Зная обо всём этом, мы без тени сомнения рассказали Жигу о том, что планируем провернуть, и кто именно нам нужен для осуществления наших планов. Какое-то время обсуждали с гоблином детали штурма родового гнезда Торезов, затем качество и количество необходимых наёмников. Сошлись на цифре в две сотни разумных, включая тех, кто займётся развёртыванием антипортальной сети.

– С этим решили, Господа, Кимира, – улыбнулся Нигз. – А теперь перейдём к финансовой стороне вопроса.

– Подожди, Жиг, – поднял руку Крокомот. – Полагаю, можно отпустить ребят пообщаться со старыми товарищами, – взглянул он на супругов-телохранителей и Оглоблина. – Я же обещал, – с улыбкой добавил дядя Гена.

На самом деле никакого двойного дна в этом жесте не было. На обсуждение стратегии мы специально взяли с собой Кимиру и Горланда. Многих наёмников они знают, поэтому их помощь при формировании команды была неоценима. Теперь же их задача выполнена, можно дать людям несколько минут отдохнуть. Примерно то же самое касается и Евгения Сергеевича.

Если бы кто спросил, я бы именно так объяснил причины подобного решения. И соврал бы лишь в самом начале, насчёт того, что «двойного дна» не было. Многие поверили бы мне. Но Жиг давно возглавляет свою гильдию и знает, зачем, кроме найма разумных, к ним ходят.

– Вы ведь уже перестали считать Кимиру и Горланда членами «Хвоста Виверны», Господин Крокомот? – хитро прищурившись, поинтересовался глава гильдии.

– Не я, а Господин Ильяриз, – кивнул в мою сторону дядя Гена.

– Ах, вот как, – понимающе закивал Жиг, повернувшись ко мне. – Если Небо окажется на вашей стороне, не забудьте напомнить им, чтобы выкупили свой контракт. Ну, или выкупите его сами.

Да, главы гильдии заключает контракт не только с клиентами, но и со своими «сотрудниками». Некое подобие срочного трудового договора сковывает свободы наёмников. В их личных контрактах прописывается срок контракта и процент, который они платят гильдии. А также стоимость выкупа.

В общем, со временем мне придётся оформить «трансфер» Кимиры и Горланда, если хочу и дальше видеть «арендованных игроков» в своей команде, но уже на постоянной основе.

– Без проблем, – спокойно ответил я.

– Я рад, – кивнул Жиг и добавил: – Но не думайте, что если захотите выкупить несколько контрактов, я дам вам скидку, – гоблин лукаво улыбнулся.

Он прекрасно понял, что мы с дядей Геной – да и, скорее всего, другие Осевые Аристократы из числа наших союзников – в ближайшее время захотим оформить «трансфер» не только Кимиры и Горланда. Ведь не просто так в контрактах наёмников прописаны суммы отступных. Отступные – это вторая статья доходов Осевых Гильдий. У этих гильдий есть отделения во многих мирах, и они постоянно ищут талантливых одарённых. Ведь Осевым Аристократам надо где-то набирать свои Дружины. Пусть большинство Дружинников – приближённые Аристократов, но во время войны таких приближённых, к сожалению, не напасёшься…

Поэтому у многих Осевых Аристократов есть приближённый, а может быть, даже Страж из бывших наёмников. Разумный, лично знакомый со многими бойцами звонкой монеты и способный помочь при отборе кандидатов. А заодно и рассказать своим бывшим товарищам, как славно ему ныне живётся на полноценной службе у настоящего Аристократа.

Так что пока мы обсуждали конечную стоимость миссии, трое наших спутников внизу беседовали с теми наёмниками, которые, скорее всего, направятся на штурм лабиринта минотавра. Мы их выбрали, но они могут отказаться от задания – чай, не рабы.

Я верил, что агитационная деятельность Кимиры пройдёт на ура. У меня действительно проблемы с Дружинниками, у Ранзы этих проблем ещё больше, а у мамы на данный момент и вовсе нет ни Стражей, ни Дружинников.

– На этом и порешим, – после получаса ожесточённых торгов торжествующе потёр руки дяди Гена. – Я переведу деньги сегодня же на ваш Руарк-Поркский счёт.

