* * *

В Содружество я вернулся через знакомую мне аномалию, но пройти через нее я больше не смогу. Пару прыжков от базы до аномалии и после нее, ИскИн моего корабля выполнял самостоятельно, после чего просто сгорел самым натуральным образом, превратившись в оплавленный металло-кристаллический кусок не пойми чего. Это такая своеобразная гарантия, что я не появлюсь больше на базе Центра, а тем паче, не притащу туда хвост. Хотя возможность связи с Центром у меня есть, в самом крайнем случае могу попросить помощи.

Два месяца самостоятельных перелетов по пустым и никому неинтересным системам, и вот я в системе Виолы, которая меня и проэкзаменует на мою готовность стать гражданином Содружества.

Добро пожаловать в новый мир, Ингвар Рюрик! Нет, стоп, пора отвыкать, теперь я Инг Вар, выходец с далекой-предалекой планеты Терра, не отмеченной ни на одной карте.

Глава 11

Покидал я планету и систему Виолы через десять дней прекрасно отдохнувший, узнавший немало нового и, в целом, довольный потраченными временем и деньгами, хотя и не скажу, что с легким сердцем.

Нет, я не «прикипел душой» к планете и населяющим ее разумным, скорее даже наоборот, испытывал к ним определенный негатив, хотя и прекрасно понимал, что «это не они такие, это жизнь такая», а выражение «человек человеку волк», это не метафора и не аллегория, это один из основополагающих принципов существования местного общества, и лозунг «человек человеку друг, товарищ и брат» тут не пройдет и ничего кроме смеха и характерного жеста пальцем у виска не вызовет.

Содружество — это апогей развития общества потребления и личной конкуренции. Поэтому и на развязанный аграфами конфликт с Центром я теперь смотрю несколько с другой стороны. По идее, у Содружества есть только два пути, первый — это «назад в пещеры», то есть постепенный застой, коллапс, деградация и, как следствие, гибель, и второй — «кругом одни враги, сплотимся, дадим отпор и так далее», то есть постоянное противостояние с кем-то, поиск внешних врагов. Такими были архи, хотя почему были, они и сейчас есть, просто по каким-то причинам оставили границы Содружества в покое и перенесли свой центр внимания в другую сторону, таким врагом был и Центр — машинный коллективный разум, владеющий технологиями, превосходящими технологии Содружества и не желающий ими с ним делиться, ну, это по версии власть предержащих, а как оно там обстоит на самом деле, никто в Содружестве доподлинно не знает… кроме меня. Не даром в Содружестве превалирует теория, что развитие возможно только в конкурентной борьбе, будь то борьба индивидуумов, корпораций, государств или целых цивилизаций. Не знаю, я не социолог, не психолог и ни разу в этом вопросе не эксперт, может быть эта теория отчасти и верна и человек такая тварь, что только уничтожая себе подобных, морально ли, экономически, или физически, может идти вперед и развиваться как разумный вид. Хотя я бы все же поспорил, да вот только никто меня слушать не станет, а по сему, не хрен «метать бисер перед свиньями», хотят жить как шакалы, пускай живут, только чтоб меня не трогали. По крайней мере, пока. Что? Хочу жить по принципу «моя хата с краю»? Да, и не скрываю этого, это не мой мир, не мои правила и законы и я не хочу и не буду становиться пешкой в чужой игре. Вот вживусь, приму этот мир, а он примет меня, тогда будем поглядеть, а пока… мне хватило опыта Виолы.

Это что же такого со мной произошло на курортной планете, спросите вы? Да много чего, хотя не все, далеко не все было плохим, было и хорошие, даже приятные, в высшей степени, события, и последних было в разы больше, чем неприятных, но так уж устроен человек, что в первую очередь мы запоминаем плохое, а хорошее у нас проходит по категории «так и должно было быть». И скажу сразу, никто меня не пытался убить или ограбить, никто не пытался даже избить, весь мой негативный опыт был скорее эмоционального, нежели физического плана. Ладно, расскажу все с самого начала.

