-Да, - кивнула Халльвега. От Вегара не укрылось ее невольное движение. В сумке до сих пор катался зверек с бежевой шерсткой в виде малой лопоухой лисицы. Безвредная вроде как. Так и рыбки были не опасны сами по себе, а к чему привели.

Разговаривать на тему монстра Халльвега не стала. Сама все понимала. Давно уже. Не получалось расстаться. Лисичка не хотела уходить, постоянно норовила прийти в город следом. Убьют же глупую. Жалко тварь.

Мысли на эту тему и прежде часто крутились в голове. Прийти к решению у Халльвеги не получалось. Сегодня удалось убедить себя в том, что выслушает рассказ Элеса, когда тот вернется, и примет окончательное решение. Жизнь твари – это жизнь твари. Когда на одной чаше весов она, а на другой десятки и сотни людских жизней, среди которых друзья и близкие, выбор в пользу лопоухой лисицы не сделаешь.

Дома было тихо и пусто. Вегар еще у двери поделился вслух, что впервые рад тому, что Ятран сейчас находится черти где на охоте. Его смертельная схватка с тварями, напавшими на город, обошла стороной.

На кухне вкусно пахло котлетами. Вегар очень любил их. В отличие от куска мяса, эти забавные кругляши прекрасно можно есть холодными, они не теряют ни во вкусе, ни в сочности. С такими же словами отзывался про торты. С прочей выпечкой дела обстояли несколько хуже, хотя ее он тоже любил.

Захватив один из сладких десертов наверх, Халльвега так же утащила чайник и чашки на сверкающем серебристом подносе с растительным узором. Ничего крепче не хотелось. Им бы дождаться новостей.

Через час в дверь постучали. На пороге стояла однорукая фигурка в плаще. От приглашения войти внутрь отказалась, но не слишком убедительно. Вегар утащил авантюристку в свою берлогу, как он окрестил собственный дом. Собирался посадить под замок, чтобы рыдала над загубленной молодостью. Окалисс хохотала до слез над подобной интерпретацией ее неволи. Впервые слышит и в полном восторге. Торт тоже пришелся в тему, дабы заесть трагедию всей жизни.

За столом рассказала, что у Элеса все хорошо. С семьей все в полном порядке. Мама немного пострадала, но ее уже подлатали. Юлдара не зацепило даже. Так что все обошлось. Парень остался возле них, она вернулась обратно.

Компания с удовольствием выпила по чашке крепкого чая за здоровье родных так удачно навязанного им лучника. Торт уменьшился еще на половину. Оставшихся двух кусочков не хватило следующим гостям, что дошли до дома ближе к вечеру. Больше на кухне не оказалось, так что вся честная компания выбралась до ближайшего кафе.

-Халль, - Вегар позвал девушку. Та сидела на краю кровати и расчесывала длинные влажные волосы. На него с вопросом посмотрели изумрудные глаза. – Выкинь свою лисицу за городом, пожалуйста.

Халльвега лишь молча кивнула и отвела взгляд в сторону. Она сама понимала, что так будет лучше. Точнее, что так надо. Подвергать свою жизнь опасности – это одно. Подвергать жизни других – совсем иное. Она не вправе так рисковать из-за банальной и глупой привязанности к этому лопоухому зверьку.

Уговорила себя окончательно лишь через два дня. Собралась и пришла в Сал Нари Завал. Здесь привычной дорожкой от врат в березовую светлую рощу. Кролики разбежались прочь на манер кузнечиков, смешно поднимая пушистые зады при помощи длинных и мощных лап.

Лисичка стояла посреди яркой изумрудной зелени и смотрела на нее своими большими серебристыми глазами с фиалковой каймой. Халльвега сделала шаг в сторону. Тонкие лапки осторожно двинулись следом.

-Да не ходи ты за мной, дура! – взорвалась Халльвега, повернувшись к зверьку. На нее смотрела вытянутая мордашка с розовым носом. Пушистый комок. Совсем не та потрепанная и тощая, облезлая тварь, которую около полугода назад спасла из Песчаного перевала. – Ну, чего ты за мной идешь? Нельзя тебе в город, понимаешь?! Нельзя! Вы же беды на нас наводите! Приходите, убиваете! Вон, сколько людей погибло! А все вы! Сиди здесь и радуйся жизни! Не суйся за мной, кому говорят! И не подходи. Не пытайся. Да ну, не смотри так на меня, - уже взмолилась Халльвега. Зверек подошел ближе, пока она ругалась, и сиротливо улегся на краешек ее ботинка, прикрыв пушистым мехом стальной мыс. – Пошла прочь, тебе говорят.

