Далеко-далеко отсюда располагается обычное среднестатистическое королевство, коих в мире сказок очень много.

В нём есть всё: и высокие горы, и шумное море, и маленькие села, и крупные города, и кипящая жизнью столица и королевский замок с принцем на троне и белым конем в конюшне — всё как полагается… А ещё феи, эльфы, орки, великаны — но эти сторонятся людей, поэтому брать в счет мы их не будем.

Жизнь в этом королевстве очень благоволила всем, кто рождался мальчиками. Мальчики в королевстве получали всё что хотели: коней, драконов, собственную лавку с товарами, поля, корабли, трон, подвиги, войны… — в общем всё, на что у вас хватит фантазии.

К девочкам же королевства жизнь почему-то была скупа. Они могли быть только учительницами, поварихами, швеями и снова учительницами. Из развлечений у них были спицы, иглы, сковородки и куклы.

Иногда правда выдавался год, когда у всех девочек королевства был шанс понравиться принцу, но это было не чаще чем раз в пятнадцать лет. Да и то шанс этот был таким маленьким, меньше рисового зернышка, потому рассчитывать на это даже не стоило. Но чтобы этот шанс был нужно было быть самой лучшей среди всех остальных — уметь готовить суп, котлетки, штопать носки и играть на фортепиано… и тогда, тогда заветный принц мог обратить на тебя внимание, тогда бы ты могла вместе с ним сесть в золотую карету и уехать в королевский замок, чтобы там продолжать готовить королевский суп, королевские котлетки, штопать королевские носки и играть королевском на фортепиано …

А что было там было совершенно непонятно: все сказки партизански об этом молчали. Всё заканчивалось словами: «и жила она с ним долго и счастливо» … А как долго, и почему счастливо — было неясно.

А что же тогда случалось с остальными девочками? Принц то один, а многоженство королевская церковь запрещала (хотя принц очень просил). Остальные девочки уже старались понравиться друзьям принца, а потом друзьям друзей и друзьям друзьям друзей… И так до тех пор, пока каждая из девочек не получала себе дальнего друга принца.

Но ведь это в какой-то степени очень одинокого и грустно… Так было достаточно долго до тех пор, пока одна из девочек не решила стать пираткой…

Все девочки мечтают выйти замуж за принца. По статистике 29 из 30 воспитанниц в Пансионе Благородных Принцесс мечтали о том, чтобы сидеть по правую руку от королевского трона с диадемой на голове и приветствовать заморских гостей.

Воспитанниц Пансиона мало заботило, что в королевстве только один принц, и что скорее всего принцессу ему выбрали еще до его рождения и из соседнего королевства.

На каждом уроке они рассказывали друг дружке какие платья будут носить на торжественных вечерах, как часто будут менять сережки, сколько фрейлин будет в их свите. Это же они описывали в своих сочинениях, этому они посвящали свои рисунки.

Они разучивали танцы и музыкальные композиции, учились готовить борщ, печь пироги, развлекать гостей и беседовать о вязании крючком.

Вот и сейчас все девочки сидели за своими партами в классе и записывали под диктовку учительницы все-все правила королевского этикета — не дай бог, пропустить хоть слово. Ведь от этого может завесить их будущее.

— При встрече с королевской семьёй первый реверанс вы должны отдать королю, — чеканила учительница, — Чтобы сделать изящный книксен, необходимо завести правую ногу за левую, при этом упираясь на подъём стопы. Обязательно спина должна быть ровной, а голова почтительно опущенной.

Лишь одну девочку не интересовал королевский этикет. Она и была той 1 из 30, кого принцы мало интересовали. Она сидела за самой дальней партой и только делала вид, что она что-то записывает. На самом деле мысли её были далеки от королевских приемов.

— Ноги при реверансе должны быть согнуты в коленях и строго смотреть наружу, — продолжала учительница.

