- А почему вы её так активно предлагаете? – хотел перевести стрелки я.

- Потому что ты мне нравишься.

- Чего?

Моё неловкое лицо тут же отвернулось в сторону.

За окном был такой умиротворяющий вид сероватых небес. В дали у дорожки к академии были посажены множества деревьев чьи листья приобрели золотого цвета и под такт холодного ветра уносили их куда глаза глядят.

Жёлтые, красные и оранжевые осенние лепестки кружили по двору академии, придавая странную атмосферу текущему дню.

Осенняя Россия такая меланхоличная, хотя даже в ней ей своя прекрасная русская тоска. Вроде на душе и гадко, но всё равно приятно…

- Ты неправильно понял…

Мне было не видно её лица, но я был уверен оно также смотрело в окно, чтобы отвлечься.

- Ты мне нравишься, как хороший студент и мне хочется тебе помочь. Так почему ты отвергаешь мою помощь?

- Может такие уточнения нужно говорить сразу, чтобы конфузов не случалось?

- Прости, я не подумала, когда выпалила это.

Мы вновь стали смотреть друг на друга, но наши глаза не решались встретится.

- Потому что я взрослый, - решил ответить я.

- Но ты…

- Нет, я действительно взрослый. У меня есть ответственность за себя и других. Я постоянно думаю, как улучшить свою жизнь и жизнь дорогого мне человека. Разве это не работа взрослого постоянно думать о проблемах и решать их?

Мне двадцать пять лет, я уже не помню каково это доверить свою жизнь на чужое обеспечение.

- И поэтому эту проблему я хочу решить сам.

Хотя в крайнем случае, конечно, я сбегу к ней. Я не идиот, чтобы умереть из-за своей глупой гордыни.

- Ты так в этом уверен?

Внезапно Мария сделала шаг мне на встречу и стала трепать мои волосы.

Она издевается?

- Абсолютно.

Я хотел ущипнуть её за руку, которой она трепала мои волосы, но с усмешкой Мария потянула меня назад за них. Моё равновесие было нарушено, но всё же я ущипнул её за что-то мягкое, что сразу затвердело, когда я это сделал.

- А-х! – простонала внезапно она.

Не успел я посмотреть, что такого ущипнула моя рука, как Мария влепила мне сильную пощёчину, от которой у меня мир в глазах закружился волчком.

За что я её ущипнул? Я же целился в руку. Я стрелок и не мог промазать!

- Зачем ты это сделал?

Мария, покраснев защищала руками свою грудь, пока я пытался сориентироваться в пространстве.

- Зачем вы потянули меня за волосы? – с лёгкой обидой сказал я.

- Мне показалось, что это будет забавно…

- Аналогично…

Я дотронулся до правой щеки, она всё ещё жгла резкой болью.

- Сильно болит? – голос Марии стал проще. – Получается ты случайно ущипнул меня за…

- Да, - прервал её я. – Какой идиот будет домогаться своего преподавателя, который тебя буквально одной пощёчиной может убить?

- Тот, кто надеется её морально задавить?

- Я не такой идиот…

Как же жжётся щека.

- Регулируйте удар, пожалуйста, - вздохнул я. – Привыкли, что женская пощёчина почти ненаказуема?

- Не кори меня, - смутилась Мария. – Это ты дотронулся до меня.

- Не бойтесь сейчас мои мысли занимает только боль в щеке, а не мысли о вашем теле.

«Сила Творца» вырвалась из моей руки и белой маной обволокла щёку. Боль медленно стала пропадать.

- Какой же у тебя прекрасный контроль маны.

- Ага, - кивнул я. – Мне можно уже пойти? Ваш удар стоил моего случайного проступка.

- Конечно, только в следующий раз не распускай руки.

- Я не мазохист.

- Я хочу податься на программу защиты для раскаявшегося члена синдиката.

Ярослав Русов, директор шестой секции «Сыновей Перуна» ничуть не удивился моей просьбе. В его русых волосах стало прослеживаться больше седых волос, чем я помнил при первой нашей встречи.

Неужели это «Короли Ночной Вероны» его так потрепали? Наверное, когда они в прошлый раз напали, то убили много его товарищей. Хотя зоркий взгляд директора для меня всё ещё был загадкой.

