— Геркулес Альбертович, ваше предложение, действительно, заманчиво. Но я не могу обижать своих клиентов.
— Понимаю, молодой человек. Подводить клиентов нехорошо. Но вы все-таки подумайте. Я не тороплю. Но и долго ждать не буду. Есть и другие, к кому я могу обратиться. Позвоните мне, как примете решение.
С этими словами он протянул мне визитку. Затем резко встал и быстро покинул кабинет. А я, развалившись в кресле, крутил в пальцах кусочек белого картона. На нем было все лаконично, ничего лишнего: Геркулес Альбертович Петров и номер телефона. Хм, а фамилия все-таки у него не как у того самого… А жаль. Эйнштейн ему бы больше подошла.
Спрятав визитку в карман, я разблокировал компьютер. Что же есть у Юбисофта, связанное с древними славянами? Среди огромного списка игр — ни одной. Я зашел на сайт разработчика и начал изучать новости компании. И удача мне улыбнулась. Вот, совсем маленькая заметка о том, что идет разработка нового выпуска известного цикла, посвященного периоду Древней Руси. Планируемая дата выхода бета-версии… Хм, наступит не ранее, чем через полгода. Меня это совсем не устраивало.
Если отец Юлианы работал на компанию, он мог участвовать в разработке игры. И раз он так уверен, что я могу найти в ней артефакт, значит, игра уже должна существовать. Надо подумать. За полгода до выхода беты, наверняка уже идет ее тестирование. Я слышал, что компании даже специально нанимают тестеров, прежде чем выпустить пробную версию. Значит, требовалось отыскать контакты и связаться с ними.
Найдя форму для обратной связи, я оставил запрос. Теперь все зависело от того, как быстро они ответят.
Отодвинувшись от стола, я глянул в окно. Там уже прояснилось, дождь перестал барабанить по подоконнику. С поездкой на другой конец города и поисками информации по сетям прошло полдня. А я ведь, как позавтракал утром гречкой с рубленым яйцом, заботливо приготовленными мамой, так ничего и не ел. Время обеда давно миновало, и желудок начал подавать сигналы. По дороге от Юлианы я купил в магазине пару баночек энергетика и шоколадный батончик. Пища так себе, но я уже привык. К тому же ничего другого подходящего в магазине я не нашел. Горячим кофе или чаем можно у Петровича разжиться или сбегать в кафешку напротив. Но сейчас я извлек из карманов куртки то, что было, откупорил банку и глотнул раздирающего горло напитка. Разорвав упаковку, откусил батончик. Жуя и запивая, поглядывал в монитор. Ждал ответа. Наконец, диликнуло, и появилось сообщение, что для ознакомления с правилами участия в тестировании нужно пройти по ссылке. Текст оказался внушительным. В конце, как обычно, кнопочка о согласии. Недолго думая, я ее ткнул и попал на страницу с анкетой. После всех этих формальностей мне прислали данные для входа на страницу тестеров. Здесь предлагалось подать заявку на игру из списка. Я пробежал глазами по названиям, пока не наткнулся на это: «АК: Перун». В кратком описании говорилось, что действия разворачиваются на территории Древней Руси незадолго до ее крещения. Миссия главного героя — выступив за одну из конфессий, не дать другим победить в борьбе за влияние на княжескую элиту в Киеве. Хм, задача еще та. Попытка переиграть историю. Хотя, если честно, я в истории полный профан. Нет, в общих чертах, конечно, знаю, но не настолько, чтобы помнить, кто когда правил и с кем воевал.
На всякий случай я проверил остальные игры, чтобы убедиться, что с нужной тематикой — только одна. Так оно и было: других подходящих игр не нашлось. Правда, ничто не указывало на то, что здесь я точно повстречаю Темновита или найду его Звезду. Оставалось лишь надеяться, что ход моих мыслей верен, и мой «дедуктивный» метод не подведет. Тыкая мышью в название игры, я чувствовал себя Шерлоком Холмсом, удачно распутывающим клубок страшной тайны.
