На охоте было весело и интересно, как и всегда в компании друзей. Халльвеге было особо не с чем сравнивать, но сложно себе представить, что может быть по-другому.

Вечные шутки братьев, бормотание Шелфи, иногда сменяющееся проклятиями в адрес особо прытких тварей, ругань Вегара на зарвавшихся членов группы. Сказал отойти, значит надо свалить и не отсвечивать, пока не разрешит вернуться к монстрам, а не продолжать скакать у твари перед носом на манер козы. Да, ту тоже можно было убрать! Вот Окалисс молодец – спасла в очередной раз из такой задницы.

Смех на ругань Вегара приводил к улыбке на губах самого защитника. Вегар махал рукой на веселящуюся группу. Нет, когда действительно прижмет, все действуют строго по указке: быстро, четко и слаженно. Но как только есть возможность, тут же страдают идиотизмом.

Вегар чуть собственноручно не придушил их начинающую ведьму, когда та полезла проверять свои навыки на каком-то камне, который вдруг внезапно оказался элитным монстром. Просто стоял себе спокойненько, овальный, безобидный. А тут как вылез, да как ощетинился метровыми шипами, которые при каждой возможности разлетались в сторону авантюристов. Длинная морда, острые когти на длинных лапах. Повезло еще, что нога была всего одна, монстр передвигался прыжками. Такие обычно не очень шустрые. Удалось отделаться испугом и кое-как убить.

Какое-то время охотились возле Шир Шар Халош. Потом заглянули в окрестности Тай Хей Ланури. Побродили туда-сюда, и с грустью вернулись обратно. Навыки следовало подкачать, да броню и оружие получше. Халльвега со своим матовым клинком почти не боец, у Шелфи браслетов слишком мало, Джохж с Хойреем молодцы, но оружие можно бы тоже получше. Особенно Джохжу, у которого лук не представлял особой ценности. Урона и так от его специализации не дождаться, так еще и оружие туда же. У Элерсераса дело с оружием наоборот обстояло шикарно, но навыки тихо плакали в сторонке. Короче говоря, учиться и улучшать им всем то, что есть. Тогда можно смело хоть к черту в пасть.

Вернулись в Шир Шар Халош. Сначала думали двинуть на Пасеку. Вдруг им повезет, и снова Тыквоголового найдут. Однако по некоторым размышлениям пришли к выводу, что лучше спуститься в ущелье, которое к Призрачным Пещерам вело. Его Халльвега знала, довелось поплутать как следует в свое время. Сможет показать остальным. Заодно монстров изучат, а там авось какой редкий монстр подвернется. В прошлый раз Халльвега их здесь не искала. На Королеву Азу наткнулась, правда, но совершенно случайно.

Члены ее группы как услышали про стоимость крыльев, так сразу и решились. Нет, ну кто в здравом уме от такой добычи откажется! Конечно, грех делить шкуру неубитой твари, ну так не теряют же ничего.

В ущелье, что за Орочей долиной, прежде никто из их группы кроме Халльвеги не бывал. Окалисс как-то минуло сие место, Элерсерас в принципе не сильно пылал любовью ко всем этим скалам. Лучникам лучше открытые пространства. На худой конец – лес или нагорье какое. Кошек здесь много. Конкретно в этом месте обитали скальные дикие. Огромные хищные и агрессивные твари, метра два в длину. Это без учета хвоста. Прячутся где-то сверху, потом прыгают на головы пробирающимся мимо авантюристам, пользуясь неприметным окрасом. Чуть зазеваешься или твой защитник ворон ловить будет, сожрут.

В ущелье спускались по широкой песчаной дорожке. Метров пятьдесят в длину и двадцать в ширину. Может, чуть больше. Утоптанная, ровная. У подножия просторная пустынная поляна, на которой частенько устраивали привал авантюристы, направляясь на охоту вглубь опасных территорий. Сюда приходила в свое время Халльвега, лишенная возможности попасть в город, чтобы обменять на столь необходимые для жизни зелья добытые материалы.

Прошли мимо, не задерживаясь. День едва перевалил за половину, отдыхать пока не от чего.

