-Из меня плохой бегун, - с виноватой улыбкой произнесла Окалисс.
-И это не страшно, потому что у нее есть я, - Элес, который все это время шагал по дорожке по правую руку от своего любимого лекаря, сделал к той шаг и легко взял на руки. – Мне охотиться не надо, могу потратить кучу сил.
-Кстати, почему не надо? – полюбопытствовала Окалисс, не собираясь ругаться на близость парня. Та была приятна в любом виде. – Он хороший лучник.
-Ты ни разу не видела меня в бою, - ревниво напомнил ей Элерсерас. Заметил тень улыбки на губах своей ноши. Глаза, обращенные к Халль, скрывал капюшон.
-Просьба его отца, - не видела повода для скрытности Халльвега. – Нас ему буквально навязали.
-По-моему, все было с точностью да наоборот. Это меня вам навязали, - не согласился с девушкой Элес. – И я вовсе не против с вами охотиться. Отец знает, что я плохо схожусь с людьми.
-О! В наших рядах прибыло! – расхохоталась Шелфи под веселые улыбки окружающих.
Бежать и одновременно разговаривать было неудобно, поэтому дальнейший путь проделали молча. Через полчаса часа произошла вынужденная остановка. Элес валился с ног, уставший от длительной гонки с ношей на руках. Что удивительно, его товарищи по группе выглядели так, словно это не они неслись по дороге все это время.
-Смена караула, - Вегар подошел к лекарю, которая с ехидным сочувствием поглядывала на своего лучника, и взял на руки. Сказать, что Окалисс удивилась, значит, ничего не сказать. Замерла тихой мышкой, поспешно натягивая капюшон пониже. Действие не укрылось от внимания защитника. – Тебя не боюсь, какой бы страшной ты себе не казалась.
-Совсем? – осторожно выглянул снизу темно-бордовый глаз, налитый кровью.
-У меня отец – целестиал.
-Лучше скажи, что у тебя убийца год в комнате жил, - тихо рассмеялась Халльвега сбоку.
-И это тоже, - согласился Вегар. – Жажда крови не сильно разнится с алым цветом твоих глаз, Окалисс. Не надо от нас шарахаться. Все мы люди, все охотники и авантюристы.
-Как у вас интересно, - улыбнулась Мастер Ведун. Позволила себе чуть расслабиться.
-Держи, - тем временем Халльвега подошла к Элесу и протянула ему бледно-желтый листик, в котором парень узнал один из тех, что развешивали на доске с заказами. Удивился, но принял. – Честно говоря, удивлена, что ты сам не взял. Я же говорила, куда мы идем.
-Зачем? – продолжал недоумевать парень.
-У тебя нет навыка «Слуга»? – вскинула брови Халльвега. Вообще-то она должна была бы подумать о таком варианте, но не подумала. – Ты по поручениям отца никогда не охотился прежде?
-Есть, - ответил Элес, продолжая недоумевать. Пока постепенно до него не дошло. Листик взял с благодарностью. – Прости, не подумал.
-Ничего. Там мелочевка. У кромки Пасеки быстро сделаем и вглубь пойдем.
-А на кого охотиться планируете? – позволила себе немного любопытства Окалисс.
-На прядильщиков, - ответила Спирит. Девушка пользовалась внеплановой остановкой, чтобы отдышаться. – Халль хочет помочь нам с Шелфи с материалами для новой брони.
-Да, жаль только, что твой отец, Элес, не занимается доспехами на магов, - вздохнула Шелфи. Этой перебежки давались чуть легче, чем сестренке, из-за особенностей специализации. – Получить бы доспех из его рук. Вот это было бы круто.
-А. Эм, - Окалисс еще раз окинула взглядом разношерстную компанию, которая ей попалась. – Простите, что с сомнениями в вашем мастерстве, но вы уверены, что потянете?
-Вот и проверим. Если что, пойдем пинать древней, а там видно будет, на чем можно заработать. Вглубь Пасеки мы прежде не заходили, охотились по краям, - пояснила Шелфи. – Но это было полтора года назад! Осилим, я думаю. Уж с нашим ассасином так точно!
-С кем?! Халль, тебе сколько лет? – Окалисс смотрела на девушку с ядовито-зелеными волосами, стянутыми резинкой почти у конца. Пушистая кисточка лениво болталась за спиной, скрывая лямку походной сумки.