Пока что у меня нет никаких денег, кроме земных, так что ничего удивительного, что за наёмников платит Крокомот. Я же расплатился с ним американскими долларами – правда, взял дядя Гена лишь половину суммы.

– Глупо пытаться обманывать тебя, с твоей-то чуйкой, – говорил он мне вчера вечером. – Поэтому ходить вокруг да около не буду. Я заплачу половину. Не считай это чем-то вроде помощи, которую оказывает старший младшему, и уж тем более подачкой. Я лишь делаю то, что должен, как потенциальный член твоего потенциального клана.

У меня не было причин отказываться от его щедрого предложения. Это очень романтично – из грязи подняться в князи. Не имея ни гроша за душой, не имея никакой поддержки, обрести всё лишь благодаря собственным силам и умениям. Но я не романтик. Мне повезло, что у меня есть такая опора, как дядя Гена. Почти так же везёт молодым людям, которым родители оплачивают обучение в престижном ВУЗе.

Заключив контракт, мы простились с главой наёмников и спустились вниз. Вокруг нашей троицы уже собралась толпа народу, воодушевлённо поднимающая к потолку стаканы. Заметив нас, Кимира попрощалась с товарищами и вместе с Оглоблиным и Горландом поспешила к нам навстречу.

– Отлично потрудились, Господин! – нарочито громко произнесла волшебница. – Возвращаемся?

– Да, с делами покончено. Пора домой, – выделив последнее слово голосом, я подыграл ей. Да, хватает наёмников, целиком и полностью наслаждающихся своей вольной жизнью: кровь, выпивка, секс, вновь заказ и опять чья-то кровь – такова их свобода. Я никого не осуждаю и даже понимаю этих разумных. Но ставку делаю на других. На тех, кто устал от бесконечных битв. На тех, кому нужна более чёткая цель. А может быть, место, которое они смогут назвать домом.

Вернувшись на базу, я принял душ, перекусил вместе со Стражами и Свитой, открыл портал в Верлион и, дождавшись возвращения грузовиков, ушёл в свою комнату.

У дверей столкнулся с Крокомотом. Он явно почувствовал, куда я направляюсь, и двинулся наперерез.

– Что-то случилось? – немного удивлённо спросил я.

– Да нет, – пожал плечами дядя Гена. – Лорин выполнил одну мою просьбу и кое-что прислал.

Лорином звали одного из Стражей Крокомота. Этот гном чаще других Стражей оставался дежурить в хранилище артефактора. Только сейчас до меня дошло, что этот разумный являлся камериром дяди Гены. Правда, такого камерира я бы назвал завхозом, а не коммерческим директором. Я не имел чести познакомиться с ним лично, но кое-что слышал от самого Генрея.

– Заинтриговал, – признался я.

– Рад. Но ладно, не буду тянуть. Держи, – он достал из кармана чёрный футляр-параллелепипед и протянул мне. Приняв неожиданный дар, я открыл крышку.

– Хо… – выдохнул я, разглядывая четыре кольца. Втиснутые в специальные углубления, они стояли вертикально, так что я видел рёбра этих колец – чёрная, будто бездонная гладь, в которой мелькали светлые отблески. Сверху же на каждом кольце были нанесены одинаковые руны. Я чувствовал энергию, исходящую от колец.

– Артефакты? – решил уточнить я.

– Угу. Во вторую очередь, – с довольным видом кивнул Генрей.

– А в первую?

– А в первую – обручальные кольца.

Я недоумённо захлопал глазами.

– Ну чего ты так на меня смотришь? – хохотнул дядя Гена. – Не буду настаивать, чтобы ты принял мой подарок. Всё-таки обручальные кольца – дело личное. Но скажу вот что: на мой взгляд, лучших ты не найдёшь. Может быть, они и не призывают могучих тварей размером с замок, однако способны на кое-что получше. Все, на ком надеты кольца из одного комплекта, способны чувствовать, если кому-то из них грозит смертельная опасность. Более того, могут с точностью до пары метров определять местоположение друг друга и мгновенно передавать лоцию с местоположением своему фамильяру, – хоть начинал говорить Генрей громко и весело, закончил тихо и немного печально. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять причину этой внезапной грусти. Человек, заменивший мне отца, думал, что если бы когда-то, много лет назад, у него и его жены были такие же кольца…