Охота потеряла все краски, отражая сумятицу, творившуюся на душе. Ходил к вратам, смотрел на группы. К нему часто подходили с предложениями, но он все отказывался. Не тянуло, настроения нет.

Вместо охоты проводил время в лавке. Полученный здесь опыт в изучении оружия и доспех помогал улучшать навыки, так необходимые для того, чтобы стать мастером, как его отец. Без охоты тоже никуда, конечно. Это он знал. Не хотел. Потом как-нибудь, когда остынет.

-Элес, - веселая веснушчатая мордашка заглянула в подсобку, где он собирался переодеваться. Рабочий день был окончен. Устал.

-Нет его, ушел домой, - машинально отозвался Элерсерас. Ворота рубашки не расстегнул, ждал, пока любопытный нос скроется за дверью. Тот не торопился этого делать.

-Еще не ушел, я же вижу. Слушай, Элес, - протянули просящим тоном. – Подмени меня еще на полчасика, а? Ну, пожалуйста!

-Ты только пришла, и опять куда-то намылилась?

-Мне весь вечер дежурить, Элес, а я пообедать не успела. Буквально полчасика. Я перекушу здесь рядом и обратно. Честное слово! Одна нога здесь, другая там.

-Лучше она там, а другая здесь, - фыркнул Элерсерас. Кивнул, соглашаясь. Полчаса погоды не сделают. Мама вряд ли заметит, что задержался. До ужина время есть. – Беги. Подменю.

-Спасибо, Элес! Я тебя обожаю! – нос уже давно пропал за дверью, голос звучал приглушенно и явно удаляясь.

Элерсерас хмыкнул, застегнул расстегнутые две верхние пуговицы. Поправил костюм и вернулся в главный зал. Здесь было все хорошо, покупателей почти нет. Подтянутся позже, как всегда.

-Элес, помоги с оружием, - осторожно шепнул ему проходящий мимо парень.

-А?..

-Он где-то задерживается, - виновато развел руками высокий парень с ежиком светло-каштановых волос. Знал, что сам Элес должен был уйти домой после смены, но выбора не было. Клиенты не должны быть недовольны из-за неурядиц у обслуживающего персонала.

-Принял, - кивнул Элес, вышел в соседнюю залу, заставленную стеллажами с оружием.

Здесь было бы совсем пусто, если бы не одинокая фигура напротив стены, увешенной разнообразными посохами. Вероятно, речь шла о ней. Оставлять покупателей один на один в их лавке не полагалось. Только в том случае, если люди сами просят не мешать с муками выбора.

Темно-серый плащ не сразу колыхнул что-то в памяти. Лишь когда к нему повернулась голова, укрытая капюшоном, понял, кто перед ним. Он снова подошел с правой стороны.

Уязвленное самолюбие зло зарычало внутри. Элерсерас с трудом натянул улыбку на лицо, стараясь ничем не выдать истинных эмоций. Не положено.

-Приветствую, госпожа, - произнес он замученную фразу. – Я могу вам чем-то помочь?

-Посоветуй мне хороший посох, парень, - от него отвели взгляд, вернув внимание оружию.

Посохи красивые, резные. Есть деревянные, костяные, металлические. Есть прямые, есть в виде ветвей, с рогами, с кругами и перьями. И все равно в лавке его отца выбор больше и качество лучше.

-Посохи для лекарей в этой части, - прошел в сторону Элес. Фигура в плаще переместилась за ним. – Качество хорошее у всех, но характеристики отличаются. Что бы вам хотелось? Сила чар, защита?

Заметил, как скривились бледно-розовые губы. Капюшон надвинут на глаза, скрывая лицо до самого носа. Авантюристка определенно не любила становиться всеобщим развлечением.

-Если позволите, могу посоветовать вот этот, - Элерсерас снял тонкий деревянный посох со стены. – Легкий и удобный. Добавляет немного выносливости и кратковременные чары на скорость перемещения. Попробуйте.

-Уже лучше, - у него приняли посох. Оружие послушно скользнуло меж пальцами, пока его ловко провернули. Как преданный зверек. – Хотя тоже ужасен.

-Боюсь, в нашей лавке не будет подходящего посоха для вас, госпожа.

Его слова определенно заинтересовали. Протянутое оружие принял и принялся крепить его на стене.

