Конечно, Да Э был не совсем прав. Жизнь элементалистов казалась Халльвеге любопытной в любом из проявлений. Даже скучные на взгляд Да Э темы вызывали массу вопросов. Было немного неловко задавать их, только поэтому не стала настаивать.
Вместо этого с радостью стянула ботинки прямо на берегу и залезла в воду. Волны омывали ступни, мягкий песок ласкал кожу. Солнце успело нагреть воду на мелководье, было тепло и здорово. Не удержавшись от соблазна, скинула с себя доспехи. Да Э обещал, что здесь ей ничего не угрожает, надо пользоваться!
В одном коротком топе и трусах устремилась подальше. Туда, где можно будет нырнуть, а не расшибить себе лоб, врезавшись при первой же возможности в песок.
Солнце искрилось на спокойной поверхности. Волн практически нет, ветра тоже. Просто сказочное место! Вода прозрачная-прозрачная, видно дно и собственные расплывающиеся ноги, корявые до невозможности. А еще видно крохотных рыбок. Халльвега нырнула и некоторое время изучала тех. Монстры, конечно, но, наверное, не опасные. От движения в свою сторону твари стайкой уносились прочь, сверкая зеркальными боками и переливаясь монетками.
Прозрачную медузу удалось взять в руку. Та стекла водой вниз под удивленным взглядом. Халльвега долго пыталась понять, как такое произошло. Пока не заметила удирающую тварь в стороне. Какие занятные способности у не агрессивной скользкой мерзости.
Вообще это забавно, как мирные монстры уживаются по соседству с опасными хищниками на манер псов или тех же харши. Сила последних зашкаливает даже по ее скромным оценкам. Но как-то живут, никто никого до конца не извел. Удивительно.
Да Э остался на берегу. Опустился на горячий песок, скрестив ноги. Вода пыталась подобраться к элементалисту, игриво шурша. Не дотягивалась какой-то десяток сантиметров и убегала обратно, чтобы набраться сил и попытаться еще разик, а за ним еще и еще.
Элементалиста забавляла человеческая девушка, так самозабвенно плещущаяся в воде на мелководье. Вода в этом месте доходила до пояса, может, чуть выше. Ныряла все время, что-то изучала, наслаждалась местом на полную катушку.
-Ух ты! – пузырьки вырвались изо рта от удивленного возгласа. Халльвега цепко ухватила находку и некоторое время вертела ее в руках под водой.
Красивая раковина. Светло-рыжая какая-то, переливчатая. Острые шипы у конца похожи на темную бахрому. Внезапная идея пришлась по душе. Халльвега вынырнула на поверхность. Еще какое-то время вертела раковину в пальцах, примеряясь. С некоторым усилием отломила острый кончик. Если приладить сюда мундштук, можно будет сделать самый настоящий горн.
Поднесла к губам в желании послушать, получилось что из задумки или стоит оставить до возвращения домой. Там можно попросить кого-нибудь из местных умельцев по безделушкам. Благо таких хватает. Мастера Юлдара, понятное дело, дергать без толку.
Крик Да Э смазался, не расслышала за собственным интересом. Уже дунув в раковину, повернулась к берегу, чтобы понять, что ей хотят сказать. Пора вылезать?
Протяжный и громкий глухой рев вырвался из раковины в ее руках. Удивительный звук для необработанной вещи. Низкий утробный зов разнесся над зеркальной гладью моря, поднимая волны.
Глава 27
-Халль, нет! – различила она очередной крик Да Э, когда прислушалась. – Вылезай!
Не поняла, в чем дело. Нахмурилась. И тут интуиция заорала так, что она оглохла на краткий миг. Недоуменно попыталась оглядеться. Волны накатывали на нее с такой силой, словно хотели сбить с ног.
Откуда волны, если ветра нет и их тоже не было?..
Вода мутнела. Песок поднимался со дна из-за волнений. Ветра по-прежнему нет. Туч тоже, но небо потемнело. А следом и голубое некогда море обратилось в темно-серую массу, грозящуюся сожрать беззубой пастью незадачливую ныряльщицу.
Халльвега заторопилась к берегу. Прочь от надвигающейся опасности, которую ощущала каждой клеточкой тела. Волны мешали, сбивая с ног. Разыгравшаяся стихия играла ей как яичной скорлупкой, гоняя взад и вперед.
