У незнакомки были длинные светлые волосы с прядями чуть более темного бордового цвета. Красивые серебристые глаза с фиалковой каймой, показавшиеся Халльвеге подозрительно знакомыми. Некая лиса в ее сумке могла похвастать точно таким же украшением.

Но даже не красота, не одежды привлекли внимание. У незнакомки были рожки! Да, самые настоящие, довольно большие. Они располагались у лба, изящно изгибались и убегали назад и чуть вбок.

Халльвега понятия не имела, как реагировать на незнакомку. Потому остановилась и предпочла вообще спрятаться за спиной шедших впереди Къярхана и Гандоула. Да Э остановился рядом. Потрясающая безмятежность на лицах обоих, в прошлом проштрафившихся, элементалистов. Она вот, кажется, ни в чем толком не виновата, а чувствует себя похлеще, чем на приеме у командующего Элльтага, когда ее обвиняли в убийстве Такселя.

Следующий повод удивляться нашелся почти сразу. Халльвега даже попятилась, когда все трое ее спутников склонились в легком поклоне перед незнакомкой, приложив руку к груди. Да Э повернулся к ней с недоумением. Выпрямился и указал возле себя. Халльвега осторожно вернулась на место, что-то тихо промычав в свое оправдание, хотя на нее не ругались за отсутствие какого-то неведомого этикета. Но представить себе, что элементалисты перед кем-то голову склонят?! Да мир быстрее развалится на множество кусочков!

К незнакомке отошел Гандоул, что-то той сказал, что Халльвега не расслышала за биением собственного сердца. Ей было откровенно не по себе от странной атмосферы вокруг. Хорошо элементалистам. Стоят со спокойными лицами, разве что не скучают. А у нее, кажется, руки трясутся.

Халльвега покосилась на ладошку, чуть приподняв ту. Пошевелила пальцами для надежности. Нет, кажется, не дрожат.

Спокойное выражение лица незнакомки тем временем сменилось искренним удивлением. Халльвега поймала ее пристальный взгляд на себе. Цвет глаз действительно знаком. Вот незнакомая элементалистка с рожками бросила беглый взгляд на что-то говорящего ей Гандоула. Снова посмотрела на нее и вдруг весело рассмеялась. Тряхнула длинной гривой светлых волос. Сделала манящий жест всем прибывшим в залу.

-Рада видеть вас живыми и здоровыми, - четко и отчетливо произнесла веселящаяся элементалистка, когда все трое подошли ближе и остановились в пяти шагах. – Не ожидала, что вернетесь.

-Наше почтение, архэнталь Таулиа, - миролюбиво ответил Къярхан, стоя чуть впереди. – И мы рады видеть, что с тобой все хорошо.

-Мог бы не убегать, знал бы наверняка, - хитро сощурились разноцветные глаза.

-Если бы знал, что ты так скучать будешь, непременно бы остался, - в тон ответил Къярхан.

Язвительность в голосе элементалиста не осталась незамеченной. Халльвега осторожно переводила взгляд с одного на другого. Кажется, она немного недопонимает отношений между элементалистами. С другой стороны, перед ними архэнталь. Что-то очень сильное, если верить всему тому, что доводилось слышать за прошедшее время.

-И променял бы такого хорошенького целестиала на меня? Ой, сомневаюсь, - хитрые глаза осмотрели Халльвегу с ног до головы. – Разве что приодеть мог бы и получше. Неужели в том мире не осталось ничего стоящего?

-Этот целестиал не принадлежит мне.

-Да Э? – искренне удивилась архэнталь.

-Халль – свободный целестиал, - произнес в ответ Да Э, когда к нему обратились напрямую. Впрочем, по лицу было видно, что он не очень хочет вообще разговаривать с Таулией. – Къярхан отпустил ее.

-Какая незадача должно быть, - протянула Таулиа. Взгляд вновь вернулся к Къярхану. – Добровольно ограничить свои силы.

-Странно слышать такие слова от архэнталя, который не может иметь целестиалов в принципе.

-Ты забываешься, - мгновенно обледенели серебристые глаза.

-Прошу прощения, архэнталь Таулиа, - едва заметно склонил голову Къярхан.

