— Что, кровь будет пить? Кор, я открою тебе одну маленькую тайгу — все женщины, понимаешь, все, независимо от того, есть у них клыки или нет, сангди они или человечки, альвы или дварфки, в той или иной степени они все сангди и все пьют кровь своих мужей. — Кор только рукой махнул, дескать, делай что хочешь, но ты точно идиот.
До самого вечера, точнее до самых ворот крепости портальщиков мы ехали в полном молчании и каждый как бы сам по себе. Кара впереди, за ней, метрах в двадцати, я, а в арьергарде Кор. Уже перед самыми воротами Кара повернулась ко мне и, немного смущаясь, сказала.
— Я знаю, Кор мне сказал, ты пошутил, но отказываться от своих слов не стал. Не обижайся, но… нет. Я не стану твоей женой, и сейчас поясню почему. Ты человек, не думай, я не расистка, просто вы очень мало живете и очень быстро стареете. Что такое сто пятьдесят, ну, пусть двести или даже двести пятьдесят лет против тысяч. Конечно, можно было бы обратить тебя и ты прожил бы совсем немного меньше, чем я или Кор, но ты не пойдешь на это. Я права?
— Да, становиться вампиром я не хочу.
— Вот и я об этом. А я не хочу наблюдать, как ты стареешь, превращаешься в дряхлую развалину и умираешь, а я все еще буду оставаться такой же, как и сейчас. Будь ты сангди или хотя бы альвом, я бы согласилась, даже не раздумывая, но… ты человек. Прости меня, Инг, но так будет лучше для нас обоих.
— Я понял тебя, Кара, и спасибо за честность. Надеюсь, что мы хотя бы останемся друзьями. — я протянул девушке руку, которую она с явно видимым облегчением и пожала.
— Я буду счастлива называть тебя своим другом… своим братом, Инг.
— Спасибо… сестренка. И еще, запомни, ты можешь всегда на меня рассчитывать, в любой ситуации и в любом месте Мира. Позовешь, и я приду.
— Ну и слава Богам и Древним! — я и не заметил, как к нам подобрался Кор. — Я очень рад, что у меня появился еще один брат.
— Ага, вы только маме своей об этом не говорите.
— Почему?!
— Слишком много у нее будет вопросов… к вашему отцу, — смеясь, сказал я, пару секунд вампиры озадачено молчали, поглядывая на меня, а потом первым улыбнулся Кор, а через мгновение они уже оба смеялись. Так, под смех, мы и въехали в ворота крепости.
А потом было короткое путешествие через широкий каменный переход и ожидание очереди на переход. Ждать пришлось около часа и все это время несколько десятков минидроидов-разведчиков исследовали крепость, сразу скидывая мне на нейросеть схему ее внутренних помещений и коммуникаций. Если верить исследовательским зондам, то вся эта крепость была не построена, а вырезана из одной большой скалы, причем большая ее часть находилась глубоко под землей. Там же располагался и портальный зал, представляющий собой перевернутый Колизей, в центре которого и находилась портальная арка. Да-да, самая натуральная арка, правда в высоту она была почти двадцать метров и шириной около полста. Я как только увидел это чудо, так сразу включил режим «магического зрения», а нейросеть принялась фиксировать миллионы рун и тысячи рунных печатей, при этом еще и пытаясь их систематизировать. Пока подошла наша очередь, нейросеть смогла сохранить в своей памяти двенадцать динамических рунных цепочек, отвечающих за координаты точки назначения, а потом по их образу и вычленить рунную цепочку, отвечающую за исходные координаты. К сожалению, это все, на что хватило моих познаний, зато я накрепко запомнил все остальное, и если у меня будет достаточно времени, лет так двести-триста, то я вполне смогу создать подобную арку и самостоятельно, правда работать она всё равно не будет — как определить исходные координаты я не знаю. И еще, каждый раз, когда кто-то из разумных скрывался за зеркалом портала, нейросеть озвучивала одну и ту же фразу.
— Внимание, фиксирую активацию локального гиперперехода.
