Как я уже говорил, три дня меня никто не беспокоил, а с самого раннего утра, на четвертый день, у меня появился первый гость — вполне обычный человек, в студенческой мантии, с нашивками, говорящими, что он студент четвертого курса второго «потока», то есть учиться ему еще год и он никак не мог оказаться в этом районе. Заставлять человека ждать, тем более что, судя по его поведению, ему было очень некомфортно, я поспешил выйти на крыльцо. С видимым облегчением парень отдал мне какой-то запечатанный конверт и поспешно удалился. На конверте красовалась эмблема Академии, а значит, послание вполне официальное. Тянуть я не стал и вскрыл конверт прямо на крыльце, быстро прочитал короткое сообщение и только хмыкнул. Долго же местные оценщики и бухгалтера «подбивали бабки», целых три дня им потребовалось, чтобы оценить то, что я передал им в качестве оплаты обучения и проживания, и вот теперь они закончили и приглашают меня в ректорат для окончательного расчёта и подписания всех необходимых документов. Пока собирался и приводил себя в порядок, никак не мог настроиться на серьёзный лад, постоянно всплывала в памяти ошарашенная физиономия дварфа, принимавшего у меня «трофеи пустоши», которыми я оплачивал свое обучение. Было тех не так уж и много, всего-то три «лота», зато каких… клубок «Алмазной Сети», небольшой изящный кинжал из металла черного цвета с едва видимыми темно-бордовыми прожилками, и совсем маленький «радужный кристалл» размером со спичечную головку. И мне почему-то кажется, что именно последний выбил оценщика Академии из реальности. Отец Кора с Карой заверил, что этого хватит за глаза и даже как-то тяжело вздохнул, было видно, что он бы и сам с удовольствием все это у меня выкупил, но казна его Клана к тому времени уже была мной заметно опустошена, как-никак почти на полмиллиона золотых полегчала. Лорд выкупил у меня многое, в том числе и один из клубков «Сети», и тот десяток мечей, на который договорился со мной Кор, и кое-что из того, что мой ИскИн уже смог идентифицировать и выдать свое заключение о ценности из того, что я прихватил в Башне. Думаю, что если бы я вывалил перед ним все, что скопилось в моей сумке, на которую тот буквально облизывался, то на одного древнего истинного сангди в Мире Эльдара стало бы меньше, внутренняя жаба его просто задавила бы. Но я человек не злой, поэтому лорд остался в неведении о моем скромном багаже.
Уже почти было покидая коттедж, я вдруг вспомнил о выговоре, который я получил от серьезной блондинки-секретарши по поводу формы одежды, так что пришлось возвращаться и одевать студенческую мантию, девственно чистую от каких-либо нашивок, и только белая кайма по самому краю выдавала, что я поступил на первый курс, хотя студентом еще и не являюсь. Приказа о зачислении не было, он будет много позже, почти через месяц и сразу на всех первогодков.
До административного здания добрался я с помощью наемной коляски, которой управлял, опять же, студент Академии, только второго курса. И вообще, что меня поражает в этой Академии, тут везде студенты, даже официантками в трактире работают студентки, я пока не разобрался, на постоянной основе или только в период каникул. Рассчитавшись с извозчиком, я нырнул в прохладу просторного фойе, денек сегодня выдался жаркий. В полученном письме было указано, куда мне надо идти и кого спросить, поэтому отправителя письма я нашел довольно быстро и легко. Им оказался, как я его назвал, начальник финансового отдела, но не один. Тут же в помещении присутствовало еще несколько разумных, узнал я только ректора и оценщика Академии, остальные были мне лично незнакомы. Что мне сразу бросилось в глаза, так это разложенные на столе артефакты, те, что я предложил Академии для оценки стоимости и возможности принять их в качестве платы за обучение и проживание. Кинжал и кристалл лежали немного в стороне от клубка «Алмазной Сети», как бы намекая, это мы возьмем, а это нам не интересно. Вежливо поздоровавшись и даже изобразив нечто вроде кавалергатского поклона, я выжидающе посмотрел на ректора.
