— Удалось… Боюсь, что эти новости вас сильно удивят и разочаруют, капитан, — рядом со мной появилась голограмма космического пространства. — Мы находимся в центре небольшого, точнее очень маленького Шарового скопления. Всего чуть больше трех десятков звездных систем. Ближайшая находится на расстоянии полутора световых лет, самая отдаленная чуть меньше сорока восьми световых лет, от которой до ближайшей звездной системы, не входящей в это скопление, более ста сорока тысяч световых лет. Но это не все. Выхода из этого Шарового скопления нет, как, впрочем, и входа. Такое впечатление, что кто-то или что-то искусственно изолировал эти системы, поместив их гравитационную улитку. Зонды пытались проникнуть за пределы скопления, но и в реальном пространстве, и в гиперпространстве их разворачивало, при этом приборы не фиксируют никакого внешнего вмешательства. Зонд просто возвращался в ту же точку, откуда и стартовал. С внешним проникновением все немного проще, мы были свидетелями, как несколько комет просто проскользили по невидимой поверхности сферы, окружающей скопление, при этом не теряя ни скорости, ни массы. Так что, капитан, выход отсюда там же, где и вход — через аномалию. Хотя и с ней не все так просто. Есть предположение, что эта аномалия имеет искусственное происхождение и ведет она не в какую-то определенную точку пространства или времени, иную реальность или иную вселенную, а в нечто вроде куста аномалий или клубка. Так, анализ показывает, что прежде, чем выйти в этой системе, «Аврора» прошла как минимум через тридцать две аномалии, при этом ни разу не выпав в реальное пространство. Нас словно передавали из рук в руки, пока мы не достигли конечной точки назначения.
— Это окончательные выводы?
— Что касается скопления, то да. Что касается аномалии, только предположения, косвенно подтвержденные опытным путем и анализом событий.
— Значит, если мы не хотим повторить проход через аномалию, то нам придется обживаться здесь. Что известно о разумной жизни на второй планете и о самой планете?
— Доминирующей на планете формой разумной жизни являются разумные, внешне идентичные расе «хомо» Содружества, иначе говоря расе людей. Так же присутствуют незначительные популяции разумных, идентичных расе аграф и исчезнувшим в реальности Содружества расам дварф и орх. Уровень развития все населяющих планету рас «Техно-ноль». Эра меча, хотя у расы дварф наблюдаются зачатки Эры пара. В общем, дикари и варвары, если не учитывать, что, возможно, на планете существуют магически одаренные индивидуумы, причем все рас.
— Мир меча и магии?
— Да, что-то вроде того. К сожалению, более подробно изучить населяющие планету расы не хватило времени и технических средств, основные силы были задействованы на изучении Системы и скопления.
— Ясно, нам нужен «язык». Но это не к спеху. Сначала надо разобраться с кораблем, провести скрытное и полное картографирование планеты, может быть, понаблюдать издали за местными жителями, провести анализ из внутривидовых и межрасовых отношений. В общем, всестороннее изучение аборигенной цивилизации, не достигшей уровня «Первого Контакта», в полном соответствии с протоколами Империи Арвар. А потом уже займемся проработкой моей легенды и способов инфильтрации. Все, работаем, а я, пожалуй, все же займусь изучением кое-каких баз знаний, которые до этого считал абсолютно бесполезными. Думаю, в диком мире они окажутся очень востребованными. И еще, не прекращать изучение аномалии, а заодно искать способ покинуть объем скопления. Не верю, что нет никакой лазейки, так же как и не верю, что изоляция этого скопления произошла естественным путем. Тем более, что все мы знаем, что даже в нашей вселенной существовали расы, намного обогнавшие Древних в своем развитии, так почему же здесь не могло быть чего-то подобного. Возможно, что скопление изолировали, посчитав его обитателей чрезмерно опасными для всей этой вселенной, или же все обстоит совершенно наоборот и это ни что иное, как защита, такая вот своеобразная организация заповедника. Будем думать, анализировать, наблюдать, и только после этого делать выводы.
Глава 19
Так началось мое «Великое Сидение». Постепенно дни складывались в недели и декады, а потом и в месяцы. И я не скажу, что все это время я маялся от безделья и скучал. Вот чего-чего, а умереть от скуки мне не грозило. Каждый, ну, почти каждый день преподносил свои сюрпризы, когда хорошие и приятные, когда шокирующие и ввергающие меня в растерянность, а когда откровенно неприятные и даже, можно сказать, опасные. Были и маленькие победы, были и маленькие разочарования. В общем, все было за эти восемь месяцев, что я провел на орбите второй планеты центральной звезды этого необычного скопления. Все было, кроме ответов на самые важные вопросы — что за сфера окружает скопление, кто и зачем ее установил, а самое главное, как, что представляет собой необычная аномалия, через которую я сюда пришел, и что будет в недалеком будущем, как жить, как выживать, к чему готовиться и чего ждать.