Халльвега с укоризной посмотрела на Шелфи. В ответ та виновато развела руками. Мол, знаю, что язык мой враг мой. Извини.
-Хватает, - уклончиво ответила Халльвега. – Я не хочу менять специализацию, потому что тогда пропадет та часть навыков, которая мне нравится. Поэтому не меняю и пользуюсь тем, что есть. Не бойся, Окалисс, умирать никто из нас не собирается. Все будет хорошо, обещаю.
-Все веселее и веселее, - бормотание под нос уловил только Вегар.
Через час скромная группа авантюристов приблизилась к границе будущих охотничьих угодий. Впрочем, скромной она была в их прошлый визит здесь, когда насчитывала всего шесть членов. Теперь их целых восемь и уже не так страшно. В основном потому, что сил за прошедший период прибавилось у каждого.
Глава 10
Пасека радовала глаз, наполняя легкие кристально-чистым и свежим воздухом. Море зелени, на котором драгоценными камнями блестят небольшие озера и изящные ленты рек и многочисленных ручейков. Все вокруг сияет, зеленеет, цветет и радует глаз. Даже монстры, среди которых самые безобидные небольшие мотыльки, порхающие меж цветами. Светящаяся пыльца опадала в полете с их тонких крылышек, отчего шлейф еще долго висел в воздухе, прогоняемый разве что ветром и временем.
На широкой равнине высились огромные деревья, высотой под десятки метров. Толстые шершавые стволы их было не обнять даже десятку авантюристов. Встречались более уютные рощи, где, затаившись, поджидали путников малые древни. Гуляли монстры, похожие на оленей. Ветвистые рога их украшали самые настоящие цветы. Это что! Говорили, что глубже на этих территориях водились монстры, у которых вместо цветов среди рогов зреют плоды. Их можно есть, и это очень вкусно.
Как и всегда, стоило переступить неведомую черту, как в голове начиналась настоящая каша, сдобренная каплей невообразимой эйфории. Дурман во всей своей красе. Знакомые со всем этим мракобесием, дружно засунули в рот по тонкой веточке. Купили в городе, зная, куда им придется идти. Можно было бы самим нарвать, но кроме Халльвеги до нужного дерева не дойдет никто, рискуя потерять голову окончательно.
Словно глоток чистой воды заструился по горлу вместе с соком. Халльвега закусила свою палочку и задумчиво огляделась. Повернулась к Вегару. Тот согласно кивнул и первым ступил на широкую каменистую дорожку, что вела со склона вглубь Пасеки. Группа двинулась следом.
С заказами разобрались быстро, не обратив на них толком внимания. Всего лишь предлог, не имеющий с истиной целью охоты ничего общего.
-Ну, что? – первым мысль подал Хойрей, когда по правую руку от них оказался малый древень, замерший на манер деревца. Даже руки-ветви поднял кверху для большего сходства. Не помогало. Толстые кувалды среди ветвей угадывались невооруженным глазом, да некие человеческие очертания на стволе, похожие на лицо, выдавали монстра с потрохами. – Проверим наши силы?
-Легко! – первым воодушевился Вегар, у которого давно чесались руки сразиться по-настоящему. Вытащил клинки с легким звоном из ножен за спиной и первым направился к монстру.
Остальные подтянулись следом.
После первого удара, древень открыл голубые глаза, похожие на крохотные озерца. Красивый и некогда смертельно опасный монстр. Ныне – жалкое подобие былого величия.
Вегар с новыми навыками по большей части уклонялся, причем не в ущерб остальной группе. Монстр с него и не думал накидываться на других, преследуя ловкого защитника. Руками-кувалдами древень махал быстро, но все время мимо. Ходил и того медленнее. Группа действовала слаженно и ловко, вовремя отступая, чтобы не дать монстру перекинуться на них. Самыми опасными оказались шершни, вылезшие чуть позже из ветвей. Их мохнатые светло-желтые тушки с сияющими крылышками взметнулись над полянкой.
В этот раз все прошло мирно и гладко. Халльвега быстро покончила с жужжащими тварями, разрубая клинком четко пополам. После можно будет крылья собрать. Часть наверняка раскололась при падении, но все-таки вещь не самая дешевая. Много где используется. Даже в кулинарии, где-то в десертах, если она правильно помнила.
