– Тебе разрешают гулять только до семи. А сейчас сколько?
– Ну… я… – потянул мальчик.
– И что это ты там прячешь?
После этих слов мальчишка просто побелел от страха. Его глаза заблестели. В них появились слезы.
– Эй. Чего ты? Я ж не убивать тебя пришел, – успокаивающе улыбнулся я, – покажи. Не бойся. Что у тебя там?
– Нет! Ничего!
– Все в порядке, – я приблизился к нему, – никто тебя не накажет. Просто покажи, что в руках.
Мальчик потупил взгляд. Опустил плечи и голову. А потом показал руки.
– Хм. Вот так штука. Магическое?
– Угу.
– Откуда оно? – нахмурился я.
Мальчик засмущался.
В ладошке мальчика лежало женское кольцо с красным камнем. Кольцо было артефакнтым. Я взял его в руку, и рассмотрел повнимательнее.
– Я не поругаю, Стас. Не переживай. Просто ответь.
– Дала подружка, – пробурчал мальчик, – она тоже дворянка и тоже пустая. Мы вместе учимся и дружим.
– Это кольцо с бытовой магией. Узнаю клеймо. Им можно передвигать предметы по воздуху. Но чтобы пользоваться, нужно иметь хоть немного взаимодействовать с маной.
Плечи мальчика затряслись. Он глубоко задышал. Казалось, вот-вот расплачется.
– Ну-ну, – я сунул кольцо в карман, – может ты не ман, но все же дворянин. Не распускай сопли. Пойдем, – я указал на ствол, – посидим. И ты расскажешь мне все.
– Это все Лыков с дружками!
– Лыков?
– Да, – Стас с характерным звуком втянул поступившие вместе со слезами сопли, – сын богатого купца. Он в моем классе учится. Ну и…
– И достает тебя? – изломил я бровь.
– Угу. Мол, я хоть и из магического дома, но пустышка. И нет у меня никакой магии. Всю неделю эти козлы за мной таскаются. После того раза в столовой.
– А что было в столовой?
– Ну. Лыков толкнул меня, а я сказал ему, что пусть извинится перед дворянином. А он ответил, что раз я без магии, то и никакой не дворянин. И он может меня хоть шавкой называть, все равно ничего я ему не сделаю.
– А что ты сделал?
– Ударил его, – мальчик выпятил грудь, приосанился.
– Молодец, – улыбнулся я, – и как?
Стас потупил глаза, грустно выдохнул.
– Он позвал меня разбираться за школой. Там были много кто из потока, – он всхлипнул, – даже девочки.
– И он побил тебя? – я посмотрел на Стаса.
– Угу. На глазах у всех. Ну я и сказал ему прямо там, что отомщу магией! Что у меня вот-вот пробудится сила, и тогда он будет ползать у меня в ногах и просить пощады.
– Но ты же понимаешь, – вздохнул я, – что магия не проснется.
– Понимаю, – он грустно повесил голову.
– Боялся, что тебя накажут за ложь?
– Мгм…
– Так, – вздохнул я, —и ты решил воспользоваться артефактом.
– Угу… – мы договорились, что у нас будет дуэль через три дня. В среду. И что я должен буду сражаться магией.
– Дуэль? – я засмеялся, – не можешь ты проводить с ними дуэль. Они недворянского сословия. Это запрещено.
Мальчик грустно опустил взгляд.
– Но ты сможешь просто надавать ему по роже, – я улыбнулся, подмигнул Стасу, – и я научу как.
– Что? – он удивленно округлил глаза, – научишь? Но откуда…
– Знаю, – я встал, – и покажу тебе. Верь мне. Ты приходил сюда тренироваться? Пользоваться кольцом верно?
– Угу.
– И как?
– Да не очень. Сдвинул только пару камешков.
– Ну, – теперь будем проводить тренировки несколько иного рода. И ты отделаешь его без всякой магии так, что он к тебе больше не сунется. Не обязательно быть магом, – улыбнулся я, – чтобы тебя могли назвать благородным, и не обязательно обладать магией, чтобы уметь за себя постоять.
– Спасибо Игнат, – мальчик улыбнулся, – если честно, я не ожидал что ты захочешь мне помочь. Думал…
– Тихо, – напрягся я.
Мальчик замер. Откуда-то справа послышалось звериное клокотание. Потом раздались приглушенные песком шаги.
