– Не за Ятраном, – Халльвега протянула салфетку, которую приняли с благодарностью. – Когда твой отец выгнал, нашла Элерсераса у Окалисс. Он все узнал для меня.

– Даже не подумал, что наши будут знать, где тебя искать, – в сторону пробормотал недовольно Вегар. Отшвырнул испачканную салфетку в сторону. Поставил локти на стол перед собой и сцепил пальцы в замок. – Искал у Зафиру.

– Я не пряталась, – ответила отрицательно Халльвега. Пюре с рыбными шариками вкусное, но аппетита нет. Она действительно не голодна, ужинала чуть ранее. Именно в этой забегаловке.

– Ты не вернешься. А Зафиру не знает, что ты теперь без дома.

– Сняла комнату напротив, – сообщили ему удивительные новости.

– А как же?..

– Зафиру мой друг, – терпеливо пояснила Халльвега. – Подвергать его семью опасности я не хочу и не буду. Ни их, ни кого из вас.

– Халль…

– Все в порядке, Вега, – улыбнулась девушка тепло.

Отодвинула пальцем тарелку в сторону. Аппетита как не было, так и нет. Лучше чаю попьет. С пирожными, пока их Вегар не приговорил. Впрочем, сладость на удивление стояла практически в первозданном виде, выдавая нервозность парня. В любое другое время сожрал бы в один миг.

– В городе они не тронут. Дальше видно будет, что делать. Может, остынут. Быть свободным целестиалом не так плохо, это для них новый опыт. Если все будет совсем плохо, найдут себе другого элементалиста. Мало их, что ли?

– У всех комплект. Убивать выбранных собой ради чужих такое себе занятие, – усомнился Вегар. Халльвега на его слова пожала плечами. Она была не сильна в тонкостях.

Они посидели еще полчасика. Пирожные так и остались недоеденными, пюре окончательно и бессовестно остыло. К тому моменту, как двух авантюристов нашли проблемы, успел опустеть лишь графин с чаем. Вегару тоже понравился его терпкий чуть вяжущий вкус. Не сладкий, но и не кислый, даже немного горький. Приятное цветочное послевкусие оставалось на языке. К нему даже никаких сладостей не требовалось к удивлению Вегара, который собирался заглядывать сюда чаще. Возможно, договориться о поставке домой.

На этой радостной ноте прекрасный вечер перестал быть прекрасным. За окном, возле которого сидела пара, успело стемнеть. Яркие огни игриво заглядывали внутрь, освещая прохожих возле себя.

Незваных и не очень желанных гостей Халльвега заметила заранее еще на подступах к таверне. Помедлила, не зная, что предпринять, и вообще – говорить ли о тех Вегару. В конечном счете говорить ничего не пришлось, неприятности явились на порог сами, и не заметить тех было невозможно.

Нападение на авантюристку вызвало возмущение на губах не только Вегара, но и всех присутствующих в таверне завсегдатаев. Только уровень слишком различен, всех недовольных выкинули прочь через окна и двери. Остальные сбежали сами, не желая попадать под раздачу.

– Уходи, – тихо шепнула Халльвега, стоя за своеобразным укрытием в виде перевернутого стола вместе с Вегаром. Идиотская вещь, но она спасла от пары летящих кинжалов и одного не самого слабого заклинания.

– Подавятся подарком, – сплюнул недовольно Вегар. Клинки уже лежали в ладонях, извлеченные из ножен. – Так просто я им тебя не отдам.

– Вега, – с мольбой протянула Халльвега.

– Странно, что Ятрана и остальных с ними нет, – пробормотал Вегар недовольным тоном. Отмахнулся. – Перестань, Халль! Я остаюсь. Делаем-то что? Сражаться будет глупостью.

С целестиалами Да Э действительно сражаться глупо. О их силе Халльвега представление имела слишком хорошее. Помнила еще поход с ними в самом начале своего становления, как целестиала. Хорошо еще, что они подвыпившие. Это и минус, иначе бы не приперлись выяснить отношения внутри городских стен. Но плюс все-таки больше, сражаться будут не в полную силу. А еще среди прибывших нет Зайлунгара. Убийца прикончил бы с порога, даже будучи пьяным в стельку.

– Тянем время изо всех сил, – на ладони, освобожденной от перчатки, проступила алая полоса. Халльвега высунулась на мгновение из-за своего укрытия, махнула рукой и спряталась обратно, шепча слова призыва под нос. – Приди, мой страж.