Очередная волна подкинула вверх, оторвав ее от песчаного дна. Затем резко опустила вниз, отчего ноги подогнулись, и Халльвега села на коленях. Резко обернулась через плечо. Взгляд с ужасом пополз вверх. Огромная волна в три человеческих роста неслась прямо на нее. Халльвега вскочила, попыталась дернуться к берегу.
Водяная стихия настигла, не успела беглянка сделать и шага. Ее подкинуло, завертело. Халльвега потеряла чувство пространства, утратив ориентацию. Где низ, где верх – не понять. Жесткий удар о дно дал подсказку. Кратковременную, ее уже сдернуло в сторону. Мгновение спокойствия и новый удар. Дышать стало труднее, словно кто-то с силой сдавил грудь, прижав руки к телу.
К своему ужасу в какой-то миг Халльвега поняла, что ее действительно кто-то держит. И бьет по дну, не желая выпускать. Вода чуть смягчала удары, но не позволяла вдохнуть столь необходимого воздуха.
Оружия нет, навыков не применить. Халльвега зажмурилась от водоворота мутных вод перед вздором, напряглась изо всех сил в надежде сбросить с себя невидимые руки. Дергалась, крутилась и вертелась. Тщетно, оковы не думали спадать.
Воздуха не хватало. Грудь разрывалась от желания сделать хоть крохотный глоток воздуха. Но вокруг только песок и вода, мечущаяся голодной тварью туда-сюда.
С шипением огненный шар врезался совсем рядом. На мгновение вода отхлынула прочь, оставив свою жертву. Халльвега судорожно вдохнула. Беглый взгляд вперед и вверх дал понять о ее спасителе. Она на рефлексах дернулась вперед, принимая руку элементалиста.
Не дали. Водный поток ударил сбоку, раскидав их с Да Э в разные стороны. Однако даже этого хватило, чтобы Халльвега сумела метнуться прочь. Дно под ногами неглубоко, чуть ниже бедра. Пока ее кидало и швыряло из стороны в сторону, не могла этого понять. Зато теперь смогла. Заодно увидела, кто именно пытался прикончить ее.
Нет, не водная стихия. А морская тварь, выплывшая с глубин. Огромная, темная, серо-синяя. Округлая макушка с множеством небольших усиков, на концах которых нанизаны крохотные алые шарики. Глаза! Большое мясистое тело, наполненное мутной водой вперемежку с песком и водорослями. И много, очень много щупалец, которыми тварь дотягивалась практически куда угодно.
О силе твари гадать не приходилось. Все очень плохо.
Халльвегу подбросило и отшвырнуло в сторону одним из щупальцев. О жесткое дно ободрала уже все ноги, руки и бока, понаставила кучу синяков. Силовой удар поглотился без остатка. Халльвегу вновь накрыло мутью с головой.
Песок скрипел на зубах. Песок был под ней. Песок был над ней. Песок был везде.
Да Э не мог подобраться к жертве водной твари. Халльвега видела его пару раз мельком в стороне. Огненный клинок в руке. Кажется, у элементалистов все-таки есть оружие. Магическое, любое другое чертову тварь не потревожит. Водные монстры – они такие. Вредные на редкость.
От щупальца попыталась уклониться. Морская пучина едва позволяла двигаться. Хотела к берегу, но ее уносило все дальше от суши. Все ближе к огромной пасти.
Твою мать. Халльвега смотрела с ужасом на разинутую бездну в пяти метрах от себя. Монстр определенно желал полакомиться неуклюжей добычей, которая барахталась в его сетях, как муха, пойманная пауком. Вода с ревом втягивалась в пасть, унося авантюристку следом. Девушка пыталась загребать руками и ногами – безуспешно.
Ей не жить.
Глупые мысли. Они, тем не менее, позволили ей успеть попрощаться со всем белым светом. Кажется, на этот раз спастись не удастся.
С недовольным шипением волны отхлынули прочь, оставив ее одну на мокром песке кашлять и хватать ртом такой долгожданный воздух. За руку больно дернули. Шипение невольно сорвалось с губ и застыло там же. Она знала эти глаза, мелькнувшие ненадолго рядом.
От рывка едва не лишилась руки. А затем краткий миг полета, сдобренный не очень мягким приземлением. Хорошо, успела сообразить, что к чему, сгруппировалась, что позволило упасть на ноги. Те подогнулись от немного неудачного маневра. Халльвега споткнулась и грохнулась на мокрый песок. А дальше бежать прочь от множества щупалец, метнувшихся за ней следом от воды.
