— Кор, а вот та группка, это кто такие? Что-то я их не припомню, — в очередной раз дернул я приятеля, отвлекая от беседы с одной из ведьмочек.

— Где?

— Вон, видишь, четыре парня и с десяток девушек с зеленоватыми волосами и ушами как у альвов?

— Так это и есть альвы. И вон та компания развязных девиц, это тоже альвы.

— Кор, не разыгрывай меня. Не хочешь говорить, так и скажи. Я что, по-твоему, за пару месяцев не узнал, как выглядят альвы?

— Инг, ну что ты обижаешься? И те, и другие, и третьи, это все альвы, просто разные альвы. Даже вот та троица, что смотрит на всех как на кусок… ну, ты понял, как на кусок чего, это тоже альвы. Тебя же не удивляет, что «подземный народ» объединяет в себе три родственные расы, а раньше их тоже было четыре, но одна то ли сама вымерла, то ли ей помогли это сделать. Рядом с тобой живут альвы — элохим, зеленоволосые, это альвы — дриадер, развязная компания, это альвы — лоссиан, а компания высокомерных ублюдков, это альвы — нагитани. А все вместе, это «Дети Леса», кстати, в переводе с их старого языка, альв и означает «дите леса». У альвов так же, как и подземного народа, скажем так, у каждого своя специализация. Кстати, твои соседи стоят на этой лестнице ниже всех, а на вершине нагитани, чуть ниже дриадер, а лоссиан, они как бы особняком и по возможности стараются не контактировать со своими родственниками, да и живут они не в лесах, а совсем даже наоборот, в подземельях и по своим возможностям ближе к нам, сангди, нежели к остальным альвам. А элохим, наоборот, ближе к вам, к людям.

— Ясно. А вон то, кто такие…

Не знаю, как так получилось, но информация ИскИнов о проживающих на Эльдаре расах разумных оказалась далеко не полной, процентов так на сорок. Хотя помнится они и гномов с дварфами вместе с кобольдами определили как одну расу, может быть, они объединили их по генетическому признаку, не обращая внимания на некоторые различия, списав их на мутации или еще на что, а о метаморфах, сиречь, оборотнях, вообще ничего не сказали. Я сделал для себя пометочку уточнить этот вопрос у ИскИна и на этом успокоился, хотя еще не один раз интересовался у Кора расовой принадлежностью тех или иных разумных, и чем дальше, тем больше приходил к выводу, что земные сказки и легенды не совсем уж сказки, а возможно имеют под собой реальную основу. По крайней мере всем земным «сказочным существам», ну или почти всем, нашелся аналог. Может быть, называются они и иначе, но суть та же, те же вампиры, оборотни, дриады, гномы и прочие, единственные, кому я не нашел аналога, так это всяким там бесам, чертям и демонам, хотя… орхи вполне подходят под эту категорию, особенно некоторые их виды. А что, кожа красноватая, здоровые, как лоси, клыки тоже имеются, правда не на столько явновыраженные, как в земных фильмах, и нет рогов, да и альвы-лоссиан тоже вполне вписываются в демонический паноптикум в виде всяких там суккубов, инкубов и прочих, повернутых на всяких там наслаждениях.

* * *

После бала нам дали два дня отдыха, а потом началась учеба. Ректор сдержал свое обещание и для меня подготовили персональный учебный план. Оказывается, даже на первых трех курсах на разных факультетах дают немного разную теоретическую базу, с уклоном, так сказать. Так, на факультете артефакторики куда больше внимания уделяется материаловедению и алхимии, чем на факультете рунологии, а на том, в свою очередь, куда больше внимания уделяют истории магии, лингвистике и… рисованию. Одно радует, для меня в зачет идут экзамены по более развернутой в том или ином предмете программе и мне не придется ту же историю магии сдавать два раза. А так, восемь-десять часов лекций в день, а потом еще и занятия с ведьмочками. Если бы не нейросеть и не помощь домашнего ИскИна, то я даже и не знаю, выдержал бы я такую нагрузку или нет. Зато я все чаще стал подумывать, а не вернуться ли мне к идее с ментосканированием и составлением соответствующих баз знаний. Вот только я пока ума не приложу, как все это провернуть, да еще и так, чтобы никто ничего не заподозрил, а ведь исчезновение того или иного разумного на несколько дней, при чем, он никак не сможет объяснить, где все это время был, неминуемо вызовет массу вопросов. Ладно, что теперь жаловаться, я сам, никто меня не заставлял, наоборот, мне очень подробно объяснили, на что я подписываюсь, но я сделал свой выбор и теперь надо тянуть лямку.