* * *

Виола — планета курортная и на ней, как и на любом другом курорте, все для клиента и ради клиента, а если клиент еще и достаточно обеспеченный, то и «во имя» клиента. Чего-то подобного я, в принципе, и ожидал, поэтому и не был сильно удивлен, когда не успел я еще занять выделенное мне парковочное место, а возле моего корабля уже крутилось пару транспортных средств класса атмосфера-космос, по сути, это были самые обычные орбитальные такси, задача которых забрать пассажира, или пассажиров, и доставить их или на планету, или на одну из станций системы. Большой челнок, рассчитанный на десяток, если не больше, клиентов мне был абсолютно не нужен, поэтому мой выбор и пал на небольшой шаттл, вполне способный вместить трёх-четырех пассажиров и их небольшой багаж. К моему удивлению, такси оказалось не автоматическим, то есть не роботизированным, а управляемым самым настоящим живым пилотом, не скажу, что потасканной, но какой-то бледной, обрюзгшей и измотанной женщиной лет так сорока, может чуть больше. Ну, удивился и удивился, чего тут такого, не все наши представления о «космических цивилизациях» обязательно должны соответствовать реальности. Вот только на этом все не закончилось. Не успел я как следует устроиться в салоне, как мне поступило ничем не прикрытое предложение, перед тем как отправиться на поверхность планеты, скинуть, так сказать, давление в баках за совсем уж символическую плату в полсотни кредитов. Предложено это было абсолютно спокойным и безэмоциональным голосом, словно женщина отрабатывает номер, а не предлагает заняться сексом первому встречному. На это предложение я ответил как можно более вежливым отказом, хотя и чувствовал, что уши горят, а от физиономии хоть прикуривай, да и ладони покрылись холодным липким потом. Женщина на мой отказ только горько усмехнулась, а потом почему-то уставилась на меня очень внимательным взглядом, словно хотела что-то на мне разглядеть. Через несколько секунд ее взгляд изменился, из безразличного он стал заинтересованным, но быстро сменился на неприязненный. Не говоря больше не слова, женщина отстыковала свой шаттл и направила его к планете, сообщив, что полет займет около часа, и если я вдруг передумаю, то она к моим услугам, а на шаттле установлен автопилот, при этом продолжая поглядывать на меня злыми глазами. Отвечать я не стал.

Минут десять мы летели в полной тишине, но общий негативный эмофон, ага, я теперь и такие слова знаю, не давал мне покоя. Я никак не мог понять, чем вызвал такое негативное ко мне отношение от совершенно незнакомой женщины. Ну не своим же отказом воспользоваться ею в качестве спермоприемника. Не похожа она на озабоченную нимфоманку, да и никакого сексуального интереса я у нее точно не вызываю, скорее она отрабатывает стандартную программу. Поэтому, не выдержав негативного эмоционального давления, не удержался и все же спросил.

— Извините, лэра, как я могу к вам обращаться? — женщина удивленно на меня посмотрела, но ответила.

— Сайга, Сайга Кроу, лэр.

— А я Инг, Инг Вар, очень приятно познакомиться. Скажите, Сайга, что я вам такого сделал? За что вы меня ненавидите?

— Ненавижу?! О нет, скорее я просто сгораю от зависти, от чёрной зависти…

— Но… почему?!

— Почему? Хм… сколько тебе лет, Инг?

— Ну, двадцать два… почти, скоро исполнится.

— Двадцать два… а мне тридцать восемь и я последние двадцать лет только и делаю, что мотаюсь на этой чертовой колымаге на орбиту и обратно, да вожу всяких… разных по планете. Ты думаешь, что я от хорошей жизни предлагаю себя всем подряд, даже таким вот мальчикам, как ты?! Ты думаешь, что получив сертификат пилота малых кораблей двадцать лет назад, я не мечтала о полетах в космосе, думаешь, что вот эта вот колымага это был предел моих мечтаний? Или ты думаешь, что я всегда была такой вот… как сейчас?! Нет! Я мечтала о много, много большем, вот только у меня не было богатеньких родителей, и я даже не бастард какого-нибудь аристократика — я дочь своих родителей, всю свою жизнь вкалывающих на подводных плантациях, чтобы такие, как ты, могли веселиться и наслаждаться! Все мои мечты были разбиты реальностью. Никому молоденькая девчонка в качестве пилота была не нужна. В качестве постельной игрушки — да, а в качестве пилота, да еще и без опыта — нет. Поэтому работу в фирме орбитального такси я приветствовала с радостью, еще бы, это ведь такой необходимый мне опыт и пустотный стаж… — почти плача закончила женщина.