– Барьер на месте, – с не меньшим удивлением произнес Талог. Убрал почерневшую клешню от арки, в которую только что ее засунул. Чернота неохотно спадала, к конечности возвращался прежний красноватый оттенок.

– А куда же девчонка делась? – озадачилась Нангулла, из голоса которой даже злые нотки пропали. Самое забавное, что Талог выглядел вполне себе обычно, даже улыбка вернулась на лицо.

– Понятия не имею! – воскликнул он, как показалось Халльвеге, с восхищением. – Видно, как-то проскочила.

– Это невозможно. Хозяин зачаровывал. Точнее, Альтака с его помощью. Сути это не меняет. Здесь не пройти, – не спешила соглашаться с ним Нангулла. Она озиралась по сторонам. Места у подножия арки хоть и много, однако спрятаться совершенно негде. Даже кольев нет. Так, пара недоразумений полуметровой высоты и все на том.

Халльвега дышать позабыла, когда к ней повернули голову. Но – нет – Нангулла уже осматривала другой участок.

– Тут больше некуда, – пожал плечами целестиал. Повернулся спиной к арке, потеряв к ней, видимо, всякий интерес. – В прошлый раз Халль как-то удалось выбраться. Мы до сих пор не знаем – как. Вдруг сейчас так же?

– И что ты предлагаешь? Хозяин нас четвертует, если не найдем.

– Она не призрак. Не четвертует. Других целестиалов еще искать нам на замену.

– В этом ты прав, – согласилась с доводами друга Нангулла. – Тогда что делать будем?

– Обойдем арку и зайдем в Кристальные пещеры с другой стороны.

– Это долго, – усомнилась Нангулла. Выплюнула прочный коготь изо рта, который грызла в размышлениях.

– Там монстры, далеко не уйдет.

– Верно. Идем.

Халльвега продолжала сидеть тихой мышкой еще долго после того, как пара целестиалов скрылась из вида. Пока не уронила голову на колени.

Она спаслась. Навыки сработали лучше всяческих похвал, укрыв от чужих глаз. Теперь нужно затаиться, передохнуть и пытаться выбраться отсюда. Путь долгий ей предстоит. Понадобятся все силы, которые только сможет найти. И физические, и моральные.

Страшно шевелиться, но надо. Не сидеть же в этом чертовом углу до самой смерти? А та наступит, как минимум от истощения. Так что сиди не сиди, пришлось вылезать.

Халльвега озиралась по сторонам, замирая на каждом шагу. Выбиралась ползком, не в силах сразу подняться во весь рост. Рядом никого. Похоже, здесь действительно перекрыт путь на славу, ни у кого не возникло сомнений, что караулить бесполезно.

Гадая на тему того, как долго сможет протянуть навык, направилась по тропке вверх. Старательно вглядывалась в каждый каменный кол, огибала осколки и рытвины, оставленные сегодняшней схваткой. Они с Къярханом подверглись настоящему обстрелу, если верить красочной картине.

Каменная крошка не издавала ни звука, пока по ней осторожно ступали высокие сапожки. Мастер Юлдар расстарался на славу. Прочности в них хватало даже для силовых навыков, которыми частенько пользовалась Халльвега. А что делать, если твой клинок оставляет желать лучшего.

Короткая остановка случилась в том месте, где они расстались с Къярханом. Здесь дорожка была разворочена сильнее прочего. Каменных кольев почти не осталось. Осталась торчать пара сломанных почти у основания, и все.

Халльвега кинула взгляд к краю уступа, однако соваться туда не стала. Множественные трещины у края не позволяли ей такой роскоши, как окинуть прощальным взглядом тело погибшего элементалиста. Да и тела там нет никакого. Глупая сентиментальность. Ведь рисковали жизнями, даже зная, что пользы им с глупой девчонки совершенно никакой.

Оставив бесполезные мысли, от которых только сильнее злилась, Халльвега направилась дальше. Ей нужно выбираться отсюда.

Первая проблема возникла у просторной арки округлой формы. Тоннель вел прочь от сердца храма, именно туда беглянке и было надо. Однако массивная знакомая фигура, больше напоминающая ожившую земляную жижу, украшенную шипами и с длинным хвостом, перекрывала проход.

