– Кольцо «защиты» могу оставить? – уточнил я, демонстрируя возвращенный артефакт.

– Дай-ка мне, – Андрей протянул руку, осмотрел добычу, надел на палец, затем передал стоящему рядом магу и только потом кивнул.

– Его можешь.

В итоге я заходил в прохладный зал здания, обернутый в махровое полотенце и с единственным кольцом на пальце.

– Жёсткие порядки у вас тут…

– Разговорчики! – прикрикнул лыбящийся Леха. – Прямо и направо.

– Да тут у вас и некуда больше, зал пустой только. Где, кстати, обещанное электричество?

– Так он даже не скрывает, что шпион! – продолжил игру друг. – Продался эльфам за тридцать серебряников!

– Да мне даже некуда их спрятать!

– Вот и посмотрим!

Ну а как, кроме как в игру, можно обернуть процедуру проверки на ментальную чистоту. Спасибо, нашлись люди с нужными особенностями. В эпоху, где у каждого второго, если не больше, лидера есть способы контроля, их ценность очень велика. Если бы я собирался в Коломну сейчас, ни за что не взял бы с собой Мишу…

– Мы рады приветствовать вас, господин! – после окончания проверки, шутливым тоном произнес Леха и встал на одно колено.

– Вас бы стоило расстрелять за недоверие, – проворчал я, принимая системный рюкзак со своими вещами.

– Простите ничтожных рабов! Мы лишь выполняли отданный вами перед уходом приказ, господин!

– Ладно, хватит кривляться, как у вас тут?

– Тут нормально, сидели тряслись за твою и свои жопы, – ответил Андрей, сжимая меня в медвежьих объятиях. – Пойдем лучше расскажешь, как у тебя с эльфами прошло.

– С учётом участившихся случаев ментального контроля, – выслушав мой рассказ, сказал Петя. – Нам бы нарыть побольше таких артефактов, как твое колечко.

Для нового места переговоров мы выбрали один из навесов в отдалении от леса.

– Ну, четыре есть, – протянул Леха. – Два у Максимки и дружков забрали, Санин и ещё один…

– Я уверен, что есть больше, – сказал Андрей. – Дураков только мало их отдавать.

– Костя, Леха, – обратился я к друзьям – среди людей, ходящих в разведку или рейды, в общем среди тех, кто общается с посторонними, нужно распространить информацию: за определенные артефакты мы готовы дать до двадцати того же ранга или эквивалентное количество книг. Не делайте упор за какие конкретно, это поднимет их ценность, и даст всем понять наши планы. Федя, Андрей, Ксения, тоже самое – мы ищем редкие вещи… Не говорите какие, пусть все показывают… Это в целом давно пора было сделать – негоже рыбаку ходить в нужных для бойцов вещах.

– Принято.

– Что с лагерем будем делать? – спросил Федя, указав на баррикады и перемещённых из леса людей.

– Сегодня на всякий пусть так, – ответил я. – Заодно народ в тонусе подержим. Нехер срастаться с этими деревьями, пересадкой или вырубкой, но их в любом случае скоро тут не будет.

– Правильно понимаю, – спросил Леха. – В ближайшие дни акцент на развитие поселения и поиск ресурсов?

– Да, а еще пора заняться бандформированиями, территория гильдии «Защитники» должна быть безопасной, – я расправил плечи и потянулся. – Но сначала немного развлечемся. Как там насильник, жив еще?

Как не разгоняли зевак «Защитники», народу на берег вывалило прилично. Ну и хрен с ним, пусть смотрят, меньше будет мыслей заниматься всякой хернёй.

Вадим – худощавый мужик лет сорока, одетый лишь в грязные серые трусы и оранжевый спасательный жилет, затравленно озирался.

– Я не хотел… – в очередной раз проскулил он. – Я уйду, куда скажете!

Суд прошел быстро – преступник единогласно (ввиду единственного голосовавшего – меня) был приговорен к испытанию системой.

– Так иди! – подтолкнул его Андрей, вызвавшийся лично проконтролировать начало процесса проверки прибрежных вод. – Мы тебе даже жилет спасательный дали. А в рюкзаке (естественно, не системном) есть одежда (тоже не системная) и оружие (обычный кухонный нож).

– Не хочу! – несмотря на теплую погоду, мужчина дрожал, как осиновый лист.