Вот и подошла наша очередь. Кор озвучил место назначения и передал дежурному магу необходимую сумму. К этому времени на мне уже умостилось два десятка микроскопических исследовательских зондов, предназначенных для сбора данных. Несколько минут магу потребовалось чтобы перенастроить арку. Первым в зеркало портала шагнул Кор, за ним последовала Кара, замыкал нашу процессию я. Животных пришлось бросить, их в крепость не пустили, так что весь свой багаж мы тащили на себе.
Шаг вперед и мне даже показалось, что никакого перехода и не было, что я просто прошел под сводами арки насквозь. Зал, в котором я оказался, был точным братом-близнецом того, что я покинул мгновение назад. Разве что маг был другой, да нейросеть сообщила, что потеряна связь с семьюдесятью процентами исследовательских микрозондов. Некоторое время мне потребовалось, чтобы принять и осознать эту информацию. В душе заворочались нехорошие предчувствия, поэтому я сразу скомандовал передать всю телеметрию и сигнатуры, полученные зондами, ИскИну «Авроры», пусть разбирается, а вышедшие из строя зонды передам чуть позже, когда появится возможность. Удивление вызвало то, что на выходе из крепости нас уже ждали три оседланных лошади, но с этим вопросом мне помог разобраться Кор. Оказывается, и наши скакуны не просто так были брошены, а оценены магами и точно так же кому-то достанутся, но уже по ту сторону портала. Здесь же таких же когтисто-зубастых не нашлось, поэтому нам и выдали самых обычных лошадей, правда пришлось немного доплатить, но за всех троих даже пол золотого не вышло, так что траты, можно сказать, были совсем мизерные. Такой вот лошадиный каршеринг.
Глава 26
— Инг Вар Рюрик? — обратилась ко мне невысокая женщина в мантии преподавательского состава Магической Академии. Именно она принимала у меня вступительные экзамены.
— Да, — встал я с удобной скамейки, расположенной на краю роскошного парка. Вместе со мной поднялись и мои друзья-вампиры, и их отец, Глава одного из Кланов Империи Сангди.
— Вынуждена вам сообщить, что наша Академия не может вам предложить свои услуги по вашему обучению. Вам отказано в приеме на обучение. У вас есть три часа, чтобы покинуть территорию Академии. Извините и всего хорошего. — Н-да, это был удар ниже пояса. Я-то уже размечтался…
— Извините, магесса, я лорд Дрогон, Глава Клана Поющей Звезды Империи Сангди. Именно по нашему направлению этот молодой человек поступал в Академию.
— Очень приятно, лорд. Чем могу помочь?
— Магесса, вы бы не могли пояснить, столь… странное решение.
— Конечно, лорд. Тому есть несколько причин. Во-первых, очень низкий уровень Дара, хотя молодой человек и подал заявление на обучение на факультете Артефакторики и Амулетостроению, но даже для этого факультета его уровня недостаточно. Во-вторых, очень низкий базовый уровень подготовки. Конечно, у молодого человека прекрасная, даже, я бы сказала, исключительная память и объемное мышление, но, поверьте, знание одного-единственного плетения «Светлячка», этого явно недостаточно, чтобы обучаться в нашей Академии. Был вариант устроить вашего протеже на факультет Искателей и поисковиков, но, опять же, очень слабая физическая подготовка для этого факультета. Так что… сами понимаете, лорд.
— Да, я все понимаю… поэтому буду вынужден подать жалобу на ваши действия. Думаю, что ректор, герцог Альваро тен Галисон, мой старый приятель, отнесется к ней со всем вниманием. Я, конечно, мог отстать от жизни и проглядеть резкий скачек в развитии магической науки, но я что-то не слыхал, чтобы было возможно определить уровень Дара у неинициированного одаренного. К тому же говорить о низком базовом уровне одаренного, который без инициации видит токи энергий и в силах создать, пусть и самое простое и примитивное, плетение. Да и по определению уровня физической подготовки… я очень сомневаюсь, что хоть кто-нибудь из ваших студентов смог бы выжить в пустоши хотя бы три-четыре дня, не говоря уже о декаде или двух, и я абсолютно уверен, что даже ваш преподаватель боевого искусства не смог бы победить в схватке истинного сангди.
