– Располагайся, – машет дядя Ваня рукой в сторону стула. – Я сейчас чай заварю.

За небольшой ширмой у мужчины нашелся стол и чашки. Даже электронагреватель для воды имеется. И розетка рабочая отыскалась каким-то чудом. Странно. Я же точно помню, что рабочие сюда не добрались еще.

Дядя Ваня суетится вокруг стола, разливает чай в чашки. Удивительно, но у него не одна чашка, а есть и вторая. Он же сказал, что живет один. Зачем тогда такой комплект? Но не это самое странное.

Как он может жить здесь? Здесь же отопления нет. Хотя в этой комнате заметно теплее. И под кроватью виднеется небольшой обогреватель. Но как же зимой? Впрочем, наверняка, в любой мороз, лучше тут, чем на улице.

– Вот, держи, – протягивает он мне чашку. На удивление ароматный и вкусный напиток получился. Намного лучше того, который мне бы пришлось пить из запасов, найденных у рабочих.

Дядя Ваня ставит рядом со мной пиалу с вареньем и тарелку с хлебом. Не брезгуя, пробую. Все очень вкусно. Как в детстве, когда бабушка готовила.

– Спасибо, – говорю, поедая запасы мужчины и запивая чаем.

– На здоровье, дочка, – улыбается он.

После чая стало гораздо теплее и уютнее. И я вспоминаю о странной истории, которую мужчина не успел рассказать.

– Вы рассказывали о том, что видели в этом доме в детстве. А что было дальше?

Мужчина отставил в сторону чашку с недопитым чаем.

– Дальше?.. Я спрятался. Помню, что очень боялся тогда. Думал, мое убежище обнаружат и тогда накажут так, что мало не покажется. Стоял за выступом и не дышал.

Дядя Ваня закрыл глаза, выдохнул.

– Мимо прошли двое мужчин в темных плащах. Их лиц я не разглядел, на голове капюшоны. Они не переговаривались, поэтому я не смог бы узнать по голосу, кто это. Когда они прошли мимо, первым порывом было сбежать, пока меня не обнаружили. Но любопытство не дало спасовать. Знаешь, я, ведь, был уверен, что про этот тайный лаз никто, кроме меня, не знает. А тут целых двое человек, которые точно знают, куда идут.

– И вы пошли за ними?

– Да, пошел, – он погрузился в воспоминания, а я затаила дыхание. – По извилистому коридору я вышел к просторному красному залу, наполненному людьми. Они все были в темных плащах, капюшоны от которых на голову так плотно надвинуты, что лиц не разглядеть. Мне было интересно, кто эти люди и зачем они собрались в подземелье. И я спрятался за выступом в стене, из-за которого меня было не видно. Зато я мог все видеть и слышать.

От рассказал мужчины мне стало не по себе. Не могу объяснить, но меня охватило какое-то вязкое ощущение, будто я проваливаюсь в кроличью нору, и не могу никак из нее выбраться.

– Что было дальше? – спрашиваю потухшим голосом, сглотнув вязкий ком в горле.

– Дальше они начали произносить какие-то клятвы, – дядя Ваня полностью погрузился в события того дня. Его взгляд, обращенный на меня, словно, в прошлое смотрит. – Каждый по очереди и все вместе. Что-то о том, чтобы никогда не разглашать и умереть, сохранив тайну. Дальше они разошлись по сторонам, и я испугался, что меня могут обнаружить. Поэтому унес оттуда ноги, пока этого не случилось.

Слушаю мужчину с замиранием сердца. Отчего-то я сразу, с первых слов, поверила ему. Тайные ритуалы в старом замке? Могло ли такое быть? Да, вполне возможно. И, быть может, здесь происходило еще много чего, о чем хранят память стены дома. То, о чем мне никто не расскажет. Можно попробовать спросить Руслана. Да только… Где уверенность, что он скажет правду?

Стало жутко, и руки вмиг замерзли, как со мной обычно бывает, когда волнуюсь. А волнуюсь я почти всегда, когда думаю о мужчине. Ледяной взгляд, и весь он, как лед. Холодный гранит с теплыми руками, от одного взгляда на которые меня начинает коротить…

Спокойно, Настя! Держи себя в руках.

– Вы помните, где находится эта комната? – спрашиваю дядю Ваню.

