— Инг! Ну неужели тебе ни капельки не обидно, что все это из-за пары неосторожных слов досталось нам, а не тебе?! — возмутилась Кара.
— Неа, — так же лениво ответил я.
— Но почему?!
— Кор, во сколько ты оценишь все это?
— Ну… тысяч в тридцать золотом, — непонимающе ответил брат Кары.
— Еще вопросы будут? — Кара непонимающе посмотрела на меня, а вот до Кора дошло.
— Я как-то с такой стороны на это не смотрел, — разочарованно протянул он.
— А вот я не понимаю! — взвилась Кара.
— А что тут не понятного? Для нашего загадочного товарища все это не имеет особой ценности и интереса. Одна его сумка стоит в десять раз больше, а если учесть, что в ней лежит, то все это, — Кор обвёл рукой «сокровища», — для него незначительная мелочь. Он только тебе сделал подарок в два раза превышающий стоимость всего этого. Я думаю, что, если хорошенько потрясти его сумку, то там хватит ценностей, чтобы и любой Император от зависти задохнулся.
— Да, я об этом тоже не подумала. Мальчики, а может быть, тогда ну ее, эту Лайяну… Что мы там не видели, да и ощущать на своей шее ошейник… что-то мне совсем не хочется.
— А ведь и правда! В город мы хотели зайти только для того, чтобы посетить наше представительство и взять денег для перехода в Империю Ингл. Сейчас у нас денег более чем достаточно. Какой нам смысл терять два-три дня? — вскинулся Кор.
— Так-так, давайте по порядку. Что за ошейники, почему терять два-три дня, и разве портал находится не в городе?
— Инг, ну кто же будет строить город, а тем более столицу Империи возле портала или вокруг него?! Это же открытым текстом предложить любому желающему его захватить. Порталы расположены как минимум в одном дневном переходе от городов, да еще и окружены крепостными стенами, которые охраняет самая настоящая, хоть и небольшая, армия. А на счет ошейников… Империя Карса очень неприязненно относится к некоторым расам разумных, и к сангди в том числе. К нам, пожалуй, даже хуже всех прочих. Поэтому любой сангди, попадающий в города Империи, в обязательном порядке должен носить «сдерживающий амулет», а по-простому — ошейник. Это такой амулет, который очень сильно снижает наши возможности, блокируя доступ к магической энергии. А на всех иностранцев цепляют специальный браслет примерно с тем же функционалом. Очень неприятная штука, я тебе скажу.
— Да уж догадываюсь. Так что, значит, нам нет необходимости заходить в эту Лайяну? Можно сразу направляться к Порталу?
— Ну… получается, что так.
— В твоем голосе чувствуется какая-то неуверенность, Кор. Давай, выкладывай.
— Да нет. Просто… нас же, наверное, ищут, а из представительства можно было бы послать весточку, что с нами все хорошо.
— Кор, я думаю, что день-два особой роли не сыграют. Пошлем Вестника уже из Академии, — подключилась к обсуждению Кара.
— Нет, в Карс нам все равно придется заглянуть. Не забывай, что я должен рассчитаться с Ингом за мечи и… — тут Кор заметил мою давящуюся смехом физиономию. — Инг, я что-то сказал не то или смешное? — насупился вампир.
— Да нет, просто я никак не могу понять одну вещь…
— И какую же это?