— Здравствуйте, молодой человек. Рад, что вы так быстро откликнулись на наше приглашение. Позвольте вам представить присутствующих тут разумных. Ну, с нашим оценщиком, достопочтимым Лансо тен Ригас, вы уже знакомы, с нашим старшим казначеем, лэрдом Грокхом, также нет нужды вас знакомить. Поэтому позвольте вам представить декана факультета Артефакторики и амулетостроения, глубокоуважаемый лэрд Гвидо тен Шарос. — Ректор представил мне высокого, с слегка заостренными кончиками ушей, человека. — А это наш декан факультета Рунологии и Рунной магии, уважаемый лэрд Волдус из Клана Каменного Неба. — Я учтиво поклонился могучему гному. А это… — ректор указал на невзрачного человека в тёмно-сером камзоле, до этого сидевшего в дальнем углу.
— Неважно, кто я такой. Я здесь не для того, чтобы разводить политесы. Молодой человек, было принято решение выкупить у вас вот эти два раритета. Мы готовы заплатить вам сто золотых монет. Вот чек Имперского Казначейства. Подпишите купчую, и я вас покину. — Невзрачный указал на кристалл и кинжал, а я заметил, как зло скривился ректор, бросив на гостя неприязненный взгляд. Невзрачный бросил на стол какую-то бумажку, а мне протянул усыпанную сургучными печатями лист плотной и явно дорогой бумаги.
Не обращая внимания на бумаги, я сделал несколько шагов вперед и молча убрал кинжал с кристаллом в свою сумку.
— Что это значит?!
— Это значит, что данные предметы не продаются, а за оценку… вот вам, — я щелчком отправил в сторону невзрачного мелкую медную монету, которую тот инстинктивно поймал. — Так сказать, за труды.
— Мальчишка! Да ты знаешь, кто я такой?!
— А это совсем неважно. Представиться вы не пожелали, точно так же, как и быть представленным, а посему… свободны, я вас более не задерживаю. — На лице ректора играла довольная улыбка, а деканы вообще не стесняясь лыбились во весь рот.
— Я сотрудник Имперского Казначейства!
— И что, я должен перепугаться до икоты?
— Вами были выставлены на продажу некие предметы, Казначейство сочло возможным их приобрести…
— А я не счел возможным их продать. К тому же на продажу я ничего не выставлял. Я передал Академии некие предметы для оценки их стоимости и возможности принять их в качестве оплаты обучения и проживания. Оценка была произведена, и оценочная стоимость данных предметов не покрывает даже один год обучения, а следовательно, в качестве оплаты данные предметы Академией приняты быть не могут. В вашу контору с предложением о покупке каких-либо предметов я не обращался, никаких обязательств перед ней я не имею и не понимаю вашего негодования. Поправьте меня, если я не прав…
— Как представитель Казначейства я могу просто изъять заинтересовавшие нас предметы!
— Это на каком-таком основании?
— Предметы были найдены на территории Империи, а следовательно, и принадлежат Империи, если не будет найден их истинный хозяин.
— А, так вы представитель Империи Карса?
— С какой стати? Я сотрудник Казначейства Империи Ингл!
— Тогда я вообще ничего не понимаю. А с каких это пор территория пустоши, расположенная в Империи Карса, вдруг стала частью Империи Ингл? Может быть, я чего-то не знаю? Так просветите меня. — Невзрачный, который сотрудник и представитель чего-то там, с руганью и угрозами выбежал за дверь.
— Теперь у вас, молодой человек, могут появиться проблемы. Казначейские очень не любят, когда их выставляют полными идиотами, — прогромыхал гном.
— Ай, да ладно тебе, Вол! Ну, поставил мальчик на место какого-то мелкого клерка, который даже не удосужился изучить наше заключение. Мы-то свои обязательства выполнили на все сто процентов. Зато молодой человек нам подсказал очень действенный и абсолютно законный способ, как можно обойти Императорский Указ о преобладающем праве Казначейства на выкуп артефактов. Оценка — это не есть предложение о продаже, а мы можем даже брать небольшую плату за надлежащее оформление экспертного заключения, скажем… в один или даже два процента от оценочной стоимости, — как бы размышляя про себя, лениво произнес полуальв.
