– Не знаю. Думаю, он узнал меня. Помнишь, мы выходили от меня, а он стоял на площадке разговаривал с соседом? Ну, с Генкой.

– Помню. Он проходил мимо меня, когда я ждала Антона. Я его сразу узнала. Возможно, он меня тоже.

– Так что сказал Антон? – Татьяна вынула из кармана резинку и заправила длинные светлые волосы в хвост.

– Ничего. Он не пришел, – из-за этой встряски с пробежкой, Вера на время забыла об Антоне, и чувство тревоги, немного отодвинуло на задний план ее переживания. – Да и черт с ним. Еще пожалеет об этом.

– Правильно. Пойдем к Алине, расскажем ей все.

Они свернули на другую улицу и не спеша пошли вдоль многоэтажных домов.

– Кстати, я сегодня ночую у тебя, мои родители уехали погостить к друзьям на несколько дней. Я теперь боюсь возвращаться домой.

– Подожди, – Вера задумалась. – Если этот тип знает, что ты живешь на одной площадке с его знакомым, он сейчас пойдет к нему. А твой сосед знает, где живу я, потому что он знаком с моей мамой. Они работают вместе.

– И что делать? – испугалась Татьяна. – В полицию бежать?

– Ага, конечно. Если они не оставили там своих следов, в полиции скажут что это мы с тобой убили мужика. Думаю, что эти двое уже все подчистили за собой, возможно и трупа в подвале уже никакого нет.

Вера оглянулась назад и внезапно столкнулась взглядом с высоким темноволосым мужчиной, идущим примерно в двадцати шагах позади них. Холод мгновенно пробежал по телу.

– Танька, он идет за нами, – проговорила она дрожащим голосом.

Народу на улице было достаточно, но не так много чтобы затеряться в толпе.

– Зайдем в магазин, там постараемся уйти от него.

Они так и сделали, зашли в большой супермаркет и сразу метнулись к дальнему ряду, где было больше людей. Оттуда перебрались в другой ряд, чтобы убедиться, что преследователь тоже вошел в магазин. Но он не вошел. Мужчина стоял напротив входа в супермаркет и не спеша курил, поглядывая на двери.

– Надо выбираться через другую дверь.

Пройдя в сторону подсобных помещений, они увидели, что двери открыты настежь и грузчики разгружая машину, таскают внутрь с улицы коробки с товаром. Выждав, когда в коридоре никого не осталось, они быстро выскочили из магазина и пошли по малолюдной улице.

– Беги домой, собери свои вещи, – сказала Вера. – Я заберу Аньку, встретимся у Алины. Будь осторожна.

Они разошлись в разные стороны. Вера бегом добралась до дома, он находился от супермаркета не далеко и, вбежав на четвертый этаж, открыла дверь.

– Аня! – крикнула с порога.

– Что опять? – сестра выглянула из своей комнаты, приоткрыв дверь.

– Собери свои вещи, только все необходимое, что может поместиться в рюкзак. Много не бери.

– Мы что уезжаем? – Аня удивленно приподняла брови.

– Уходим. А там посмотрим.

Вера зашла в свою комнату и стала копаться в шкафу, доставая оттуда футболку, джинсы и белье.

– Куда? – Аня вошла в комнату вслед за ней.

– Собирайся быстрей! Если не выйдем отсюда через пять минут, то уже никуда не пойдем.

Не дожидаясь пока Аня начнет действовать, Вера сама взяла ее рюкзак, вытряхнула оттуда содержимое на кровать и, раскрыв шкаф сестры, стала хватать подряд все, что видела там. Шорты, джинсы, пару футболок, белье. Упаковав рюкзак до отказа, она пихнула его в руки опешившей сестре и произнесла:

– Обувайся быстрей. Или и это сделать за тебя?

Вера открыла комод, достала оттуда документы и все деньги, которые мама оставила им.

– Надень куртку.

– Там жарко.

– Тогда возьми ее просто с собой, вечером может быть прохладно. Все? Собралась?

Она оглядела с ног до головы младшую сестру и, пихнув ее к выходу, вышла вслед за ней из квартиры.

– Куда мы идем? – спросила Аня, когда они спустились вниз и вышли из подъезда на улицу.

– К Алине.

– Но она живет в другой стороне, – заметила сестра, когда они повернули в противоположную сторону.

– Так надо.

– За нами что, следят?

