– И не пялься на меня, неудачница, – зло добавил он, завязывая покрывало пониже груди.

Я даже глазами захлопала:

– Пялюсь?! На тебя? – я фыркнула и отвернулась. Вот еще чего выдумал, мантикор недоделанный. Разозлилась даже!

Ну, посмотреть, конечно, на него интересно, так-то. Все-таки их не осталось. Вроде. Одни картинки, которые, согласитесь, совсем не то.

А еще и неудачницей назвал! Это совсем ни в какие ворота.

Мало мне тут с Алиской неприятностей, так этот еще настроение портит.

Я нахмурилась:

– А чем тебе мои медитация мешает? А насчет неудачницы…

Я хмыкнула:

– Ты на себя посмотри, мантикорчик.

Глаза Арта зло сверкнули и он весь напрягся.

Ойй…

Я замерла.

Вот это я зря. Ну зачем вот стала с ним спорить, а? Он хоть и мантикора, а мужского пола, тут не поспоришь. Голодный и злой представитель мужского пола это же страшное дело… Даже у папы моего лучше всего было о чем-то спрашивать тогда, когда он основательно закусит.

Что уж говорить об Арте…

Но мантикор меня удивил:

– Ладно, проехали, – буркнул он и расслабился.

– Мясо где? Обещала! – он посмотрел на меня таким злым и укоряющим взглядом, что я сразу почувствовала свою вину. Хотя на самом деле не было моей вины. Ну не могу я пока так хорошо сдерживать свои эмоции как ректор наш.

Я вздохнула.

И как только у этого Арта опять получилось сбросить заклятье леди Амории?

– Так и получилось, – угрюмо сверкнул глазами мантикор, подтягивая повыше покрывало.  Я что, вслух сказала? Ойй… Неудобно получилось.

– Говорю ж, медитируй поменьше.

Я с удивлением уставилась на него:

– А причем тут моя медитация?

– Притом, – он неприязненно огляделся вокруг. – Нарушает магические потоки и дестабилизирует их.

Я подняла бровь:

– Как это? Я ж не первый раз медитирую… И ничего, не нарушались никакие потоки, – я обиженно на него посмотрела.

– Как же, не нарушались– усмехнулся Арт. – А на днях что было?

– Так это ж из-за накопителя, а вовсе не из-за медитаций моих, – возразила я, вспоминая недавние события.

Правда, перед этим я ведь действительно упорно медитировала и… и увидела тот тонкий желтый лучик, который шел изнутри. И ректор же сказал, когда прибежал сюда с кинжалом наголо, что есть, значит, сдвиги с источником моим.

Ну, это точно, есть. Сегодняшние события показали. Мне бы вот радоваться, а приходится только и думать, как со своими эмоциями справляться.

Алиска эта еще.

Я вздохнула.

– Накопитель накопителем, – опять буркнул Арт.– Тогда, конечно, форс-мажор был, не спорю, – он покосился на меня и почесал лапой за ухом, очень знакомым движением.

Да-а. Я уже соскучилась по Жемчужинке. Покосилась на Арта. А что, если он таким и останется? Неужели будет жить в моей комнате…

Так я не согласна! Если только в виде Жемчужинки, да.

И тут я вспомнила про “неудачницу”. Он ведь меня так назвал?

– Значит, мои медитации сбивают магические потоки? – я прищурилась. Уж больно обидное это слово, “неудачница”.

– Тогда какая же я неудачница, а? – я прищурилась и в упор посмотрела на Арта.

Голодный он там или нет, но и совесть иметь надо. Хранитель жемчужины он, смотрите-ка. Это вовсе не значит, что можно со мной так себя вести, вот!

Арт фыркнул и хлестнул по полу хвостом, спрятанным под покрывалом. Раздался гул. Ого-о…

Точно, у него там есть ядовитый шип!

– Сказал же, проехали, – недовольно фыркнул совершенно невоспитанный мантикор. Вот я начинаю понимать леди Аморию! Жемчужинкой этот Арт был куда лучше.

– Ты хотел сказать, извини меня, Лилиана? – я сердито на него посмотрела. Нельзя такое обращение допускать, хранитель он там или нет.