— Вот смотрите, есть Империя Карса со столицей Лайяна, а есть Империя Ингл со столицей Карс…
— А, вот ты о чем. Так ничего странного или смешного в этом нет. Всего-то чуть больше пары тысяч лет назад не было ни Империи Ингл, ни Империи Карса, была одна единая Империя Карсингл, в переводе с одного из древних языков — Сияющая Светом, ну и ее столица Карс. Если честно, то Империи Карсингл просто не повезло. Последний ее Император оказался недалекого ума человек. Умудрился рассориться почти со всеми союзниками, развязал несколько войн по совершенно невнятным причинам и с никому не понятными целями. Принятие глупых, а часто и вредных, если не сказать больше, законов, низводящих собственных подданных чуть ли не до статуса рабов. В результате разрушенная экономика, сотни тысяч грабителей на дорогах, голод в городах, резкое сокращение магов, не желающих погибать не понятно за что. Повальное дезертирство в армии и на флоте, а в следствии этого и поражения на фронтах, огромные человеческие потери и общее обнищание населения. Доходило до того, что даже дворянам не на что было содержать свои дома и кормить челядь. И как результат безрассудной внешней и внутренней политики — заговор высшей аристократии и военных против Императора и под руководством его собственных детей — дочери Лайяны и сына Хороса. Заговор увенчался безоговорочным успехом, да и детки оказались куда умнее и практичнее своего папаши. Устраивать междоусобицу они не стали и просто поделили Великую Империю на две, пусть и не совсем равные части. Хорос стал Императором Карса и назвал в честь сестры свою новую столицу, а Лайяна стала первой Императрицей Империи Ингл. После этого обе Империи почти всегда выступали единым фронтом, а шестьсот сорок три года назад между двумя Империями пробежала черная кошка. И как бы мне неприятно это не было признавать, но причина была в Империи Сангди. Неожиданно для всех, но Империя Ингл встала на нашу сторону, что, все это признают, сохранило сангди как разумную расу. Нет, войны не было, все разногласия разрешились мирным путем, даже у Империи Карса, на тот момент сильнейшей в мире, не хватило сил и духа начать войну сразу с двумя сильными противниками. С тех пор Империя Ингл и Империя Сангди — самые надежные союзники. К сожалению, если с Империей Ингл Империя Карса со временем возобновила и восстановила взаимоотношения, то с нами этого не произошло, и с тех пор мы, можно сказать, непримиримые противники. Нет, не враги, но и не друзья. Скорее всего, Карса не может нам простить, что ее положение в мире немного покачнулось, а наш союз с Империей Ингл в какое-то время вышел на ведущие роли и так на них и остался до сих пор, потеснив с вершины Империю Карса.
— И часто у вас тут такие заморочки случаются?
— Ну, нас-то не трогают, а так… разумные, что с них возьмёшь. Наверное, и пяти лет не проходит, чтобы где-то кто-то с кем-то не сцепился.
— Кор, а откуда взялись пустоши?
— Ха, спроси чего полегче! Говорят, что пустоши появились в результате войны Первых Людей и демонов, но это так, на уровне сказок и легенд. Никто даже и не знает доподлинно, существовали ли на самом деле Первые Люди. В пустошах иногда находят какие-то артефакты, отношение которых к Древним довольно спорно, вот и появилась версия, что очень давно существовала раса Первых Людей, тем более что у всех поголовно рас есть легенды о какой-то войне богов и демонов. Но никакого научного подтверждения этим сказкам пока не найдено. Мы и о Древних-то ничего толком не знаем, но от них хотя бы артефакты остались, да кое-какие письменные свидетельства.
— Инг, историю Эльдара преподают на первом курсе любой Академии. Вот поступишь и пытай своими вопросами преподавателей, а мы тут совсем о другом говорили. И вообще, из какого угла ты выбрался, что не знаешь простейших истин?! — возмутилась Кара.
— Она права, Инг. Надо решать, куда двигаться дальше.
— Ну, я думал, что мы все уже решили и в столицу Карсы нам нет необходимости идти… Проблему финансов мы решили, так что не вижу острой необходимости идти в неприятное нам всем место.
На том и порешили, правда у меня почему-то сложилось такое мнение, что совсем даже не отношение к вампирам и не необходимость одеть на пару дней ограничивающий их возможности ошейник заставили молодых сангди изменить первоначальное решение и не идти в Лайяну, а что-то совсем другое. Какое-то нетерпение просматривалось в их поведении, ожидание чего-то и предвкушение.
К полудню следующего дня Кор показал на появившуюся на горизонте небольшую точку и сказал.
— Луксоиар — центральная крепость Ордена Повелителей Пространства Империи Карса. А если просто, то Ордена портальщиков. К вечеру будем на месте.
— И много в Империи таких крепостей?
— Нет, немного, всего одна. А вот самих магов-портальщиков около двух сотен. В Луксоиаре находится единственный в Империи стационарный портал, соединенный с точно такими же стационарными порталами, разбросанными по всей территории Эльдара. К сожалению, большая часть таких порталов разрушена, а строить новые, или хотя бы восстанавливать уже существующие, мы не умеем, это забытое, утерянное искусство.
