— А вот тут ты не прав! Начнем со страха ректора. Скорее всего ты неправильно понял его состояние. Герцог один из сильнейших магов современности. Магов соизмеримой силы во всем мире наберется едва ли пара десятков, тем более, на территории Академии. Тут ему вообще равных нет. И опасался он совсем не эмиссара Конклава, а его сопровождающих. Не даром Конклав называет своих разумных «Магистрами Жизни». Об этих тварях, что постоянно сопровождают «Магистров», ходит еще больше слухов, чем о самом Конклаве. Известно только то, что на них совершенно не действует магия, вообще никакая, никакие боевые, лечебные или иные плетения. Они ничуть не уступают в силе и скорости истинным сангди, а может быть, даже и превосходят их. Убить их очень и очень тяжело, даже со смертельными ранениями они продолжают сражаться, словно бы не замечая их. Их невозможно испугать, их нельзя подкупить, с ними нельзя договориться. Подчиняются они только своему Магистру и никому более и ты до сих пор жив только потому, что эмиссар не отдал им команду на твое устранение. Хотя… я думаю, что с одним бы ты справился, а вот с двумя… не уверен, по крайней мере, у меня бы шансов не было. Так что, на будущее, если вдруг тебе придется когда-нибудь с ними сражаться, то бей в голову. Хотя ходят слухи, что и без головы эти монстры какое-то время еще сражаются и ничуть не хуже, чем с этим, таким нужным иным, органом. Теперь на счет приказа… Я думаю, ректор просто хотел посмотреть на твою реакцию. Хотя… есть вероятность, что у него на этот счет были какие-то свои распоряжения и он был вынужден терпеть подобное поведение эмиссара Конклава. И опять же, все это не более чем мои предположения. Будет очень плохо, если Конклав смог чем-то заинтересовать Императора Ингл, тогда… тебя просто слили. А что предложить Императору у Конклава есть, точно есть.
— Откуда ты знаешь?
— Лет шестьсот назад Орден магов Жизни что-то вынес из ромуланской пустоши, что-то очень древнее и очень могущественное. Именно тогда Орден превратился в Конклав, а по Ромуланской Империи прокатилась волна убийств, причем вырезались сильные маги и высшая аристократия всех альвийских ветвей. Достаточно сказать, что нынешней Династии Ромуланской Империи чуть меньше шести веков. И именно тогда маги Жизни Ромуланской Империи из простых лекарей, целителей и природников превратились во что-то намного большее и очень опасное. До этого считалось, что целитель не может убить, оказывается, что может и еще как. Несколько попыток сопредельных государств поживиться во время беспорядков закончились смертями, тысячами смертей как простых солдат, так и магов и тогдашних правителей. Целые армии в одночасье умирали, а тела разлагались в считанные минуты. Кто-то говорит, что тогда из пустоши вынесли артефакты древних магов, кто-то говорит, что запретные знания древних, а то и Первых Людей.
— Кстати, что за Первые Люди? Я уже не один раз о них слышал, но никто толком ничего о них не говорит.
— Как-нибудь потом, попроси кого-нибудь из ведьм, это они у нас любят рассказывать сказки, — отмахнулся Кор. — Если коротко, то это раса разумных, которым изначально и принадлежал Эльдар. Все остальные расы пришельцы в этом мире и у каждого своя история появления здесь. Хотя валкары считают себя потомками Первых Людей, или предками… в их преданиях любой демон себе голову свернет. Сейчас речь не о том. Инг, тебе надо как можно скорее покинуть на время Академию и Империю, боюсь, что Конклав тебя в покое не оставит, — поменял тему разговора сангди.
— Примерно через декаду я собирался посетить вашу Империю, посмотреть, как живут сангди, пообщаться со старыми ведьмами валкаров… Теперь даже и не знаю, скорее всего на все каникулы отправлюсь в пустошь, похоже, что это то самое место, где меня хоть на какое-то время оставят в покое.
— В Сангди тоже есть пустошь…
— Я не уверен, что могу вам доверять до такой степени. Я считал, что ты рядом со мной потому, что мой друг, а оказалось, что тебя об этом «попросили». Более того, ты использовал меня как наживку, или приманку, окружил своими людьми и просто ждал, когда клюнет рыбка покрупнее. И ладно бы, если бы ты хотел ее подсечь и поймать, нет, ты просто хотел посмотреть, как я стану трепыхаться и абсолютно правильно рассчитал, что именно к тебе я пойду за помощью, ну, или за советом и этот совет у тебя уже был давно готов — укрыться в Империи Сангди, тем более что я и сам тебе тут подыграл, заинтересовавшись Горными Ведьмами и их способностями и буквально вломился в расставленную на меня ловушку сам, самостоятельно приняв решение отправиться в Сангди. — Кор сидел напротив меня и с каждым моим словом бледнел все больше и больше.