Почти незаметно пролетело четыре месяца после бала, я все глубже и глубже погружался в мелифицизм и не потому, что меня так уж интересовали проклятия, а потому, что тут была реальная учеба — мои ведьмочки оказались довольно грамотными в этом вопросе разумными, ну, еще бы, у себя на родине они уже успели окончить свою, узкоспециализированную, школу, а здесь в Имперской Академии теперь подтягивают знания и по остальным разделам магии, как, впрочем, и все остальные представители нечеловеческой расы. А мне очень уж не терпелось сотворить что-нибудь магическое своими руками. К моему глубокому сожалению, все мои усилия были напрасными, в отличии от валкарок я даже не видел самих проклятий, хотя их наличие и ощущал. А все мои попытки выяснить у самих ведьм, как они это делают, нарывались на один и тот же ответ — любое проклятие надо почувствовать и тогда оно тебе откроется. Ну и как его почувствовать?! Я, бывало, часами сидел в обнимку с какой-нибудь вещицей, в которой мои дамы безапелляционно «чувствуют» проклятие, вглядывался и с помощью магического, и с помощью энергетического зрения, все напрасно, ни увидеть, ни почувствовать проклятия я так и не мог.

Помог случай. Пару недель назад, в очередной раз устав насиловать свой мозг, я просто расслабился и сидел в кресле, лениво наблюдая, как ведьмочки опять образуют свой «Ведьмин Круг», дабы приступить к изучению еще одного раритета. Наблюдал и злорадно посмеивался, на этом «поле боя» даже такие неплохие специалистки пока что терпят одно поражение за другим. Нет, проклятия они «чувствуют» и даже вроде как видят, но вот разобраться в его сути никак не могут. Редкие исключения, это те артефакты, о которых они что-то знают, что-то где-то слышали, или если то или иное проклятие им уже знакомо. Как пример — Чаша, или моя кровать, или еще пара незначительных раритетов, притащенных мной из Башни. Вот и в тот день они решили уделить толику своего внимания одному из клинков моей коллекции. Усевшись в круг, в центре которого на специальной подставке был закреплен меч типа земной спаты, они принялись за работу.

— Проклятие на прочность, — сказала одна из ведьмочек и мне показалось, что по мечу пробежала какая-то рябь, но я не обратил на это внимания, так как уже не раз и не два был свидетелем подобному действу.

— Нет, не уверена, — возразила Нелли. — Скорее это комплексное проклятие на прочность и гибкость. Слишком уж оно сложное для простого проклятия на прочность.

— Нелли, ты не права, — не согласилась с сестрой Элли. — В принципе, совместить проклятия на прочность и гибкость несложно, но приглядись вот к этому набору узелков… По-моему тут что-то более сложное…

— Три в одном? — заинтересовалась Лея, та, что первой заговорила про «проклятие прочности».

— Как бы не четыре в одном… — чуть склонив голову в бок, задумчиво протянула Элли. — Интересно, удастся повторить?

— А почему вы рассматриваете только часть проклятия, а не его целиком? — вдруг спросила Кира, еще одна из ведьм. — Или вы считаете, что это не одно проклятие, а несколько? Лея, подай немного Силы, совсем чуть-чуть, вот в этот блок… Ага! Видите?! Видите, между всеми проклятиями возникает связь и они начинают работать как одно целое!

— А ведь ты права, подруга, но тогда это что-то нам совсем неизвестное… А если подать Силу вот в этот узел… — и тут, сам не понимая почему, я перешел на энергетическое зрение, но посмотрел не на объект исследований, а на Нелли, потянувшуюся к рукояти. Посмотрел и обомлел… на какой-то миг в теле ведьмы сверкнуло аж целых шесть энергетических узлов, пять из них совсем крошечных и в спокойном состоянии практически неразличимых на фоне хорошо развитых внутренних энергетических каналов, а шестой достаточно приличных размеров, почти совсем как мой, и расположен он где-то в размере темечка. Но они ведь есть!