– С-спасибо, дядя, – как-то виновато проговорила Вика.

Я молчал.

– А ч-что ты молчишь, Игнат? – девушка посмотрела на меня.

– Вик.

– Ммм?

– Можно попросить тебя принести кое-что из машины. А я пока поздороваюсь с дядей.

– М-можно. А что?

– Проводники, которые я выиграл у тех дворян.

При этих словах Виктор напрягся. Я видел, как на его скуластом лице заиграли желваки.

– Да, конечно, – опустив голову, Вика вернулась во двор.

– Может, – я медленно приблизился, вошел в зал, – присядем? – показал ему на деревянный стул.

Гостиная особняка Орловских была еще и столовой. Посередине большой комнаты стоял длинный стол персон на десять. Красивые стулья, задвинутые под столешницу, лаковыми бликами играли на свету, который падал из больших окон.

– Я вот присяду, – я отодвинул один, сел, – после больнички, знаешь ли, пока неважно себя чувствую. Ты же слышал, что какой-то негодяй пульнул в меня боевым заклинанием.

– Боевым? – дядя явно изобразил задумчивое удивление, свел брови и присел на соседний стул, – я слышал что-то про удар током.

– Я тоже что-то слышал.

– И про покушение в больнице.

– А про то, – я щелкнул пальцем приподнятой руки и высек искры, – что я теперь маг, ты слышал?

– Мне не нравится твой тон, Игнат.

– Переживешь. Я знаю, что ты пытался убить меня.

– Вот, я принесла, – неожиданно прозвучал голос Вики, и мы все обернулись на звук, – спасибо, – я улыбнулся, – неси сюда.

Девушка медленно и нерешительно подошла.

– Положи на стол, пожалуйста, – она послушалась, я извлек граненый стилет, раньше принадлежавший Синицыну.

Рукоять, оплетенная серебряной лентой, удобно лежала в руках. Аккуратная гарда из белого золота блестела в солнечных лучах. Трехгранный клинок выглядел дорого и благородно.

– Клинок-проводник, – начал я, – прекрасное, изящное оружие мага-дворянина. Он нужен, чтобы проще было фокусировать магию на единственной цели. Или определенной площади. Красивые, правда? – я разложил перед собой все три, – тут серебро, – взял кинжал рыжего, – но медь внутри. Это, – достал из ножен проводник чернявого, – бронза. О! Платиновая сердцевина. Отличный. А этот, – я показал дяде стилет Синицына, – этот – золото с латунью. Обычная показуха.

– Спасибо за экскурс, Игнат, – холодно проговорил Виктор, – я рад, что ты теперь интересуешься оружием. Достойное увлечение для дворянина.

– Я бы даже сказал, – сжал я губы, – необходимость, если ты желаешь защитить свой род.

– Ой, – растерянно вмешалась Вика, – а может… может, вы голодны? В холодильнике было что-то вкусное. Разогреть?

– Нет, спаси…

– Да, будь добра, – перебил я дядю, с улыбкой глянул на Вику, – мы очень голодны, и хотим есть.

– Конечно… С-сейчас.

Девушка торопливо вышла из гостиной.

– Слушай меня, дядя, – я заглянул в зеленые глаза Виктора. Его лицо было как из камня, – я знаю, что ты хотел убить меня. Знаю, что тебе нужно. Так вот, ты этого не получишь.

– Игнат, – он посмотрел на меня исподлобья.

– И будь уверен, – проигнорировал я его слова и взял стилет Синицына, – мне будет достаточно даже такой пустышки, чтобы защитить себя и свой род. Орловские теперь смогут постоять за себя. Сейчас тебя спасает только то, что ты топчешься в моем доме. Что здесь Вика и Стас. Иначе я размазал бы тебя по всем стенам.

– О нет… ты ничего не знаешь…

– Я знаю достаточно, – мы почти синхронно встали.

Я и Виктор заглянули друг другу в глаза. Он сжал губы так, что кровь отхлынула от них. Кожа побелела.

Я крепко стиснул в руке стилет. Вот же он. Этот ублюдок хотел уничтожить Игната. Отобрать имущество нашего дома. Нужно вышвырнуть его к черту на улицу, и добить там. А он, сукин сын, не решиться ударить первым. Я это вижу.

– Ты… – начал было Виктор.

– Лазанья! – Внезапно вернулась Вика, – вчерашняя, но жуть какая вкусная! Я принесла нам тарелки.

