Девид тщательно контролировал свое дыхание, чтобы не дрожал прицел, что не мог не оценить солдат. И позицию следопыт тоже выбрал неплохую. На углу двух затопленных улиц, с полным обзором острова и одновременной защитой двух небоскребов по соседству. Небольшое углубление в стене из зданий, окружавших площадь острова.

Высота тоже хорошо подобрана. Случись что, можно быстро спрыгнуть в воду. Пара десятков метров, хоть и не мало, но все же, не обязательно смертельно.

– Чисто, – раздался молодой голос Ричи по рации следопыта, который, конечно, услышал и притаившийся солдат.

– Чисто, – вторил ему бас Ганза.

– Вижу Ричи, никаких признаков местных, – Девид увидел новичка через прицел. Тот как раз пробирался через завалы на краю острова со стороны следопыта.

Притаившийся солдат тоже заприметил движение вдали, но разглядеть точнее не мог, слишком большое расстояние.

– Умник цел и не вредим, – последним в рапорте был Мэт.

Затем настала тишина, но вскоре все снова повторилось. Затем через некоторое время еще раз, затем еще.

Прислушиваясь к переговорам по рации, солдат с искусственной рукой высчитал, что в отряде минимум пять человек и что на связь они выходят каждые шестьдесят секунд. Так же он понял, что перемещаются только двое, остальные сидят на позиции, ждут. Цель их, очевидно, силуэт робота в центре.

Язык людей ему тоже был знаком. Они говорил на «общем», только с каким-то странным акцентом. Солдат прикинул, сколько времени он провел в криокапсуле. Ее стандартного запаса батареи хватает на тысячу лет, если он и впрямь проснулся спустя целый миллениум, то неудивительно, что язык претерпел изменения.

Однако его не покидало смутное чувство, что он уже слышал этот акцент в прошлом.

– Все ребята, периметр проверен. Ричи – на позицию, Клайв – твой выход. Мэт, охраняй умника, – приказал Ганз через пятнадцать однотипных отчетов.

«Похоже, что их все-таки шестеро» – подумал про себя солдат, восприняв «умника» и «Клайва» за двух человек.

***

– Какой он страшный, – оценил махину Мэтью.

Он и Клайв стояли перед древним роботом. Машина, покрытая бесчисленными вмятинами, царапинами и почерневшая от сажи, возвышалась над ними металлической статуей. Высотой в пять, пять с половиной метров, шагающий пилотируемый робот с бочкообразным телом, он стоял на коротких, широко расставленных, трехпалых механических ногах.

Неровные куски выцветшей брони обильно висели на его теле, придавая роботу неровную кубическую форму. Хотя местами пласты железа еще сохраняли свой изначальный багровый окрас.

Руки такие же короткие, как и ноги, несли на себе обильное вооружение. На правой висел длиннющий, многоствольный пулемет, от которого тянулись ленты патронов вглубь контейнера на спине. Под пулеметом пряталось толстое дуло гранатомета с отдельным патронташем, расположенным под стволами. Левая была более функциональна и имела трехпалую клешню, под которой находилось сопло огнемета. Шланги подачи химической смеси так же тянулись внутрь тела. Над клешней сверкало в свете солнца выдвижное лезвие цепной пилы. На правом плече из-за спины стального чудовища торчало толстое орудие, размером с половину робота, напоминающее зенитную пушку. На спине висел непробиваемый контейнер с боезапасом.

Весь обвешанный оружием, закованный в пласты толстой брони, размером со слона и весом в несколько десятков тонн, шагающий дредноут – древний монстр, стоял, замерев тысячу лет назад, и с тех пор ни разу не шелохнулся.

В центре тела дредноута, в небольшом углублении находилась тесная кабина пилота. Когда-то давно она была покрыта толстым, пуленепробиваемым стеклом, а сейчас от нее остался лишь каркас, решетка из металлических креплений. Внутри, на месте пилота, в окружении поломанных панелей, сидел пристегнутый ремнями человеческий скелет.

Кресло располагалось таким образом, что через разбитую кабину останки человека были видны лишь по пояс. Широко расставленные руки скелета были погружены в специальные отверстия по бокам. Худощавые кости скрывал серый костюм пилота, а плотные ремни не давали костям развалиться.