Рассказывать много Халльвеге не пришлось, все подготовились перед походом, читали в книгах про монстров, их особенности, про само место. У него даже название было – Ущелье голодных тварей. Довольно забавно, если учесть, что твари везде голодные. Недаром набрасываются на авантюристов, едва завидят.

Никаких проблем у них тоже не возникло с монстрами. Ни с кальтазами, с которыми у Халль в прошлом не сложилось из-за количества рук с оружием в виде изогнутых клинков, ни с каменными рутовиками, закидывающими в прошлом острыми клиньями шипов. Даже скальные кошки не казались такими страшными, как прежде. Их когти и клыки в опасной близости или даже на своем теле виделись Халльвеге иногда в кошмарах. Правда, там же встречались и элементалисты, коих сейчас она бояться перестала и воспринимала совсем иначе.

Оазис, затерянный среди песчаных скал и многочисленных ходов, поразил всех до единого, несмотря на то, что каждый читал о нем в книгах. Однако оставаться равнодушным при виде зелени, озера и многочисленных цветов, не получалось. Действительно, как глоток чистого воздуха после пыльного ущелья. Правда, глоток опасный. Но только днем, ночами в Оазисе ни единой твари, делай все, что душе угодно.

Королева Азу не показывалась. Халльвега на все вопросы разводила руками. Могла бы, сама призвала ее сюда. Монстр-то не шибко сильный. Поохотятся в округе, а там, может, и повезет еще.

За время охоты успели найти одного редкого монстра. Он был похож на большого зайца с очень длинным хвостом. Задние ноги массивные, тварь так лихо прыгала и скакала, что группе стоило больших усилий банально догнать. У Халльвеги получилось, так она потом еще полчаса нарезала круги рядом с вытянутой клыкастой и рогатой пастью, пока остальные подтягивались.

Материалы с твари, название которой не помнил даже Элерсерас, оказались ценными. Вот забавно – названия монстра не знает, а то, что вот эти кожаные мешочки идут для улучшения обуви, помнит. Элерсерас краснел и оправдывался, что с материалами знаком не понаслышке, в отличие от тех, с кого они добываются. Не зря отец постоянно гнал его на охоту.

В основном охотились на каменных рутовиков. Материалы с них шли на изготовление брони, щитов, на некоторое оружие. Элерсерас, как самый осведомленный в этом вопросе, успел сообщить, что с них, как и со всех рутовиков, имеющих шипы, есть шанс достать материалы, идущие на создание артефактных стрел. Шанс небольшой, но чем черт не шутит.

Полянку себе нашли приличных размеров, в стороне от популярных мест охоты. Никому не хотелось ругаться за право пинать монстров. Оазис опять же не так далеко, успевали туда-сюда обернуться после ночевки бегом за полчаса.

– Халль, пни Спирит, чтобы прекратила фигней страдать!

Девушка покосилась на защитника, на каменного гриба перед ним, затем на второго, притопавшего не так давно на огонек. Зацепили нечаянно. Вот Вегар и ругается. Наверное. Кажется, начал еще до того.

На всякий случай, не желая попадать под раздачу, откочевала, куда было сказано.

– Спирит, перестань страдать ерундой! – нарочито громко произнесла она, косясь в сторону схватки. И уже тише добавила, – Спирит, ты знаешь, чего он рычит сегодня всю охоту?

– По-моему, начал еще с утра, – так же тихо отозвалась призывательница. И тоже специально громче добавила. – Прости, Халль, больше не буду! Нечаянно зацепила, не хотела.

– Призови древня, – шепнула ей Халльвега. На нее покосились, как на самоубийцу. – Раз ругается, хуже не будет. Нам пока так сил хватит. А его меньше пошпыняют. Может, остынет.

– Хойрей, да твою мать! – на громкий вопль впереди у скалы, где шло сражение с большим монстром, имеющим вид гриба-переростка порядка трех метров в высоту, все вздрогнули. Кажется, плохое настроение их защитника имеет место быть.

– Халль, а чего он? – рядом нарисовалась в светло-синем костюме стройная фигурка их начинающей ведьмы. Вихрастая огненная шевелюра, казалось, давно не ведала расчески. – Его там никто не кусал? Может, дурман какой?

– Угу, называется шило в заднице, – прыснула в кулак Спирит. Кивнула в сторону лекаря. – Кажется, догадываюсь, в чем дело.