— Инг, ты все неправильно понял!
— Да все я понял правильно. Поклянись мне на Крови, что ты не получал задания заманить меня в Империю Сангди. Что молчишь?
— Меня попросили организовать твое посещение Империи… не больше.
— А разве не ты с сестрой давали мне советы на чье приглашение откликнуться, а чье можно проигнорировать? Чем мне могло навредить то, что я посетил бы какую-нибудь вечеринку у альвов? Или ты сейчас скажешь, что никак не мог предугадать, чем полное игнорирование этих ушастых может закончиться?
— Кара… она боялась, что ты не устоишь перед чарами какой-нибудь из их красоток…
— И что? Вам-то какое дело до того, с кем я сплю? И Кара свой выбор уже сделала…
— Ты не прав… — совсем уже опустил голову Кор.
— Я прав, и ты это прекрасно знаешь, ну, или догадываешься. Вы ничуть не лучше тех же альвов, дварфов или еще кого. Нет, я вас не осуждаю, получить доступ к сокровищам пустошей, артефактам древних магов и просто к новым возможностям в магии, что перед такими перспективами жизнь всего одного разумного. Вы не могли не догадываться, что этот чертов Конклав рано или поздно заинтересуется мною, но ни словом, ни делом не предупредили и даже не попытались, наоборот, вы сделали все, чтобы я как можно ярче заявил о себе. Не учли вы только одного, что процесс интеграции Конклава в Империи Ингл уже зашел столь далеко, что они считают возможным приказывать и не станут плести кружева вокруг моей персоны, а пойдут напролом, заявившись в саму Академию и предъявив мне свои требования прямо в кабинете ректора. Что, я опять не прав?
— Да, в чем-то ты и прав. Да, мы могли бы предупредить тебя, предостеречь… Да, мы использовали тебя, хотя нет, не использовали, а просто не препятствовали, ты и сам все сделал куда лучше, чем мы даже могли предполагать. Да, наша цель, как и любого другого государства в этом мире, получить преимущества перед другими и ты, Инг, одно из таких преимуществ. Но, согласись, есть большая разница, когда ты делаешь что-то сам, по своей доброй воле, и когда тебя к чему-то принуждают. Скажи, ты никогда не задавался себе вопросом, почему в Академии так много альвов, дварфов, гномов, оборотней, да даже орхов?
— Потому что Академия лучшая на Эльдаре…
— Лучшая? Ха! Валкарская Школа Мелефик, Ромуланская Академия Жизни, Университет Рун Подгорного Королевства, Оралтай Шаманов Великой Степи, Школа Преобразования Великого Княжества Крисси, Университет Крови Сангди и еще десятки и сотни самых разных школ, академий и университетов по всему миру, передающих свои знания накопленные за тысячелетия! Что им может противопоставить Академия Ингл? Знания и опыт полукровок, которых никто и никогда не подпускал к настоящим сокровищам знаний? Кара уже сейчас знает и умеет в Магии Крови больше, чем любой из здешних преподавателей, твои знакомые Нелли и Элли заткнут за пояс любого преподавателя Академии в знании проклятий. Приведи в свой дом декана факультета мелефик, она и сотой части наложенных на обстановку твоего дома проклятий даже и не заметит. А чему могут научить преподаватели факультета Жизни Академии альвов, уже рождающихся со знанием Магии Жизни и способных вырастить лес на голых камнях, или излечить смертельную болезнь одним своим прикосновением? Чему может научить человек орха-шамана, который полтора десятка лет учился у шамана племени, а твой любимый факультет рун, на котором преподают два рунных алфавита с общим числом рун в две сотни, в то время как у того же подгорного народа только в начальном алфавите полторы сотни рун, а в высшем почти девять сотен, а у тех же альвов более трех сотен рун. Пожалуй, только в амулетостроении Академия может соперничать с другими учебными заведениями, да и это довольно спорно, в боевых еще может быть, а в узкоспециализированных… проигрывает всем.
