Больше часа ушло у вампиров на изучение предоставленных им образцов, правда их вердикт для меня был ясен еще минут за сорок до того. В итоге, Кор только осведомился, собираюсь ли я продавать все мечи? На что я ответил, что эти — да. Вампир абсолютно правильно понял мое уточнение про «эти» и только тяжело вздохнул и этак немного осуждающе на меня глянул и начал излагать свои выводы.

— Инг, это мечи Древних. Точнее, это пока еще не мечи, а только заготовки. — У меня аж глаза от таких слов полезли на лоб. Заготовки?! Тот, заметив мою реакцию, поспешил, пояснить. — Ты на меня так не смотри. Сейчас ничего подобного нет. Любой аристократ или наемник заложит свою душу за такой меч. Дело в том, что Древние обычных мечей не делали. А это идеальные заготовки под артефактные клинки. Материал, из которого они изготовлены, мне не известен, но энергию они принимают без всяких проблем и потерь при этом нет. Я тут немного поэкспериментировал, на них и руны и плетения лежаться как родные, в самом металле существуют уже готовые энергоканалы. Этим клинкам абсолютно все равно, какая энергия в них будет заложена, они одинаково легко примут и энергию Стихий, и энергию Основ, даже энергию Крови. Конечно, их можно использовать и так, как они есть, но… это будет сущим варварством. Я предлагаю тебе не торопиться и пока придержать эти клинки. Знакомые тебе торговцы реальной стоимости не дадут, они бы и были рады, просто у них таких денег нет. Каждый из мечей стоит не менее пяти тысяч золотых и я готов их у тебя по этой цене купить. Правда, — парень замялся, — не сейчас, а когда мы доберемся или до наших, или до Империи Ингл.

— Согласен. Пока у меня особой потребности в деньгах нет, могу и подождать.

Тут слово взяла Кара.

— Инг, к словам Кора мне добавить абсолютно нечего. Я это не о мечах, а о ткани. Прекрасная, просто изумительная заготовка для артефактов. Скорее всего эта ткань изготавливалась специально для кого-то из правящего Дома. Да и цвета просто завораживают. Не думаю, что эти отрезы будут стоить меньше, чем твоя Алмазная Сеть. Эти дварфы ее точно не купят. Предлагаю тебе подождать и с продажей этих тканей. Оптимально будет продать их или в Империи Ингл, или уже в самой Академии, там платежеспособных желающих найдется более чем достаточно. — Мне было видно, как не хочется девушке выпускать из рук такое богатство, но она себя пересилила.

— Спасибо за советы, друзья. Они многого стоят. Поэтому… Кара, какая ткань тебе нравится больше? — ну, кто бы сомневался, конечно же темно-бардовая — девушку выдал взгляд, брошенный на рулон.

— Нет, Инг, не надо, — глупой Кара не была и мгновенно поняла, что я задумал.

— Надо, Кара, надо. Твой брат спас мне жизнь, там, в пустоши, а потом вы уже вдвоем целый день защищали и оберегали меня. И не стоит говорить, что я с вами уже рассчитался там же в пустоши. Вы и сейчас продолжаете меня оберегать и спасать от опрометчивых поступков. Поэтому, в знак моей благодарности, Кара, прими этот отрез ткани, его цвет пойдет тебе идеально, и я надеюсь когда-нибудь увидеть, как эта ткань превратится в платье, достойное твоей красоты и честности. — а про себя добавил, "А еще больше я хочу увидеть, как ты это платье снимешь". — Кор, тебе, я думаю, женские платья не интересны, если ты их, конечно, не снимаешь, поэтому выбери себе меч. Они хоть и абсолютно одинаковые, на мой взгляд, но все же двух абсолютно одинаковых предметов в природе не существует.

Долго уламывать вампиров не пришлось, тем более что им и самим очень хотелось, так что, договорились мы быстро, но Кор меня предупредил, что они оставляют за собой право на ответный подарок. На том и порешили, а потом еще все это дело и отметили бутылочкой аграфского вина, в котором Кара безошибочно опознала вино альвов, вот только с сортом и названием возникли затруднения, что и неудивительно. Кстати, Кор посоветовал и мне повесить на пояс меч, дескать, это статус и все такое. Ну, раз советуют, то почему бы и не прислушаться, тем более что с этой железякой я вполне умею управляться и полным деревенщиной, впервые взявшем меч в руки, уж точно не буду. Спасибо «ненужным» базам знаний и бедному графу, который и не знает, что поделился всеми своими знаниями и навыками с приблудным иномирянином.

