в сторону, едва его завидев. Вот он проходит мимо лавки китайской лапши и все завсегдатаи склоняются над своими мисками, пытаясь на него не смотреть. Только самые любопытные глазеют ему в след. На черном непроницаемом экране маске появляется одна единственная надпись: "Убить". Он ускоряет шаг и ныряет в узкий проулок между двумя монолитами многоэтажек. Тень словно проглатывает его, и кто-то из сидящих в ресторанчике облегченно вздыхает.

Пройдя лабиринтом извилистых улочек, он попадает на небольшую площадку со всех сторон окруженную монолитами жилых комплексов. Площадка выходит к очистному заводу одной из корпораций владеющих Верхним Городом. Остановившись, он поднимает голову. Капли дождя гулко бьют по черному экрану маски. А завод нависает над ним, нависает над монолитами жилых комплексов. Тянет свои переплетения труб, цистерн и очистных колонн ввысь. К залитому светом Верхнему Городу. Он продолжает "смотреть" на громаду завода и тут по его телу пробегает дрожь. Он падает на колени, а экран маски покрывается белым шумом помех. Какое-то мгновенье его трясет, а потом на экране всплывает простая надпись: "Убить босса". Он медленно встает. Расправляет плечи, стряхивая с них брызги грязной воды, и уверенно направляется к громаде очистного завода.

Гул жужжащих куллеров становится сильнее. В комнатке становится душно. И вот один из серверов не выдерживает и с громким треском высыпает сноп искр. Вслед за ним начинает искрить второй. Девушка, встрепенувшись, склоняется над клавиатурой. Ее пальцы бегают по клавишам, стараясь отразить атаку. Но все бесполезно. Тот, кто пытается влезть в его голову, обладает куда большими ресурсами. Она не сдается. Девушка кладет клавиатуру на колени, и все ее внимание сосредотачивается на одном из мониторов. Она слишком поздно заметила вмешательство извне. Ведь она даже и предположить не могла, что кто-то захочет вмешаться.

- Посмотрим, чего ты хочешь, - облизнувшись, девушка продолжает бить по клавишам, не сводя глаз со строчек программного кода бегущим по экрану.

Еще один сервер выбрасывает сноп искр и комнату наполняет едкий дым. Тут же с тихим шелестом включается вытяжка. Еще мгновенье и все мониторы разом гаснут. Секунду ничего не происходит, а потом на экранах всплывает надпись: "Убить босса". Девушка отбрасывает клавиатуру, вскакивает на ноги и пулей вылетает из комнаты. Мгновенье спустя все системные блоки и сервера разом с громким хлопком и снопами искр взрываются, выбрасывая клубы едкого дыма и языки голубоватого пламени.

*****

В дверь стучат и он, недовольно ворча, выползает из-под одеяла. Опускает ноги на ледяной пол и, скривившись, поеживается. А стук повторяется. Грэйсон Броди, а именно так его зовут, шарит ногой под кроватью в поисках тапок. Бывший боевик одной из корпораций, крупного телосложения мужчина. Обе руки его заменяют киберпротезы военного образца, подарок корпорации. Вместе с зараженным радиацией организмом и небольшой лачугой в одном из жилых комплексов в нижнем городе.

Стук повторяется и Грэйсон, недовольно ворча, идет к двери.

- Кто? - спрашивает он, даже не потрудившись посмотреть на экран "глазка".

- Открой, - раздается из-за двери женский голос. - Это я.

Броди, все еще ворча, открывает дверь. На пороге стоит миниатюрная девушка. На ней висит мешковатая кожаная куртка, которая явно ей велика. На одном из нагрудных карманов красуется нашивка: "Dumb Dump". На шее девушки болтаются большие доисторические наушники. Ее длинные черные, промокшие от дождя волосы, собраны на затылке в хвост, а щеку украшает пластырь.

- Я войду? - спрашивает она.

- Чего тебе надо? - ворчит Броди. - Ты время видела? Ночь на дворе...

- Здесь всегда ночь, - фыркает девушка в ответ. - Так я войду?

Броди отступает в сторону, жестом приглашая ее войти. Девушка кивает, сбрасывает с ног кроссовки и проскальзывает мимо него в квартиру.