Все эти восемь месяцев 3-D принтер работал просто на износ, штампуя эмиттеры силового поля, внешние модули всевозможных сканеров, радаров и прочих средств наблюдения и обнаружения, элементы внешних антенн, а самое основное, сотни и тысячи автономных разведывательных зондов, самых простых, предназначенных для исследования планет. Зонды эти представляют собой совсем маленькое устройство, снабженное своим собственным гравитационным двигателем, оптической камерой, микрофонами и аппаратурой записи с импульсным передатчиком, раз в сутки включающегося на передачу накопленной информации. Всунуть что-то большее в шарик, размером с перепелиное яйцо, не удалось даже Древним. Все эти тысячи зондов были отправлены на планету и от них шел нескончаемый поток данных. Все остальные зонды, более крупные, оборудованные собственными генераторами силового поля, неплохим набором самого разного сканирующего оборудования, были направлены на изучение аномалии, а несколько десятков, имеющих еще и свой гипердвигатель, отправились на изучение остальных систем этого скопления. Вся информация, поступающая с зондов, стекалась на один из собранных мной кластеров ИскИнов, обрабатывалась им, после чего уже поступала ко мне в виде сжатых отчетов и рапортов, пестревших огромным количеством сносок и отсылок к тому или иному файлу. Иногда доходило до того, что двухстраничный, изначально, отчет превращался в многочасовой доклад с видео и аудио записями, результатами сканирования во всевозможных диапазонах и средах, сводными таблицами, графиками и диаграммами. И во всем этом мне приходилось разбираться, хотя бы для того, чтобы принять решение, продолжать «разрабатывать эту поляну» или переходить к следующей.
И вся эта «рутина» приносила свои плоды. Уже через полгода у меня на руках были очень подробные карты как всего скопления в целом, так и каждой системы в отдельности. Причем карты не простые, а навигационные, учитывающие огромное количество на первый взгляд незначительных и маловажных деталей. И вы, наверное, будете смеяться, но эти карты звездных систем были куда более подробными чем… карта лежащей буквально под моими ногами планеты. Почему? Ответить на этот вопрос легко и сложно одновременно. Большая часть планеты уже не таила для меня никаких тайн и сюрпризов, в любой момент я мог получить самые точные карты той и ли иной области, вплоть до каждого дерева, ручейка или более-менее заметного камня, морского течения или рельефа дна с точностью до метра. Но были на поверхности планеты области, иногда и довольно обширные, в тысячи и миллионы гектар, данных о которых у меня не было. Любой мой зонд, пересекая некую невидимую границу, сразу же переставал реагировать на любые запросы, а через несколько минут просто превращался в совершенно мертвый кусок металлопластика. Над этими областями планеты пасовали даже мощные сканеры и датчики визуального наблюдения «Авроры», выдавая в результате только молочно-белую картинку, по которой блуждают чуть более темные пятна. Между всеми этими областями, а насчитывалось их по всей планете не одна сотня, от совсем небольших, в пару-тройку гектар, до огромных, занимающих площадь вполне сравнимую с площадью иных земных государств, не было ничего общего. Они могли располагаться в горах, среди степей, на морском дне или в густых лесах. Единственное, что все их объединяло, так это наличие в нескольких километрах от таких областей сильноукрепленных городков, настоящих средневековых фортов. Относительно этих областей у нас с ИскИном сложились разные мнения, я считал что это какие-то магические, раз уж это мир меча и магии, аномалии, а ИскИн утверждал, что эти аномалии имеют другую природу и чем-то схожи с той самой аномалией, через которую мы прошли. И, если честно, то я готов был с ним в этом согласиться, правда и от своей версии я не отказывался, правда это заставляло взглянуть на аномалию в атмосфере газового гиганта совсем с иной стороны. Вот эту идею я и подкинул однажды ИскИну. На что он мне ответил, что и эту версию он рассматривает, но недостаток информации о магии, магических аномалиях и прочем, что связано с ними, не позволяет ему проводить исследования еще и в этом направлении. И поверьте, это был не камень в мой огород, что я, дескать, зажал информацию, а простая констатация фактов.
