— Хорошо, но учти, если Хаос всё же появится, этому миру точно не выжить. Бездна ваш ближайший сосед, и праматерь не допустит того, чтобы «это», словно пожар перекинулось на наше измерение. Если она придёт, никто не выживет. И нас она уничтожит тоже. Нам бы этого очень не хотелось.

Вот уж чего точно хотелось бы избежать. Я, мои собратья покровители, морские гиганты и другие сбежавшие заключённые, это всего лишь низвергнутые бессмертные. Праматерь Бездна бессмертная по-настоящему. Мне неведомы границы её силы и уж точно это не тот противник, с которым мне хотелось бы встретиться. Уж не знаю какие у них там наверху правила, но то что она может защитить своё измерение от Хаоса, это точно. Если дать ей шанс всё тут уничтожить на законных основаниях, она это сделает. Единственный шанс этого избежать, это первородная энергия. Море первородной энергии, даже целый океан. Нужно изолировать поле битвы, создать защитный конструкт, который не допустит зарождения Хаоса. Очень сложная и кропотливая работа. И что самое интересное, я знаю как подобный конструкт сделать. «Учитель» показывал такой на уроках. Сейчас, когда моя память покровителя при мне, я это хорошо осознаю. Помнится мне, этому уроку было выделено очень много времени. И не всем из учеников было понятно, зачем же он нам нужен. «Учитель» преподносил это как «на всякий случай», но теперь, зная о том кто мы, о нашем статусе, мне кажется, там наверху знали о том как всё может обернуться.

— Хаос не зародится, я об этом позабочусь,— произнёс я.— А теперь, уходите. Когда время придёт, мой проводник явится и доставит вас на поле битвы. Это всё, больше я не хочу вас видеть.

Стоило мне это сказать, как рядом с демонами открылся разрыв реальности и оттуда вышел страж измерения. Он молчаливой статуей дождался пока его подопечные войдут в разрыв, после чего коротко мне кивнул и отправился за ними следом. Кстати о нём. Его я тоже привлеку к нашей битве. Это существо не создано для драки в реальности, но там, за пеленой, в переплетении потоков времени и энергий, ему нет равных. Будет следить за тем, чтобы ни одна тварь не смела ускользнуть от моего гнева.

— Костяшка, выходи давай из тени, ненавистный тебе страж ушёл,— тихо позвал я своего давнего знакомца.

Демон рассвета появился там, откуда я и ожидал его прихода. Ближайшая тень выпустила костяного демона в балахоном одеянии и исчезла, словно её и не было. Он в своём репертуаре, всё такой же скрытный, придерживающийся нейтралитета. Был тут почти с самого начала битвы, а его никто так и не заметил. Очень хороший подручный. Жаль только, что не самый надёжный.

— Наслушался?— подмигнул я ему.

— Большая драка,— невесело усмехнулся он.— Будет весело и опасно. Может даже праматерь на огонёк заскочит. Не хотелось бы этого конечно. Она не упустит шанса меня уничтожить.

— Если она явится, тут ничего не останется. Так что, в твоих интересах мне немного помочь.

— И снова я простой извозчик.

— Не жалуйся, для тебя это не такая сложная работа.

— Куда в этот раз путь держим?

— Могу только указать направление,— прислушался я к своим ощущениям, идущим от груди.— Ключи тянут меня на запад, там два источника. Бык и Тигр. Змея ближе, где-то здесь, на востоке.

— Значит, короткие переходы?— уточнил демон рассвета.

— Да, короткие, начнём отсюда. Со Змеи. Бык и Тигр могут объединиться. Лучше сначала отобрать ключи у той кто поближе и послабее.

Глава 18

Демон рассвета. Мой подручный и по совместительству проводник поневоле. Иногда мне кажется, что наша встреча никак не могла быть случайностью. Сколько всего произошло, после той знаковой встречи! Не случись её, был бы я до сих пор жив? Очень маловероятно. Демон рассвета спас меня. Отпугнул морского гиганта и не дал ему меня убить. Уже одно только это достойно того, чтобы люди упомянули его в своих летописях. Ведь если бы он не спас меня, как бы сложилась дальнейшая судьба этого мира? Умерла бы богиня удачи, Бэнтэн. Фертилис так и прятался бы от чужих глаз. Пассон бы не отступился от своей цели уничтожить суккуб. Парпатер уничтожил бы людей на целом континенте. И уж точно у этого мира не осталось бы шансов быть спасённым.