Зверька тихонько подтолкнули носком ноги. Тонкие лапки уперлись в траву и не позволили себя отодвинуть. Халльвега вздохнула, встала на одно колено. Взяла лисичку за шкирку и подняла на уровень глаз. На нее смотрели большие глаза, чуть щурясь от попавшего в них солнечного зайчика. Поджала лапки и висит, всем своим видом показывая беззащитность и покорность.

Покорность. Ха! Тащится, упрямая зараза, следом за ней в город. Убьют ведь глупую.

Пушистую тушку встряхнули. Хвост вместе с лапками закачались в такт.

-Дура, - буркнула Халльвега, запихивая лисицу в сумку. Кто именно – не уточнила.

Она не может оставить ее здесь. Не в силах бросить и смотреть, как ту прибьют, когда глупая тварь сунется за ней в город. Для себя решила четко две вещи: первая – Вегару скажет, что выпустила монстра на свободу; вторая – если вдруг из-за этой плюшевой заразы на город нападут монстры, сама ляжет костьми во время схватки. Хоть так немного искупит свою вину. Или, как минимум, не будет после мучиться угрызениями совести.

Забавно, как подобные мысли вообще пришли в голову. Не иначе алый символ постарался. У всех убийц мозги набекрень.

Вегар выслушал отчет молча. Обнял подругу, зная и догадываясь, как той тяжело было вышвырнуть тварь. Но, в конце концов, та ведь все-таки убежала? Убежала. Значит, все хорошо. Никто не съел, никто не убил. Будет жить и радоваться свободе. А они будут радоваться своей безопасности внутри городских стен.

-Слушай, Халль, - на следующий день завел разговор Вегар. Они сидели в саду и готовили зелья. Точнее готовила Халльвега, пока Вегар нежился в теплых солнечных лучах. Погода на удивление радовала глаз.

-М? – тщательно отмеряя порошок на уровне глаз при помощи чайной ложки, отозвалась Халльвега. Кажется, достаточно.

-Может, сходишь к Юлдару с нашими материалами? – осторожно прозвучал вопрос. На него скосили взгляд.

-Чего вдруг? Деньги закончились?

Лукавая улыбка вызвала адское желание дать нахалке подзатыльник. Спасла банальная лень. Солнышко разморило, вставать не хотелось.

-Что у тебя все в деньги упирается?

-Так у меня их вообще нет, - рассмеялась Халльвега. – Конечно все будет в них упираться.

-На дорогу туда-обратно дам. И вообще, не отбрыкивалась бы так рьяно, поделился бы большей суммой, чем на портал до Сал Нари Завала и обратно.

-Не люблю быть обязанной. Ты на меня и так много потратил.

-Не любишь – не будь. Я серьезно. Вот, заодно свои финансовые дела поправишь. А вообще я больше по поводу того плаща. Никогда не видел ничего подобного. И Элес не смог сказать о нем.

-Хорошо, - легко согласилась Халльвега, не видя повода для спора. Ссыпала порошок в котелок и принялась помешивать деревянной палочкой. Другие зелья терпеть не могли, портились. – Собиралась завтра, но в целом вечер свободен, схожу. Со мной пойдешь? Или твой интерес ограничивается тем, чтобы послать меня подальше?

-А как же! – весело подхватил и развил подсказанную идею Вегар. – Воспользуюсь отсутствием супруги и тут же натащу гору девочек!

-Гору не надо, в саду места может не хватить, - улыбнулась коварно Халльвега. Подмигнула другу. – И я устану рыть ямки.

Веселый дружный смех разнесся над садом. Обоим нравилось пикироваться на тему их связи друг с другом, не имеющей к общепринятой ни малейшего отношения.

С зельями было покончено. Халльвега закинула несколько к себе в сумку, часть отдала Вегару. Запас всегда должен быть, даже в городе может сгодится. Еще десяток оставила в доме. У входной двери на тумбе приютились кульки для остальных членов группы. Большой для сыновей Зафиру и их спутниц. Поменьше – для Элеса и Окалисс. Последней зелья тоже необходимы, несмотря на специализацию.

-Я ушла! – крикнула она вглубь дома.