Она несмело приблизилась, но, уставившись на нас, застыла. Проклятье… девушка здесь. И Стас. Если мы начнем, с домом можно попрощаться. И они будут в опасности. Нет. Нужно держать себя в руках. Еще будет возможность.

– Я не голоден, – вдруг улыбнулся Виктор, – и мне уже пора.

– Ну… – Вика опустила глаза, – ну хорошо.

– Прекрасно, дядя Виктор. Надеюсь, мы поняли друг друга.

Он направился к входу, я проводил его взглядом.

– Поняли, Игнат. Пока, Вика, рад был увидеться.

– Угу, – неуверенно ответила она.

– Прощай, Замятин, – бросил Виктор и вышел на улицу. Затем, немедленно блеснуло. Шарахнуло, словно громом.

– Что?! – мурашки пробежали по телу. Он назвал меня прежней фамилией! Я тут же бросился следом.

Там уже никого не было.

– Телепортировался, сукин сын, – сжал я зубы.

– Игнат, ты что? – раздалось за спиной, и я обернулся, – что случилось?

– Ничего, – улыбнулся я, – хотел кое-что спросить у дяди. Но он уже телепортировался.

– Телепортировался? Что-то я не помню, чтобы он умел так, – растерянно засмеялась Вика.

– Она сказала, поискать его у речки, – задумчиво проговорил я.

Весенний вечер был теплым. После дневной южной жары, уже совсем похожей на летнюю, вечер тоже дышал новым временем года. На юге они сменяются быстро. Май заканчивался. Вместе с ним кончался учебный год, который, я, по всей видимости, уже не дохожу.

Я шел по широкой, накатанной грунтовой дороге, пролегающей вдоль большого поля. Нашего поля. Арендатор уже засеял его подсолнухом, и невысокие ростки проклевывались сквозь почву.

Когда Виктор ушел, меня еще мучил вопрос: откуда он знает мою прежнюю фамилию? Уж не связана ли как-то попытка убить Игната с такой осведомленностью Виктора о том, что я теперь в теле его племянника?

В любом случае было ясно, что Виктор опасен. Но убить его просто так я не мог. Как минимум это приведет к дуэльной войне с родственниками. Как максимум любые нарушения дуэльного кодекса влекут для дворянина уголовную ответственность. Или и того хуже – Прокураторы сядут на хвост.

– Нет, – задумчиво начал я, – тут нужно быть хитрее, и узнать о нем побольше. Вот только с чего начать?

Немного освоившись, я решил познакомиться со своим младшим братом. Знал я о Стасе только то, что ему было двенадцать лет. Ну и учился он в той же школе для буржуа и пустых, что и я. А еще, у него были какие-то проблемы.

Правда, Стаса не оказалось дома. При чем дело шло к вечеру.

– После того как тебя чуть не убили, я разрешаю ему гулять до семи, – проговорила Вика, перемывая посуду после лазаньи, – а он что-то задерживается. Попробуй поискать его возле речки. Стасик часто гуляет там один.

– У него нет друзей? – изломил я бровь.

– Ну, – Вика задумалась, – не знаю. В последнее время у меня не хватает времени поговорить с ним. Работа.

Тогда я и решил сходить к реке познакомиться с братом и, заодно, посмотреть окрестности. Юг империи был для меня в новинку.

Неглубокая речка несла свои зеленоватые воды к широкому повороту. Там она скрывалась за лесом. Мой берег был обрывистым и землистым, противоположный же – плоским и песчаным. Тут и там из воды торчали гнилые коряги. Иссохшие поваленные потоком деревья лежали вдоль обоих берегов.

Я пошел вверх по течению. Перепрыгнул через неширокий ручей, впадавший в реку, прошел по лесистому участку к пляжу. И там увидел Стаса.

Мальчик, одетый в шорты и простую футболку, сидел спиной ко мне, на большом поваленном стволе дерева. Серые отросшие волосы парнишки бликовали в лучах низкостоящего солнца.

– Стас? – приближаясь, окликнул я его.

Мальчик обернулся. Его лицо тут же приобрело удивленное выражение. Парень соскочил со ствола. Я заметил, что в руках мальчик держал какой-то предмет, но тут же спрятал его за спину.

– Игнат? – задрал он бровки, – а ты тут что делаешь?

– Гуляю, – я улыбнулся, – Ну и заодно тебя – оболтуса ищу.

Мальчик выглядел перепуганным.