— Эй, костяшка,— выйдя из очередного короткого перехода, я остановился и развернулся к своему проводнику.

— Просил же меня так не называть,— донёсся до меня вздох из под балахона.

— Я хотел сказать, что благодарен тебе,— поднял я руку в примирительном жесте.— И называть тебя костяшкой больше я не буду. Может быть иногда разве что, чтобы чуть-чуть позлить. Больно ты эмоционально реагируешь на это прозвище.

— Ага, спасибо за такую щедрость,— ответил он мне голосом, полным сарказма.

— Можешь злиться на то что я продолжаю называть тебя костяшкой, но лучше-ка ты спроси, а что тебе будет с моей благодарности?— произнёс я, а сам присел на небольшой валун, валяющийся посреди джунглей по которым мы и совершаем короткие переходы в поисках одного из моих собратьев.

— И что же мне будет с твоей благодарности?— спросил демон рассвета, в голосе которого наконец-то проснулся интерес.

— Признаться честно, я очень сильно хочу очистить свой мир от наводнивших его паразитов, к коим ты кстати относишься. Даже думал, что когда всё закончится, можно будет и от тебя избавится. Просто чтобы закрыть вопрос раз и навсегда.

— Но у нас ведь договорённость,— недовольно клацнул своей челюстью демон-проводник.

— Да, но не тебе ли, созданию Бездны, знать как легко можно обойти любую договорённость,— пожал я плечами.— Но не спеши с выводами, и тем более, не спеши ругать меня последними словами. Мне и самому тошно от того, что я в своей голове допустил возможность твоего уничтожения. Когда предают близкие, ты порой и сам не замечаешь как начинаешь отступаться от собственных принципов, уподобляясь им. Я не стану тебя уничтожать, даже больше того, я хочу назвать тебя своим другом.

— Другом?— скептически хмыкнул демон рассвета.— Создание Бездны и дракон-покровитель друзья, самому-то не смешно?

— Смешно, ну и что с того? Ты не самый послушный сын своей праматери, а я единственный покровитель, что до сих пор рьяно защищает свой мир,— уже во второй раз за разговор пожал я плечами.— Просто знай, что от меня тебе не стоит ждать опасности. Грядёт большая заварушка, и я надеюсь, мой мир в ней не только уцелеет, но и обретёт большой шанс на светлое будущее. А тебе ведь только того и надо? Спокойная гавань, где ты сможешь долгое время копить силы и жить в мире.

— Такой исход мне нравится,— кивнул демон рассвета.

— Вот и славно. Не хочу чтобы ты думал, словно я тебя за тяглового мула принимаю. Твоя судьба в твоих руках и я не претендую на то, чтобы быть её вершителем. Ты многое сделал для моего мира и меня самого. Этого вполне достаточно, чтобы назвать тебя своим другом, пусть даже ты и не сделаешь того же в ответ,— искренне улыбнулся я демону, прячущемуся под балахоном.

— Это очень приятные слова,— чуть помедлив произнёс демон в ответ.

— Тогда, давай продолжим поиски Змеи,— предложил я, вставая с валуна.— Думаю, нам нужно сместиться ещё немного восточнее и забрать совсем чуть-чуть на юг. Мы близко.

Как думаете, зачем я завёл этот разговор? Ведь и до этого момента, демон рассвета исполнял свои обязательства передо мной без малейших нареканий. К чему было признаваться, что я думал о том чтобы убрать его? Ведь эти мысли я никому раньше не озвучивал. Он бы не знал и всё бы точно также шло своим чередом. Всего два слова. Чистота помыслов. Я раскрылся перед демоном рассвета. Напрямую сказал всё что думал, выразил благодарность, поведал о том, о чём никому не говорил. И всё это для того, чтобы мой вынужденный союзник стал моим искренним сторонником. До сего момента, демон рассвета и правда исполнял свои обязательства, рассчитывая получить свою выгоду. Не спорю, такой расклад даёт некоторые гарантии. И всё же, всё же это не по мне. Уверен, что если бы возникла ситуация, где для самого демона рассвета появились бы риски, он, вероятнее всего, просто отошёл бы в сторону. Не принял бы участие там, где его помощь могла бы сыграть решающую роль. Надеюсь, что своими словами я помог перестать ему чувствовать себя заложником ситуации. И думаю, что он это оценил.