В голосе ни капли раскаяния или сожаления. Страха, впрочем, тоже. Халльвега попыталась припомнить что-нибудь по этому поводу. Нет, ничего такого не слышала. Архэнтали – сильные, но конкретно про женщин ничего при ней не говорили. Есть разница у них или нет, не понять. Наверное есть, раз Къярхан так откровенно дерзит тому, кто имеет некий вес в этом странном месте.

Взгляд, обращенный к элементалистам, Халльвеге не сильно нравился. Что-то такое опасное и коварное мелькало в этих разноцветных глазах. Зачем злил, спрашивается? Какие бы цели Къярхан ни преследовал, он добился определенного успеха.

Чужое внимание на себе не понравилось еще больше. Халльвега незаметно поежилась, искренне надеясь, что ее страх перед неизвестностью происходящего не сильно заметен.

-Подойди, человек, - поманила ее к себе архэнталь.

Халльвега осторожно подошла на четыре шага вперед и остановилась. Она понятия не имела, куда девать взгляд. Откровенные одеяния смущали, в глаза смотреть – еще хуже. В итоге выбрала красивые длинные висюльки серег в качестве точки опоры. Невежливо, наверное, но ей было все равно. Все лучше, чем краснеть или дрожать от страха. Забавное сочетание, пугающее тем, что имеет место быть.

-Как тебя зовут? – прозвучавший вопрос звучал довольно мирно. Не чета тому тону, которым незнакомая элементалистка общалась с ее знакомыми.

-Халльвега.

-Халльвега, - произнесла элементалистка, словно пробуя имя на вкус. – Красивое имя. Как тебя угораздило связаться с этой парочкой? Неужели других элементалей не нашлось?

-Эм, - промычала Халльвега. Обернулась через плечо, окинула обоих элементалистов взглядом. Пожала плечами. – Так получилось.

-А отпустил Къярхан тебя почему? – любопытство большими буквами было написано на лице Таулии.

-Спроси у него сама, - Халльвега не спешила отвечать на определенно интересующий незнакомку вопрос.

-О, я уже успела позабыть, какими дерзкими вы бываете, - воодушевленно улыбнулось коварное создание. Таулиа подняла руку, призывая к молчанию. – Не стоит извинений. Можешь обращаться так, как привыкла у себя. В конце концов, ты не элементаль. И даже не их слуга. А теперь скажи мне, Халльвега. Гандоул передал, ты принесла с собой моего брата, архэнталя Тапиара. Это так?

-Да, - согласилась Халльвега, не видя ни малейшего повода для отказа.

-Чувствую, история будет увлекательной, - пылали воодушевлением разноцветные глаза. Архэнталь отошла чуть в сторону, открывая вид на просторную чашу, наполненную водой. – С удовольствием послушаю ее чуть позже. А пока, будь добра, верни моего брата в источник.

-А он сам не может? – невольно вырвалось у Халльвеги.

На нее с удивлением посмотрели. Архэнталь Таулиа развела руками.

-В зверином облике мы немного боимся их.

-А ты сама не можешь? – после слов про источник Халльвега с опаской поглядывала на внешне мирный и самый обычный водоем, окруженный невысоким бортиком буквально в несколько сантиметров.

-В таком облике мы не любим попадаться другим элементалям в руки, - с виноватой улыбкой произнесла Таулиа.

-Но вы же брат с сестрой!

-О, - только и смогла протянуть элементалистка.

Халльвега вздохнула, признавая поражение. Она действительно ничего не смыслит в этом народе. Ладно, быть может, позже узнает. А пока стоит сделать, как просили. Пока не заставили силой.

-Там никого нет? – на всякий случай спросила она, указывая на гладкую зеркальную поверхность воды.

-Что? А, нет, никого, конечно. Не стоит бояться, Халльвега. Ты принесла хозяина этих земель домой. Поэтому никто вреда тебе здесь не причинит, - произнесла архэнталь спокойно и уверенно. Такому можно поверить.

Что ж, ладно. Халльвега решительно подошла к водоему. С опаской заглянула в прозрачные воды. Дна не видно. Зато есть ступени, убегающие вглубь. Своеобразный спуск в неизвестность. Аж мурашки по коже от разыгравшегося воображения.

Пока ее никто не съел, пододвинула к себе сумку из-за спины, откинула крышку. На нее из глубины смотрели серебристые глаза с фиалковой каймой. Действительно похожи с сестрой. Не то, что Къярхан с Да Э.