– Халль! – возмущение застыло на губах Вегара. Да, пришли по их душу, но такой навык в таверне?!

Внезапный порыв ветра выбил стекла в окнах до конца, едва не сбил авантюристов в центре залы с ног. В какой-то зловещей тишине, образовавшейся после этого, отчетливо прозвучал замогильный и ледяной низкий голос.

– Хозяйка, – нараспев пропел ветер.

Таверна содрогнулась, когда дощатый пол разлетелся щепками. Следом разверзлась темная земля, показалась рука в светлых латных перчатках серого цвета, украшенная темно-синими пластинами и алыми каменьями. За ней появилась вторая. Неведомое чудо уперлось в пол, поднялось, и в комнату, внезапно оказавшуюся совсем тесной, влезло исчадие кошмаров.

Таверна содрогнулась еще раз, когда перед трехметровой фигурой в массивных доспехах вонзился каплевидный высокий щит. Клинок в другой руке загорелся ледяным светом. Примерно такого же оттенка глаза остановились на авантюристах, с удивлением взирающих за представлением неподалеку. Часть успела немного протрезветь.

Страж пришел в движение молниеносно, без объявления атаки. Ухватил щит перед собой уже в прыжке, и тут же столкнулся с Сайлахом. Раздался скрежет и звон. Ударной волной остальных целестиалов опрокинуло навзничь и раскидало в стороны. Два авантюриста у окна отделались малой кровью – их просто придавило к стене столом, так неудачно поставленным на ребро в качестве защиты.

– Халль, цела? – Вегар плечом сдвинул дубовую массивную мебель в сторону. Девушка рядом кашляла и морщилась, ощупывая плечо.

– В порядке, – произнесла она. Выглянула наружу, окинула разворачивающуюся картину взглядом. И зашептала план. – У нас есть полчаса, пока страж не уйдет.

– Если они не прикончат его быстрее.

– Черт знает, – нервно пожала плечами Халльвега, проследив за тем, как Сайлаха щитом отшвырнули к стене. Клинок стража встретился с двуручным мечом Норга. По доспеху размазался комок темно-синих чар в исполнении Сдатафа. Повезло, что места мало, а маг все больше по площадям работал. Будь здесь Зайлунгар, двух ребят у окна уже бы на тот свет отправили. – Нам придется ему помочь.

– Уверена?

– Время, Вегар, – тихо шептала Халльвега. Невольно зажмурилась, когда сбоку раздался громкий стук, дом задрожал. Норг у стены мотал головой в попытке прийти в себя после столкновения с вражеским щитом. – Должен же кто-то прийти на весь этот грохот?

– О, – только и сумел протянуть Вегар в ответ. Он быстро вспомнил, на чьей территории находится выбранная его спутницей таверна.

Помогали стражу осторожно. Очень боялись попасть под раздачу и протянуть ноги. Поэтому прикрывались высотной фигурой, как могли, не лезли на рожон, отступая за его спину по малейшему поводу. Халльвега метила в сторону Лаотин и Сдатафа, отвлекая лучницу и мага на себя, пока Вегар изо всех сил пытался удержать внимание Аэмуны и Сальвара, чтобы те не лечили и не защищали своих товарищей. Мелочь, но довольно неприятно. Благодаря целестиалу в отцах, Вегар знал и умел использовать навыки против людей на полную мощь, так что получалось неплохо к удивлению даже его самого.

Вот подходить близко к Хазу было опасно просто постольку-поскольку. Однако этот вместе с Норгом и Сайлахом был занят стражем, который на мутную голову отказывался подыхать. Так еще и умудрялся раскидывать целестиалов, очевидно, в попытке пробить брешь их телами в стенах. Получилось только один раз, когда Хазу вылетел через дыру, оказавшуюся каким-то чудом уцелевшим до сих пор окном.

Обратно целестиал не вернулся. Вместо него в массивную дверь, оставшуюся на своем месте только благодаря габаритам и прочности, дальновидно заложенной хозяином забегаловки, стали заходить гвардейцы. А впереди всех стройная хищная фигура в прочных доспехах с длинными волосами цвета воронова крыла. Глаза, обведенные черной краской, казались злыми колючками, пока их хозяйка осматривала происходящий на подвластных ей территориях беспредел.