Халльвега некоторое время стояла чуть поодаль, прикидывая в уме и так, и эдак. По всему выходило, что не пройдет. Слишком близко к монстру такого уровня. Пришлось двигаться дальше вверх по склону вдоль стены, молясь и надеясь, чтобы в другом месте оказалось не занято.

Надежды оказались тщетны. Вторую арку охраняла еще одна тварь, напоминающая птицу на двух высоких ногах. Насколько там птица – сказать было сложно, однако перья на месте, их много и, судя по всему, они представляют большую опасность.

Халльвега замерла, проходя мимо, когда тварь повернула к ней голову. Стояла и не дышала. Навык спас, тварь перевела взгляд в сторону. Однако ведь что-то почуяла. Поэтому пришлось огибать проход по самой кромке. Был шанс, что иначе попадется в цепкие когти.

Когда у третьей арки тоже обнаружился монстр, некогда бывший целестиалом, стало ясно, что это не простая случайность. Орктар поставил. Зачем только? Неужели догадался, что их всех обманули? Но в таком случае почему не прочесывает здесь каждый сантиметр земли? Одно из двух: либо не уверен до конца, либо не знает пределов умений призраков. Лучше бы первое.

От безысходности поднималась все выше и выше спиралью вдоль стены по каменной дорожке. Сквозь каменные колья поглядывала на огромный камень, подвешенный на цепях. Вот бы понять, как именно он дает силу Орктару. Быть может, удалось бы что-то предпринять, чтобы получить ее самой или ослабить его целестиалов. Только бы не стать монстром! Впрочем, знаний ровный ноль, так что если и получит что-то, то, скорее всего, по ошибке и совсем не то, что нужно.

Очередная арка с тоннелем и охраняющим ее целестиалом остались позади. Впереди еще две, которые можно было разглядеть за время подъема, и уже виден край площадки, на котором они с Къярханом видели Орктара и Да Э.

Мысли невольно вернулись к элементалистам. Халльвега никак не могла взять в толк, почему Орктар решил убить пленников. В прошлый раз пытал Къярхана просто так, от банальной скуки. Оставил валяться в надежде, что тот сам оборвет свое существование. Почему было не сделать и сейчас так? В подвалах Проклятого храма помощи им ждать неоткуда. Если только она чего-то не знает.

Огибая первый проход из оставшихся двух, Халльвега вдруг подумала о том, что элементалисты, будучи на грани, могли прибегнуть к способу, однажды использованном на ней. Что такое полтора десятка целестиалов, получивших приказ, который нельзя нарушить? Она-то была готова голыми руками монстров душить и грызть зубами. А здесь опытные и взрослые авантюристы, об умениях которых она имеет весьма смутное представление.

Да, наверное, дело в этом. Обойти волю элементалиста слуги не в силах.

Последний тоннель тоже охранялся. Вполне ожидаемо. Халльвега беззвучно вздохнула и направилась выше. Оставалось последнее место для осмотра. Если там нет выхода, придется думать, какой из охраняемых тоннелей выбирать для побега. Настоящая авантюра, но другой нет.

И без того неторопливый ход замедлился при подступах к площадке, которой заканчивалась дорожка, бегущая вдоль стены. Здесь даже колья пропадали. Халльвега не сразу заметила это, а сейчас вдруг обратила внимание. И не потому, что они стали ей дороги как память за время подъема, кажущегося бесконечным. Просто вдруг отчаянно захотелось куда-нибудь спрятаться, когда перед глазами оказалась фигура ненавистного элементалиста.

Орктар сидел на земле возле края уступа, скрестив ноги на манер Да Э. В его руках Халльвега различила что-то голубое с едва заметным янтарным отливом. Совсем как камень, что висел перед ними, будучи с площадки как на ладони. Разве что до верхушки еще далеко, слишком огромной была эта глыба непонятного материала.

Халльвега стояла и смотрела на элементалиста. Тот тоже не шевелился, неотрывно глядя на предмет в руках. Тогда она осторожно отступила и попятилась назад.

Спускалась недалеко. Оценила расстояние до ближайшего прохода, разделила это расстояние примерно до половины. Туда и встала, борясь с бешеным сердцебиением.