Я медленно обернулся. Стас испуганно уставился на то, что появилось позади меня. Принялся громко дышать. Я понял, что он вот-вот закричит.
– Тихо, – шепнул я, – не делай резких движений. Иначе он кинется. И кричать не вздумай.
Мальчик немного истерично закивал, потом испуганно зажал руками рот.
Также медленно повернувшись к змею, я потянулся к поясу, за трофейным проводником чернявого.
Перед нами стоял ящер. Насколько я знал, это был карнозавр – искусственное животное, выращенное с помощью геномагики. Двуногая тварь, не выше человеческого роста, водила в воздухе вытянутой мордой. На передних, скрюченных под грудью лапах, блестели железные когти. Хвост с пернатой кистью нервически двигался позади чудовища.
Проклятье… Как он оказался здесь? В этом месте. Карнозавров в основном использовали маги, как охранную систему. Твари, с промытыми мозгами действовали как автоматоны-убийцы. Но проще было встретить у реки дракона, чем гребаного карнозавра.
Тварь сделала шаг. Нервно поводила головой, уставившись на меня. Потом попробовала воздух змеиным языком. Еще шаг, и она нагнула корпус, приподняла хвост для прыжка.
Мальчик за моей спиной всхлипывал от страха. Я, защитив его своим телом, не отрываясь смотрел в глаза ящеру.
– Стас.
– Ммм?! – испуганно промычал он.
– Это карнозавр. И он готовится атаковать.
Мальчик не ответил, громко и прерывисто задышал.
– Когда я скажу тебе, падай на землю и не шевелись.
Чудовище приближалось. Оно раскрыло пасть, и железные зубы сверкнули в свете заходящего солнца.
– А когда дам сигнал – беги со всех ног.
– А ты?!
– За меня не беспокойся. Я догоню.
В следующее мгновение чудовище рванулось к нам.
–ДАВАЙ! – крикнул я и вскинул проводник, выкрикнул заклинание.
Мальчик упал. Тварь же, прыгнула. В полете выставила когтистые задние лапы вперед, чтобы впиться мне в грудь. И не впилась.
Чудовище угодило прямо в Мешок Мести.
Синий купол заклинания развернулся вокруг острия кинжала-проводника. Как только ящер коснулся его когтями, мешок схлопнулся, объял переднюю часть чудища магическим покровом. Существо зашипело. Когти заискрили по магическому щиту.
Клинок выбивался у меня из рук. Я сжал его обеими пятернями. А потом выкрикнул вторую часть заклинания.
Хлопнуло. Синий пузырь, в котором оказалась тварь, исчез и с силой отбросил существо на десяток метров назад. Оно рухнуло в кучу сухих коряг, лежащих на пляже. Зашипело, забилось, пытаясь подняться.
– Беги! Давай, – я решительно пошел к ящеру, на миг обернулся.
Мальчишка со всех ног припустил через лес, к дому. Я же сосредоточился на чудовище. Так. Что эта тварь умеет? У нее острые нюх и зрение. А вот со слухом проблемы. Я знаком с подобными тварями. Не одну видел во дворцах высокородной знати.
Чудовище отпихнуло могучими ногами половину ствола дерева. Коряга понеслась в мою сторону. Я даже не замедлил ход, пригнулся. Пропустил ее над головой. Дерево мягко упало на песок позади.
Существо же поднялось на ноги. Завыло, зашипело. И тут же бросилось на меня. Я вновь вскинул проводник. Припомнив заклинание, выкрикнул его. Чисто наудачу, надеясь, что магия сработает. Проводник блеснул. Магия полупрозрачной волной помчалась к твари. И сработала.
Чудище на секунду замедлилось, запрокинуло голову. Я среагировал быстро, как мог. Отпрыгнув, упал в песок. Карнозавр же промчался мимо, низко опустив голову, пропахал носом каменистый участок пляжа, остановился, принялся тереться мордой о землю.
– Ха! – я встал, – ты посмотри, сработало! – стиснул проводник.
Тварь задрала голову, царапнула правую часть морды когтями. На чешуе расцвели красные разрезы. Потом принялось громко дышать ртом, вывалило раздвоенный язык. Глаза и ноздри карнозавра срослись под воздействием моей магии.
Чудовище мотало мускулистой шеей, недоуменно топталось на месте.
Я нахмурился, когда увидел справа, на мускулистой спине, приделанную к бурой шкуре табличку. На медной, подернутой патиной плашке было что-то выгравировано.