– Да ёпта! – поднял голос Андрей. – Что сложного? Плывешь тридцать метров, потом сто вдоль берега и свободен. Дуй на ту сторону и живи, как хочешь… Ну и не забывай, наши лучники стреляют на двести метров минимум, если решишь сразу туда, не доплывешь.

– Я не хочу! – снова заныл Вадим, но терпение сопровождающего лопнуло, и он пихнул его в реку.

Испуганный мужик глотнул воды и снова открыл было рот, но тут увидел занесенную над собой дубину.

– Считаю до трёх, – громко, на публику сказал Андрей. – Или ты плывешь, или умираешь тут… Раз!

– Не надо! – сжался мужик.

– Два! – Андрей сделал шаг вперёд и отвёл дубину для удара.

Раздался плеск, и Вадим по-собачьи поплыл в сторону далекого противоположного берега.

– Какие ставки? – спросил Федя, глядя на медленно удаляющуюся фигуру.

– Смотря на что, – быстро ответил, по слухам любящий азартные игры и решивший сделать перерыв в ювелирных делах, Тоннгар. – Что на ту сторону переплывет, даже не системную шмотку не поставлю. А на то, что тридцать метров проплывает и потом ещё сто вдоль берега, пожалуй, готов легендарный артефакт поставить.

– Идёт, – сразу согласился Федя, больше знающий о жизни лагеря и окрестностей.

Тем временем фигурка Вадима становилась все меньше, но благодаря безветрию и яркому солнцу, его оранжевый жилет было хорошо видно.

– Через десять метров поворачивай направо! По течению! – так громко гаркнул Андрей, что я вздрогнул.

Ну, в принципе, неплохо хотя бы то, что он уже столько проплыл, это значит, что уж совсем большого засилия опасных тварей тут нет. По-моему, с редкими и крупными проще бороться, чем, например, с какими-нибудь пираньями.

С перепугу перед тем, как повернуть, Вадим проплыл лишних десять метров. Когда он без происшествий преодолел ещё тридцать, толпа на берегу плавно сдвинулась, сопровождая его.

– Может он так сильно обделался, – предположил Федя, – что запах и вкус распугал всех монстров?

– Не исклю…

Тонгар не успел договорить, в десяти метрах от пловца из воды высунулся плавник, а через секунду вынырнул и его обладатель – пятиметровая коричневая рыбина, похожая на акулу.

Вадим очень не хотел умирать и сумел уклониться от первой атаки – хищник, лишь зацепив его мордой, проплыл мимо. Человек заработал руками и ногами и, поднимая кучу брызг, рванул назад к берегу.

– В обычное время побил бы олимпийский рекорд, если бы жилет не мешал, – пробормотал Федя.

– Ну так какой он там уровень, двенадцатый? – сказал я, пытаясь угадать, где вынырнет ушедшая под воду акула. – Если нормально качался, минимум в два раза сильнее любого досистемного человека.

– Не успеет, – озвучил очевидное Тоннгар, указывая на возникший из воды плавник.

Теперь хищник располагался за спиной насильника, и тот не смог уклониться. Акула вынырнула и, разинув пасть, обрушилась на человека.

– Вот и все… – тихо сказал Федя.

Но тут всех нас ждал сюрприз.

Метрах в десяти дальше того места, где акула накрыла Вадима, на поверхности воды стремительно стал расти широкий холм. Складывалось ощущение, что в глубине произошел взрыв.

– Всем назад! – заорал Андрей, отбегая от воды.

Наиболее впечатлительные отшатнулись, ну а я завороженно следил за происходящим.

Через две секунды холм достиг двух метров в высоту и наконец прорвался, разбрызгивая вокруг гигантский фонтан и, выпуская на солнечный свет… Кита? Ну поменьше, пожалуй, да и щупальцами на морде и по центру тела оно скорее напоминало внебрачного ребенка от тройничка кита, осьминога и Ктулху.

– А-а-а!

– Господи Иисусе!

– Бежим!

Народу на берегу резко поубавилось, но я всегда любил дискавери и досмотрел до конца. Ктулхо-кит сожрал и акулу, и нашего храброго исследователя.

Волна метра в два, что докатилась до берега, немного повредила наши прибрежные постройки.

– Что-то мне подсказывает, – произнес ошарашенный Федя. – Количество желающих заняться рыбалкой уменьшится.