– Я так и сказал, – Арт покосился на меня и в глазах его мелькнула тень раскаяния. Совсем слабенькая, но хоть что-то. Вздохнул и уселся, скрестив лапы, у стены, не забыв еще раз подтянуть покрывало.

– Жрать очень хочется, – проникновенно глядя мне в глаза, сказал он.

– Ты хоть понимаешь, Ли, сколько времени я в теле этого твоего Жемчужинки прожил?

– Сколько? – затаив дыхание спросила я. Интересно же!

– Восемьдесят три года, –  со вздохом выдал Арт.

– Сколько?! – я ахнула и недоверчиво посмотрела на мантикора. – Да коты столько не живут!

Арт осклабился:

– Ли, ты меня просто поражаешь… Ты же дочь своего отца. А уж он был весьма умен. Я – не кот! Пойми ты это, наконец!

Я смотрела на мантикора, приоткрыв рот. Восемьдесят три года?! Сколько ж ему на самом деле тогда… Или леди Амория на него сразу при рождении личину надела?

Хмм…

Вот теперь я поняла, что мясо Арту просто необходимо добыть.

Правдами или неправдами.

Столько времени без нормальной еды… Значит, обойдусь сегодня без второй пары. Все-равно ничего нового там не будет.

“Теорию магии” и “Способы восстановления источника” я уже от корки до корки прочитала.

– Погоди… – тут до меня наконец дошло. – А ты что, знал моего отца?

Арт только недовольно скривился:

– Лилиана-а! Я ж с вами в теле этого кота жил рядом все эти годы! Конечно, знал. И отца твоего, и мачеху.

– А-а, – протянула я. Ну, конечно. Действительно, в теле же Жемчужинки он был. А я-то… Я вздохнула. Вот не знаю, почему, но подумала вдруг, что он мог знать папу, когда был существом куда более разумным, чем Жемчужинка. По крайней мере, мантикор он хоть и с плохим характером, но существо разумное. Тут не поспоришь.

Стало даже как-то грустно…

Но что это я взялась грустить, когда надо еду добывать?

Я встрепенулась и строго сказала:

– Арт, ты только никуда из комнаты не уходи, договорились?

– Я пойду, добуду нам чего-нибудь перекусить.

Мантикор сверкнул желтыми глазами и только лапой махнул:

– Нет, Ли. Ты безнадежна! Куда я уйду,  в таком-то виде? К тому же, я ведь в любой момент могу опять котом стать, – Арт скривился. Вот вижу, что котом ему становиться совсем не хочется. Но что это он опять бросается такими словами?

– И вовсе я не безнадежна! Просто я не ведьма! – сурово отчитала я его. – Откуда мне знать про личины и все такое? Когда они там могут упасть, а потом назад вернуться!

Мантикор угрюмо посмотрел на меня, но промолчал. А вот это он правильно сделал. У меня прямо настроение немного повысилось. Значит, вот так с ним и надо себя вести. Строгость, похоже, наше все.

Я еще раз строго на него взглянула и вышла за дверь.

Желудок тотчас взвыл, коротко и безнадежно. Как было бы хорошо, кстати, если б на территории Академии, кроме столовой, была бы какая-нибудь съестная лавка, например. Где продавались бы воздушные пирожные с голубикой, или имбирное печенье. Или, на худой конец, обсыпанные маком бублики. Тут мой желудок не выдержал этих образов, вставших тотчас перед моими глазами, и взвыл еще раз.

Ведь хоть адепты и на полном обеспечении Академии, но столовая работает только определенное время. А ведь у многих есть карманные деньги… У меня, правда, с этим пока совсем плохо. Но ничего, вот доживу, доучусь до февраля, тогда и у меня появятся. Ведь двадцать шестого февраля мне исполнится восемнадцать.

И тогда я запросто могу взять из “Первого гномьего банка” свое месячное содержание.

Но все его я брать не буду. Пусть лежит, на него же процент хороший пойдет. А возьму я только на карманные расходы. Ну, там вкусняшки, платьице новое и всякое такое.

Я грустно усмехнулась. Вот размечталась. Наверное, это все от голода. Ведь главное сейчас – доучиться до этого времени и не стать молодой женой старого лорда Стасия.  Я даже вздрогнула от омерзения.

Не стану. Ни за что не стану!

Ведь ожил мой источник, пусть хоть и действует непредсказуемо и очень зависит от эмоций.