-Вам бы очень подошел Лесной дождь, - не оборачиваясь на звук шагов, занятый своим делом, произнес Элерсерас. Выпрямился, повернулся. Фигура в плаще замерла к нему спиной в трех шагах к выходу из залы. – Но в нашей лавке посохи такого уровня не продаются. Если будет возможность, загляните в Тай Хей Ланури. Спросите лавку мастера Юлдара. Он вам поможет подобрать достойное оружие.

-Твой отец мне не по карману, парень. И ты это знаешь.

-Не вижу смысла приходить сюда, зная, что товар здесь хуже уже имеющегося оружия.

-Обиделся? – прозвучала улыбка в голосе Окалисс. Авантюристка развернулась и подошла вплотную к парню. Капюшон чуть откинула с лица, чтобы посмотреть в чужое. – Или нет?

-Нет, - согласился он с ней. – На покупателей не злятся. Они вправе выбирать то, что им приглянется.

-Я не о товаре. Не делай снова вид, что не понимаешь.

-Понимаю. Я могу вам еще чем-то помочь, госпожа?

-Да, - Окалисс отступила на шаг в сторону. Не глядя ткнула на тот самый посох, который он недавно ей советовал. – Я покупаю его.

-Прекрасный выбор, госпожа. Пройдемте в соседний зал, - Элерсерас снял посох со стены, провел авантюристку к парню за прилавком. – Зед, госпожа покупает этот посох. Упаковать?

-Да. И помочь донести. Неудобно с одной рукой.

Чуть ехидные нотки в голосе не понравились. Решив не реагировать на желание вывести его из шаткого равновесия, молча обернул посох специальной материей, перевязал бечевками. Элес кивнул другу, который успел получить плату за проданное оружие, и направился на улицу. Фигура в капюшоне поджидала его у дверей.

Шагали молча. Элес отстраненно думал о том, что иногда работа в лавке ужасно раздражает. Особенно, когда хочется сказать одно, а приходится другое. Если новости о потере клиентов из-за его поведения дойдут до отца, проблем не оберется.

У темного и потрепанного временем дома появилась новая дверь взамен безвременно ушедшей. Свежая краска бледно-бордового цвета, целые края, никаких сколов и трещин. Обновка казалась чем-то нереальным на фоне старого дома, выделяясь бельмом на глазу.

Дверь закрылась за спиной. Элес честно не желал переступать порога, но правила есть правила. Покупатель изъявил желание получить товар с доставкой на дом. Отказать ему было нельзя. Дурацкие правила.

-Поговорим? – повернулась к нему фигура в плаще. Капюшон скинула легким движением с головы, явив взору знакомый цвет волос. Занятно, никаких эмоций при виде налитого кровью темно-бордового глаза. Злость съела весь страх, позабыв подавиться. – Оставь палку, она не нужна мне.

-Я могу идти, госпожа?

-Разумеется, нет.

-Но я доставил вам товар.

-Элес, не будь мальчишкой. Ты прекрасно знаешь, что эта палка только предлог. Мне показалось, я чем-то обидела тебя в прошлый раз?

-Чем-то? – негромко буркнул Элерсерас. Вертел чертов посох, обернутый грубой материей, в руках. – То есть сама не поняла?

-М? Нет.

-Я ни с кем на тебя не спорил, - едва сдерживая рвущуюся наружу злость, процедил сквозь зубы Элес. – И до знакомства с тобой как-то не предполагал, что меня можно заподозрить в такой низости. Жаль, что дал повод так думать. Правда, до сих пор не понимаю, чем именно.

-Да ты боишься меня, - рассмеялась Окалисс, ничуть не расстроенная поведением парня. – Неужели думаешь, не заметила? Не понимаю только, зачем оно тебе было надо. Если не спор, то ради любопытства? Понимаю, ты парень молодой, но, как мне показалось, с головой на плечах. Не маленький мальчик, должен понимать, что женщины все одинаковые. Что с руками-ногами, что без. Всего лишь досадное недоразумение, не влияющее толком на конечный результат удовольствия.

-Да не боюсь я тебя, сколько можно повторять? Ты глухая еще вдобавок ко всему, что ли?

-А дрожал тогда чего? – улыбаясь снисходительной улыбкой, поинтересовалась Окалисс.

Элес запнулся на полуслове. Закрыл рот.

-Ну же, парень, я не кусаюсь.

С трудом поборол смущение. Не хотел признаваться. Но она ведь пришла сама к нему в лавку. Может быть, им действительно стоит поговорить, чтобы развеять некоторые недоразумения. И злость здесь плохой помощник и советчик.