Девочку эту звали Женя. Она рисовала на полях тетради ракушки, корабли, морские цветы и диковинных рыб. Она фантазировала о том, какие сокровища спрятаны на дне, какие корабли море поглотило во время своих бурь и штормов.

— В таком положении нужно начать опускаться вниз. Опускаемся мы до тех пор, пока наше колено не коснется земли. А затем важно задержаться в таком положении на несколько секунд. После чего вернуться на исходную позицию… Я говорю это, Евгения, для того чтобы вы это записывали, а разрисовывали каракулями поля тетрадки!

Женя испуганно встрепенулась. Учительница возвышалась над её партой и сурово разглядывала её фантастические рисунки.

— В девушке в нашем современном мире больше всего цениться правило 3-х «П»: послушание, покорность и покладистость.

Учительница выхватила из рук Жени тетрадку, вырвала листок с рисунками и демонстративно смяла его в кулаке. Другие девочки захихикали.

— Повторите, Евгения, принцип правильного реверанса.

Женя встала с места, стараясь ни на кого не смотреть. Она тщательно пыталась вспомнить, что именно говорила учительница, но её голова была забита морскими узлами, схемами корабля, названиями птиц и рыб, географическими картами — чем угодно, но не правилами дворцового этикета.

— Эээээ…

Женя всё пропустила мимо ушей, но она не собиралась так просто сдаваться — не сахарная.

— Нужно делать реверанс с прямой спиной…

— Так.

— Нельзя смотреть в глаза…

— Так.

— Ммммм…

— Кому первому делать реверанс?

— Королеве?

Класс засмеялся.

— С такими знаниями, Евгения, — строго сказала учительница, — вас не то, что принц даже его конюх замуж не возьмёт.

— И слава богу, — фыркнула Женя, но тихо, чтобы никто не услышал — никто не будет мешать мне отправиться исследовать море на своей маленькой лодочке.

Женя вообще была бунтаркой. Но тихой. Когда все после стирки сворачивали носочки в клубочки по часовой стрелке, Женя делала против часовой. А ночью она спала не на спине, а на левом боку… А ещё пуговицу пришивала к белой рубашке не белыми нитками, а молочными… Ну а что делать — бунтовала как могла.

Тут мелодично пропел на всю школу звонок и девочки разочарованно вздохнули — урок реверансов подошел к концу. Только Женя быстро смела учебники в школьную сумку и пулей выскочила на перемену.

Это была обеденная перемена — а это значило, что пока все заняты обедом (правда салат из огурцов и… огурцов трудно таковым назвать), у Жени была возможность посетить своё самое любимое место в пансионе — крышу.

Когда у Жени выдавалась свободная минутка, она поднималась в самую высокую башню пансиона, открывала окно и вылезала на верхушку, прямиком к острому шпилю. Отсюда открывался панорамный вид на весь город. Можно было увидеть: фабрику, замок, аптеку, океанариум русалок, зоопарк гномов и даже королевский космодром, но Женю интересовало не это. В конце улицы Героев, в проёме между драконопарком и ботаническим садом опасных растений блестела голубая полоска. Это было огромное бескрайнее море.

В пансионе благородных принцесс девочек выпускали в город только в двух случаях: если они получали свои дипломы или если их приглашали на свидания.

Для первого Женя была слишком юна, а второе было для неё слишком большой жертвой — каждую ночь она клялась, что ни за что не пойдёт ни на одно свидание.

Женя жила в Пансионе сколько себя помнила — у неё не было родителей. Когда она была совсем малышка её оставили в корзинке на крыльце пансиона. К корзинке не прилагалось ни записки, ни обратного адреса. Все что было у неё от родителей это именное одеялко, на котором было написано «Евгения».

Женя не знала ничего о своих родителях, но твердо была уверена, что они были связаны с морем. Возможно, они жили в маленьком домике с красивым видом на песчаный берег. Возможно, они собирали водоросли или занимались ловлей рыбы. Они точно были связаны с морем — по-другому Женя не могла объяснить свою тягу к соленым водам.