На стихийный рынок мы все же попали, пусть и намного позже, чем собирались. Я даже умудрился потратить пару десятков золотых, прикупив почти такой же артефакт как и у Кора, чем и поспешил похвастаться. Кор только усмехнулся и небрежно сказал.

— Подделка, скорее всего студента старших курсов какой-нибудь Академии. Для территорий Империй вполне нормальная поделка, в пустошах абсолютно никчемная и даже вредная вещь.

— Но почему?!

— Чтобы пользоваться этой штукой, маг будет вынужден каждый раз заряжать накопители самостоятельно, что в условиях пустошей просто невозможно, мой же артефакт заряжается самостоятельно. И не спрашивай меня как и почему! Тот маг, что раскроет секреты Древних, станет самым богатым и известным разумным всего Эльдара.

— Ясно, — протянул я, а сам подумал, что что-то тут не так, я же точно знаю, что заряжать амулеты в пустоши, по крайней мере в одной, можно без особых проблем, сколько раз сам это проделывал, когда заряд моего амулета защиты показывал дно. — Я смотрю, не я один потратился, — подначил я Кора, показывая глазами на какой-то длинный сверток у него в руках.

— Нет, это я одолжил у Аталбора. Надо восстанавливать форму, да и тебе пару финтов покажу. Это учебные мечи.

Тут нас от разговора отвлекла Кара, налетевшая словно вихрь и потащившая нас к одной из торговых палаток. Как оказалось оружейной. Там она просто ткнула пальчиком в какие-то ремни и, буркнув Кору, «мне это надо, договаривайся», куда-то свалила. На что ее брат только тяжело вздохнул и спросил торговца: — Сколько?

— Золотой, господин.

— Даю пять серебряных монет и по рукам, — принялся вампир торговаться.

Я постоял рядом, послушал минут десять, как тяжела жизнь странствующего торговца, как голодают его дети, от Кора я многое узнал о железе отвратительного качества, которому цена пара медяков, о дрянной коже, которая, наверное, еще совсем недавно гнила на какой-то свалке, и еще много всяких разных перлов. Вот только мне было ясно сразу, что сколько мог, торговец скинул еще Каре и дальше уже не отступит. По-моему, прекрасно это понимал и Кор, вот только деваться ему было некуда — он безумно любит свою сестру и если она сказала, что ей это надо, он расшибется в лепешку, но добудет. В конце концов мне надоело наблюдать, как мучаются два, в общем-то, неплохих разумных и я, не вытерпев, просто бросил на прилавок золотую монету и со словами: — Мы согласны, — сгреб все эти ремешки и, как оказалось, какие-то железяки, потащил растерявшегося вампира подальше от прилавка.

— Инг, ты что творишь?! — возмущение Кора было самым натуральным. — Еще чуть-чуть и я бы его дожал! И вообще, откуда у тебя золото?

— Ни фига бы ты его не дожал, он и так отдал нам это не понять что по себестоимости. А деньги, заначка на черный день. Не бойся, не последние. И вообще, что это за кожаный лифчик?

— Это копия боевой перевязи телохранителей Империи Синь. Качество, конечно, дерьмо, но хоть что-то. Вернемся в таверну, Кара все это подгонит под себя и увидишь. Здесь десяток метательных ножей и ножны под пару кинжалов. Жаль, последних нет.

— А на кой Каре эта сбруя сдалась?

— Ну, меч для ее руки все же великоват, шпагу тут днем с огнем не найти, тем более, для нее, а дорога не всегда такая спокойная, нам эти дни очень сильно везет. Ты не думай, в руках Кары это железо превратится в настоящее оружие.

— Ясно, тогда прикинь, эти кинжалы подойдут к ножнам или надо будет переделать. И не возражай, считай, что я инвестирую в собственную безопасность. — Покопавшись для вида в сумке, я вытащил пару простых кинжалов, доставленных мне ботом. Взяв их в руки, Кор только тяжело вздохнул.

— Опять работа Древних и опять заготовки. Инг, ты что там, в пустоши, встретил Древнего и ограбил его?