Смеющийся череп с отвисшей челюстью был пригвожден осколкам шрапнели к подголовнику, благодаря чему по-прежнему смотрел прямо. Казалось, мертвец буквально врос в свою громадную машину, из-за чего воспринимался частью робота, а сам дредноут представлялся неким металлическим демоном, явившимся прямиком из преисподней.

Кроваво-красный символ двуглавого орла на груди мертвеца и такой же на листах брони над его кабиной придавал зловещий оттенок организованности этому орудию массового уничтожения.

– Да, жуткая машина, – согласился с техником Клайв. – Но у нас нет времени его рассматривать.

Ученый полез в кабину пилота. Взобрался по ноге робота, перебрался на руку, а оттуда к кабине. Клайв схватился за раму и остался висеть снаружи, хмуро глядя в пустые глазницы покойника.

Старик Мэтью тоже без дела не сидел, он подхватил небольшой кейс с инструментами и взобрался на «крышу» безголового робота. Усевшись поудобнее техник открыл кейс, внутри которого оказался электронный планшет и несколько инструментов.

– Я думал, мы здесь, чтобы дрона забрать, – сказал старик, передавая планшет ученому. – А тут эта громадина. Не хочу тебя расстраивать, но наша лодочка его с собой не увезет.

– Мы не потащим робота домой, не переживай, – ответил блондин, подключая одной рукой миниатюрный компьютер к единственной более или менее уцелевшей панели в кабине пилота. – И вообще, сам по себе он Марсу не нужен.

– Разве? На нем так много пушек.

– С пушками у Коалиции проблем нет, – Клайв всматривался в поток информации на экране планшета, периодически что-то записывая в командную консоль. Сконцентрировавшись на работе, он случайно сболтнул: – только с энергией.

– Погоди, – услышав последнее слово, техник не на шутку занервничал, – хочешь сказать, у этой штуке внутри еще остались рабочие батарейки?

Клайв досадно цокнул языком.

– Мэт, – сказал он, – давай ты сделаешь вид, что ничего не слышал. Лучше возьми резак и срежь с кабины броню. Нам надо будет кое-что достать из робота.

– Мальчик, – голос техника внезапно стал тише, – ты, конечно, намного умнее меня, но эта затея не похожа на хорошую идею. Может, стоит подумать еще раз?

Клайв устало выдохнул, опустив голову.

– Мэт, – блондин строго посмотрел на техника сквозь абсолютно черные стекла очков, – тащи резак, ладно?

– Как скажешь, умник, – старик нехотя подчинился.

Техник аккуратно слез с дредноута и пошагал в сторону своего рюкзака, лежащего недалеко. Как вдруг за его спиной трехпалая клешня внезапно упала наземь с оглушительным грохотом. Следом за собой она вытянула из руки робота толстый трос, соединявший ее с запястьем.

Мэтью аж подпрыгнул от неожиданности и тут же развернулся, вытащив из кобуры на поясе пистолет.

– Умник, что за грохот у вас? – раздался голос Ганза по рации.

– Спокойно, это…, – Клайв начал отвечать, но не сразу сообразил, что рация у него не при себе. Она тоже лежала в сумке, рядом с резаком. – Мэт, скажи сержанту, что все под…

Металл, за который держался ученый, внезапно задрожал, а из нутра робота послышался нарастающий гул. Клайв посмотрел на экран планшета и увидел, как консоль зажила собственной жизнью, поочередно активируя системы древней машины.

– Говорил же, плохая это идея, – старик стоял с пистолетом наготове и ошарашено смотрел на оживающую статую.

Правая рука робота пришла в движение следом за отвалившейся клешней. Клайв вовремя спохватился и спрыгнул с кабины, отступил назад. Планшет он выдернул из панели, но, похоже, дредноуту тот был уже не нужен.

Скрипя и шипя гидравлическими суставами, робот зашевелил остальными механизмами. Трос втянулся в руку, и клешня встала на место, с грохотом врезавшись в крепления на запястье. Корпус повернулся влево, затем вправо, пушка на плече покрутилась из стороны в сторону. Скелет пилота дергался в такт каждому движению робота. Древняя машина разрушения очнулась от тысячелетнего сна.