Мужчина повернул голову, внимательно всматриваясь в глаза. Будто, желая прочитать в них, поверила ли я в его историю. Или насмехаюсь над пожилым человеком?

– Да, помню, – говорит уверенно. – И могу показать тебе, если хочешь.

Странная комната в заброшенном доме? Она хранит секреты, о которых я не должна была узнать. Хочу ли я идти до конца? Нужно ли мне все это знать?

– Хочу, покажите мне, – мои губы произнесли ответ еще до того, как мозг успел все обдумать.

Мне важно знать правду, какой бы она ни была. Зачем? Я и сама не знаю. Просто нужно, и все. Точно так же, как нужен был этот дом, чтобы забыть свою тоску. Чем больше времени я провожу здесь, тем больше привязываюсь к этим стенам. Мне интересно все, что с ними связано. И дело вовсе не в том, что это дом Руслана. И совсем тут не при чем то, что промелькнуло между нами в ресторане. Конечно, не в этом! Это просто любопытство, наваждение и, скорее всего, дань детским фантазиям малознакомого мужчины.

Тайные общества? Клятвы? Разве такое случается где-то, кроме сериалов? Я только посмотрю на комнату, и, конечно, пойму, что ничего таинственного в ней нет. Вот поэтому иду за дядей Ваней по длинному коридору. Он ступает уверенно, подсвечивая себе фонариком. Я, не так уверенно, но стараясь не отставать, плетусь за ним. Мужчина остановился у высокой деревянной двери, шумно выдохнул.

– Уверена? – спрашивает он меня, не поворачиваясь. Кажется, он и сам не уверен, что хочет оказаться в этой комнате еще раз.

– Да, – отвечаю.

Мужчина дернул за ручку и толкнул двери. Они распахнулись с громким скрипом, и дядя Ваня направил внутрь свет фонарика.

Захожу в комнату, подсвечивая себе мобильным телефоном. Свет фонаря дает смутное представление о комнате, поэтому, в основном, опираюсь на свои ощущения. Здесь сыро и холодно, пальцы вмиг замерзли, даже изо рта, кажется, пар идет. А еще здесь жутко. Пустая, казалось бы, комната. Пара стульев да стены, покрытые красным бархатом. Ничего же странного?!

Но странно абсолютно все.

Зачем понадобилась огромная комната где-то в подземелье? Для чего этот красный бархат? Дань моде? Антураж, направленный на подавление силы воли? Мания величия? Какое из этих объяснений подходит?

И главный вопрос – для чего была предназначена эта комната?

– Я прятался вон там, – дядя Ваня подсвечивает фонариком небольшой выступ в стене. За ним мог бы укрыться только карлик или ребенок, взрослому бы просто не хватило места.

– А здесь они стояли, – показывает лучом фонаря на центр зала мужчина.

Если у меня и были сомнения в правдивости рассказа, то теперь они все отпали. Нельзя это все придумать, невозможно сочинить такую несуразицу до мельчайших деталей. Нет, он точно не сочинял, и это не бредни больной фантазии одинокого человека.

Нет!

Это было взаправду. И мужчина видел какой-то ритуал, который не должен был видеть. А я узнала о нем, и вовсе, по какой-то нелепой случайности. Дурацкое стечение обстоятельств, набор глупых неожиданностей. И, отчего-то, таких совпадений в моей жизни слишком много в последние дни. И все они как-то связано с Русланом.

Черт, но почему же он?! Из всех знакомых и друзей покойного мужа именно его я боюсь сильнее грозы и ночевки в заброшенном доме! Так почему меня так тянет ко всему, что окружает этого человека?! Он – как та темная комната, которая есть в любом ужастике. Когда ты знаешь, что именно туда нельзя. Но главную героиню тянет именно в неизвестность.

А, может, дело и не в Руслане? Что, если проблема в моем тотальном невезении?

– Вы кому-нибудь рассказывали про эту комнату? – спрашиваю у дяди Вани.

– Нет, только ты знаешь о ней.

Неужели я внушаю такое сумасшедшее доверие?!

А Руслан знает об этой комнате?! Он тоже участвовал в ритуалах? Он же приезжал сюда раньше, сам говорил. Да и теперь, у него же есть ключи. А у меня, видимо, совсем нет мозгов, если угораздило так вляпаться в непонятную историю.

– Ты не такая, как они все, – поясняет мужчина. Если честно, теперь стало еще непонятнее.