– Конечно, – девушка щёлкнула зажигалкой, появился маленький язычок пламени.

– Волшебство! – с детским выражением восторга на лице произнёс Хитар.

– Обычная зажигалка. Вот смотри, если нажать на этот рычажок резким движением, то зажжётся огонёк. Флора вложила зажигалку в руку Хитара и показала, что нужно делать.

– Это амулет?

– Нет. Газовая зажигалка. Когда мы придём в город, я её тебе отдам.

– Отдашь? Просто так?

– Конечно. Мы же друзья!

Хитар помолчал и после минутного раздумья спросил:

– Ктароса или френсля поймать?

– Решай сам, – дипломатично ответила Флора.

– Хорошо.

Когда костёр разгорелся, вернулся Хитар, держа в руках пёстрых птиц, размером с курицу.

– Это ктаросы?

– Нет, френсли. Сейчас зажарим их на вертеле!

– Ты замечательный охотник! Так быстро нашёл добычу, – восхитилась девушка.

– Это может сделать каждый щенок, – пожал плечами Хитар, но было видно, что похвала ему приятна.

– Я раньше таких птиц не видела, хотя два года работала в зоопарке, а уж там-то полно редких птиц и животных. Знаешь, за последние два дня постоянно встречаю незнакомых животных и растений.

– У тебя тоже есть вещи, которые я никогда не видел. Только это меня не удивляет, я раньше не встречался с магами, – произнёс парень, ловко ощипывая птиц.

Он нанизал тушки на гибкий прут, предварительно очистив его от коры, и повесил над потрескивающим костром.

– Ты считаешь меня магом? – удивилась Флора.

– Конечно, кто ещё забредёт в Азорский лес?

– Не знаю никакого Азорского леса. Просто заблудилась.

– Никто не может ходить по этому лесу, кроме лесных жителей и магов.

– Но ведь ты же живёшь в этом лесу. И ничего.

– Я родился и вырос в лесу.

– А я выросла в городе, но это не значит, что я – ведьма, – проворчала девушка.

Её спутник дипломатично сменил тему разговора.

– Если мы так медленно будем идти, то не скоро подойдём к стенам города.

– А мы идём самым коротким путём?

– Конечно. Я хочу увидеть твоих родителей.

– Я тоже, – вздохнула Флора.

Она порылась в рюкзаке и, достав мешочек с солью, протянула Хитару.

– Сетха!

– Соль!

–Ты хочешь разделить со мной сетху?

– Конечно, с ней же вкуснее. У меня ещё и сахар есть, хочешь? – спросила она, доставая коробку с рафинадом.

– Но ведь мы едва знакомы.

– Не знаю, сколько нужно знать друг друга, чтобы дать сетху. Ты уже трижды спас мне жизнь.

– Когда это я тебя спасал?

– Ты приютил, накормил, не дал отравиться, вырвав из рук неизвестное растение.

– Ну, если ты так серьёзно оцениваешь мою помощь, тогда… конечно…

– Ты, бросив все свои дела, помогаешь мне добраться до дома.

– Как не помочь? Ты такая маленькая…

– Ну ты прям как мои родители. Даже интонации те же. Я маленькая, но взрослая, смелая, сильная и ….

Флору остановил громкий смех парня, тот прислонился к стволу дерева, повторяя:

– Сильная, сильная…

Когда Хитар отсмеялся и успокоился, девушка обиженно вздохнула и сказала:

– Я считаю, что настоящие друзья не смеются друг над другом, а только вместе друг с другом. Получается, что мы просто знакомые.

– А ты хочешь стать моим другом?

– Конечно. Когда я с тобой, то чувствую себя защищённой. В наше время это редкость,– поняв, что разоткровенничалась, Флора переменила тему. – Слушай, всё хочу тебя спросить. Мы говорим на одном языке, а названия животных и растений разные. Ты не находишь это странным?

– Я тоже не понимаю, зачем ты придумываешь новые названия?

– Я придумываю? – изумилась девушка.

– Ну не я же, – улыбнулся в ответ парень.

Он снял одну из птичек с огня, бережно взял солонку и осторожно посолил, затем с удовольствием откусил почти половину.

– Ты уверен, что она прожарилась?

– Френсля можно съесть и сырым, – беспечно отозвался Хитар.

– Ясно. Горячее сырым не бывает, – сняв с огня птичку, отломила крылышко.