– Возможно.

– Вы с Танькой нарушили закон?

– Не говори глупостей.

– Если ты сейчас не расскажешь мне, что произошло, я отсюда не сделаю даже шага!

Аня остановилась и, сложив руки на груди, уставилась на Веру. Зная упертый характер младшей сестры, Вера сказала:

– Ну, хорошо. Мы с Таней видели, как один человек совершил преступление. Нам грозит опасность, потому что он знает, где мы живем. Поэтому, если ты не будешь меня слушаться и не перестанешь упираться, я оставлю тебя здесь.

Вера, не оглядываясь, пошла вперед, зная, что Аня все равно пойдет за ней.

– Почему вы не пошли в полицию? – раздался голос за спиной.

– Мы испугались.

– Так что вы собираетесь делать дальше? Бегать от него всю жизнь?

– Нет. Надо дождаться маму и Танькиных родителей и посоветоваться с ними.

– А по телефону нельзя?

– Нельзя. Мама тут же прилетит обратно, а у нее работа. Ты тоже не смей ей ничего говорить. Приедет, расскажем.

К Алине они пришли раньше, чем Татьяна, и к великому Вериному счастью, подруга уже знала все в мельчайших подробностях, не пришлось повторять всю историю заново. Танька постаралась.

– Зачем она вообще туда полезла? – возмущалась Алина, размахивая зажженной сигаретой у открытого окна. Она жила на первом этаже, поэтому не опасалась поджечь чужой балкон, сбрасывая пепел прямо в окно.

– Не знаю, – пробормотала Вера, волнуясь. – Что-то она долго.

– А этот тоже хорош! – продолжала Алина.

– Кто? Высокий мужик? – не поняла она.

– Антон твой гребаный!

–А-а-а, да черт с ним.

В дверь позвонили. Алина положила сигарету на край подоконника и пошла в прихожую. Через минуту вслед за ней в комнату вошла Татьяна с рюкзаком.

– И что вы собираетесь делать дальше? – спросила Алина, снова взяв пальцами дымящуюся сигарету.

– В смысле – вы?– переспросила Таня. – Тебя это тоже касается.

– А я-то, каким боком там? – возмутилась подруга, чуть не поперхнувшись дымом.

– Вообще-то, когда мы встретили того мужика на площадке возле двери моего соседа, ты тоже была с нами. Он видел тебя.

– Да нет, – отмахнулась Алина. – Он не мог запомнить нас всех.

– Зато Генка тебя хорошо знает. Ну, впрочем, как знаешь, можешь оставаться здесь.

– Как это оставаться? А вы куда? – испугалась Алина.

– К тебе на дачу можно?

– Нет, это плохая идея. Там предки уже неделю живут. Квасят, наверное, как всегда.

– Это плохо, – призналась Таня. – Я рассчитывала на твою дачу.

Вера и Аня, молча, сидели на диване, предложить им все равно было нечего, ни дачи, ни другого убежища у них не было.

– Я знаю, где можно залечь на дно, – обрадовалась вдруг Алина. – Тут где-то недалеко живет моя, то ли троюродная бабка, то ли еще какая по счету, не помню. Может, поедем к ней?

– Далеко? – спросила Вера.

– Да нет, несколько часов на поезде. Я там никогда не была, дорогу спросим на станции уже на месте.

– Ну, раз других вариантов нет, тогда поехали к твоей бабке, – согласилась Татьяна. – Она нас, надеюсь, не выгонит?

– Вот и проверим. Хотя, много ли надо бабке? Воды принесем, грядку прополем, она и счастлива будет.

– Она что, одна живет?

– Да хрен ее знает. Я ее в глаза никогда не видела.

– Как местность называется, знаешь?

– Деревня какая-то, «По ту сторону» что ли. Где-то за рекой или за болотом. Там искать нас точно не будут.

– Странное название, – проговорила Аня.

* * *

На станции в кассе о такой деревне не слышали, но одна бабка, стоящая в очереди за ними, сказала:

– Есть там такая деревня, вам надо сойти с поезда на станции «Лесная», добраться до поселка – «Захолустино», а там и рукой подать, совсем рядом.

– Захолустино? – переспросила Таня, изобразив унылую гримасу. – Многообещающее название.

Вера незаметно толкнула подругу в бок.

– Что? – возмутилась Татьяна, сделав страшные глаза.