- Ты ведь знаешь о правилах ЧГА? – вздохнул Ярослав.

Директор приблизил правую руку и стал рыться в них.

- Какие именно?

- То, что ты можешь просить защиты только у той ЧГА, в муравейнике которого ты прописан. ЧГА обязана выслушать твоё прошение, но не принять.

- Да.

Перед тем как подаваться на программу защиты я её досконально изучил.

Они не обязаны принимать тебя, но за особую «услугу» или просто взятку ЧГА вполне может тебе помочь.

Если «Чёрные Йокаи» меня в итоге бросят, то я просто обращусь к «Сыновьям Перуна». Думаю, пару миллионов или информация о «Золотых Воротах» вполне их устроит, а на крайний случай можно устроится у них личным артефакториком.

ЧГА не так тесно сотрудничают с правительством, как многим кажется, поэтому они вполне могут не сдать меня государству, если я буду предоставлять им выгоду.

- Тогда ты понимаешь, что если мы не примем твоё прошение, то ты обречён?

В глазах Ярослава гулял неизвестный мне огонёк. Он хочет меня шантажировать?

- Я могу обратится к другому муравейнику и просто переехать.

- Ты так в этом уверен?

Директор продолжал спокойно, что-то искать в телефоне.

Он же не сотрудничает с Мидасом? Этого просто быть не может он директор шестой секции ЧГА, которая занимает одиннадцатое место в России. Они не могут позорить себя связью с синдикатом.

- Моё слово против твоего, - внезапно сказал Ярослав. – Если я буду клеветать на тебя каждому муравейнику, в который ты обратишься, то тебя никуда не примут, разве, что в тот, где нет ЧГА, а для тебя такой муравейник смертельно опасен. Тем более, если твой синдикат заметит твой внезапный переезд, то что-то заподозрит.

Директор изначально меня изучил? Или это просто распространённая практика и он как более опытный человек изучил все подводные камни?

По сути, у меня нет выбора, кроме обращения за помощью к ЧГА, разве что просит защиты у Марии или государство, у которых я не хочу быть на поводу.

- Что ты хочешь мне сказать?

Я сидел напротив него и сжал под столом кулаки. Хочет выдоить меня досуха?

- О, нашёл! – наконец перестал возится с часами он.

Умные часы Ярослава стали высвечивать мне голограмму контракта.

Согласно ему подписавший человек должен в течении нескольких месяцев после окончания обучения вступить в Частную Геройскую Ассоциацию «Сыновья Перуна», а во время самого обучения проходить стажировку только у этой ЧГА.

Там было ещё много скучных пунктов про обязанности подписавшего и самой организации. Впрочем, контракт был неплохой относительно других, так как гарантировал медицинскую страховку, пенсию и компенсацию в случаи тяжёлых травм.

Это был очень выгодный контракт, но всё ещё не привлекающий меня. Он, как и любой другой контракт ограничивает твою свободу.

- Хотите, чтобы я подписал его?

- Не ты, а твоя сожительница, Апрель, - скучно оглядел меня он. – Ты мне не нужен.

- Почему вы уверены, что она согласится, если я…

- По отчётам Тимофея и Сигурда. Именно, они рассказали о доблести твоей подруги во время атаки на наш муравейник. Ты ближе всех к ней и только ты способен убедить её вступить к нам.

- У меня есть выбор?

- А ты как думаешь, когда приходишь ко мне за защитой?

В глазах Ярослава не было жалости, гнева и каких-либо других чувств. Он просто делал, что считал нужным без капельки сомнений.

Идеальный солдат, исполняющий приказы, почти такой же, как Тимофей, но ещё более хладнокровный и зрелый.

- Мало этого, я тебя ещё привлеку к ответственности за отношения с синдикатом, если ты не подчинишься прямо сейчас. Ты можешь попасть в тюрьму.

- У меня есть права.

- Нету, Аластор, - вздохнул Ярослав. – Здесь решает право сильного. Тем более ты серьёзно думаешь, что я не смогу тебя привлечь к ответственности? Даже без признания, я смотрел твой баланс и знаю, что деньги приходят к тебе с теневого счёта. Тебя не трогают, потому что так делают все. Но теперь, когда твоя подруга меня заинтересовала, то можно и привлечь тебя к ответственности.