– Очень вкусно, спасибо! – произнесла Флора, когда от тушки остались одни кости.

У ручья, опустившись на колени, напилась воды. Вернувшись, увидела, что Хитар уничтожил следы их пребывания. На месте костра теперь была кучка поросших мхом валунов.

– Ты говорил, что здесь много хищников.

– И что?

– А я никого не видела.

– Ты же идёшь со мной. Это все знают.

– Ой! Погоди, пожалуйста, – она вытащила из рюкзака маленький пузырёк с жидкостью и протерла содержимым лицо и руки.

Хитар принюхался и чихнул.

– Ну и запах!

– Да уж, явно не «Шанель».

– Зачем ты натираешься какой-то дрянью? У тебя же такой приятный запах.

– Спасибо, конечно, за комплимент, но лучше противно пахнуть, чем быть съеденной заживо.

– Ты боишься, что я тебя съем?

– Да не ты, а противные кровососы, – сказала девушка, прихлопывая очередного комара, с завистью глядя на своего спутника: – Тебя они не трогают, а меня скоро сожрут.

Когда солнце скрылось, Хитар остановился и расстелил шкуры силов.

– Ложись спать. Ничего не бойся. Тебя никто не тронет. Я скоро вернусь.

– Куда ты?

– Охотиться.

– Ночью?

– Ночь – лучшее время для охоты. Странно, что ты этого не знаешь! Нужны припасы. Завтра будем проходить по чужим местам, охотиться без разрешения нельзя.

– А ты скоро?

– Я же сказал, никого не бойся. Это мой лес, – уверенно произнёс Хитар и бесшумно растворился в темноте.

– Да уж! Не бойся! Оставил девушку посреди леса на овечьей шкуре. Спи, говорит, тут полно хищников, но они не тронут, потому что это мой лес, – проворчала Флора, заворачиваясь в шкуру.

Тихо потрескивал костёр и, как это ни покажется странным, она заснула. Очнулась от ощущения, что рядом кто-то есть. Открыла глаза и увидела Хитара, сидевшего у костра.

– Охота была удачной?

– Принес сапиля! Представляешь, повезло. Они ведь не любят пастись у болот. Можно не беспокоиться, мяса хватит до города. А ты спи, завтра будем долго идти.

Девушка кивнула и уснула. Ночь прошла спокойно.

Когда проснулась, Хитар укладывал в мешок большие куски подкопченного мяса.

Он улыбнулся и сказал:

– А я собирался тебя будить.

Флора сбегала к ручью, умылась и привела себя в порядок.

– Я похожа на лешачиху, – с тоской прошептала она, глядя на отражение в воде, – волосы висят сосульками, под глазами синие круги, лицо покрыто царапинами, руки шершавые. Выдержу! Завтра к вечеру будем в городе.

дальше шли они без остановок.

Когда солнце поднялось над вершинами деревьев, Хитар бросил мешок у ног девушки и сказал:

– Подожди здесь. Надо предупредить о нашем присутствии.

Флора вздохнула и присела на поваленный ствол дерева, её радовала внеплановая передышка. Но вдруг совсем рядом раздался протяжный и громкий вой волка. Вскочив на ноги, тревожно оглянулась, ища Хитара. Спустя несколько секунд вой повторился, но уже дальше.

– Кажется, он уходит. А Хитара нет! Что я буду делать, если эта волчара нападёт?

– Всё хорошо, – позади неё раздался весёлый голос Хитара.

– Ты слышал вой?

– Да. Это значит, что можем идти дальше.

– Ты понимаешь язык животных! У нас тоже есть такие люди, но их мало, они жить предпочитают подальше от города.

– Живущие в городах люди сидят за каменными стенами и не слышат друг друга.

– Согласна! Попав сюда, поняла, что я так мало знаю, – она помолчала и добавила, – когда ты рядом, чувствую себя уверенно.

– Это правда, что ты захочешь увидеть меня?

– Конечно. Ты не представляешь, как мне влетит от родителей за отсутствие!

– Тебя будут бить?

– Лучше бы били, а то будут пилить, промывать мозги, вытрясут всю душу.

– Какие жестокие родители!

– Ну что ты, они меня любят.

– И это называется любовью? У нас не так. И потом я не знаю, что твои родители со мной сделают, – поёживаясь, ответил Хитар.

– Они будут рады видеть тебя. Ты надёжный, умелый, ловкий. Боюсь, ты не скоро от них сможешь вырваться.