Глава 4
Добычей артефактов я начал заниматься не сразу. Поначалу просто играл. Когда я учился в шестом классе (тогда отец еще жил с нами), родители купили мне первый комп. До этого я умудрялся играть на отцовском. Но, не имея админских прав, я не мог сам устанавливать то, что хотел, да и позволялось играть в строго ограниченное время. Новенький моноблок на аэмдешном процессоре стал подарком ко дню рождения. Сейчас это, конечно, отстой, но тогда было вполне себе приличной тачкой. Седьмая винда, сенсорный экран, игрушки шли на ура. Собственно, в то время я увлекался вездесущим «Майнкрафтом» и играми от «Лего». Это позже я узнал о «Доте», «Ассасине» и прочих захватывающих дух и разум вселенных, и одновременно понял, что с моим моноблоком, как говаривала тетя Лида, «каши не сваришь». Стал мечтать о новом компьютере. Канючил маме время от времени, пока она не согласилась выделить денег из семейного бюджета. Тогда мы уже жили вдвоем. От отца поступали алименты, которые мама откладывала на черный день. И когда накопилась приличная сумма, она позволила мне выбрать то, что я хочу. К тому времени я уже хорошо разбирался во всей этой технике и понимал, что дешевле выйдет собрать комп самому, чем покупать готовый. Да и для апгрейда в этом случае было больше возможностей. В итоге у меня появилась эта машина, на которой я играю до сих пор. Конечно, не в том виде как сейчас. За четыре года я успел напихать в нее много чего нового, и ее производительности могут позавидовать даже профессиональные геймеры.
Со временем я понял, что среди миллионов игроков немало тех, кто не прочь пройти игру или победить соперников более легким путем: получив в руки могущественное оружие или магические артефакты, которые добыть совсем непросто. Но самое главное, они готовы платить за это реальные деньги. Для меня открывалась перспектива настоящего заработка. Теперь я не просто играл, а отыскивал в играх те самые редкие вещи. С этой целью я часто отклонялся от прямого сюжета, который переставал меня интересовать. Зато я находил в виртуальных мирах такие затаенные местечки, о которых мало кто подозревал.
После школы, особо не заморачиваясь, я поступил на прикладное программирование, надеясь в будущем устроиться в какую-нибудь крупную айти-компанию, и этим летом благополучно перешел на третий курс.
Маму мои ночные бдения за компьютером не устраивали. Она была уверена, что ничем, кроме игр, я не занимаюсь. Периодически дома устраивались скандалы. В конце концов, чтобы не портить отношения, я снял офис в этом здании и сообщил маме, что устроился на работу. По сути, так оно и было, только работодателем являлся я сам. К тому же я уже неплохо зарабатывал, успев завоевать себе хорошую репутацию. Частью денег я делился с мамой, доказывая, что у меня, действительно, есть работа. Но львиную долю доходов я тратил на модернизацию своего компьютера и приобретение необходимого инструментария. Монитор, кресло, настоящая геймерская клава, навороченный джойстик и, в завершение всего, шлем виртуальной реальности — это все я смог позволить себе благодаря заказам. Аренда, правда, отнимала часть дохода, но не такую критическую. Этот дом пользовался дурной славой. Построили его сектанты, которые проводили здесь свои ритуальные сборища. Потом, когда сектантов выжили местные братки, он долгое время пустовал. И теперь он сдается для всех желающих. Благодаря сектантскому прошлому аренда здесь была вполне приемлемой.
Не буду скрывать, такая работа приходилась мне по душе. Ведь помимо денег она приносила еще массу удовольствия от погружения в виртуальные битвы или решения запутанных головоломок. Я даже позволял себе прогуливать пары в универе. С преподами мне удавалось улаживать дела, и сессии все сдавались вовремя, без троек, благодаря чему мне еще капала и стипендия.
Вот и сегодня я не поехал на занятия, решив покопаться с новым заказом. Хорошо, если найденная игра — та самая. Но даже в этом случае нельзя сказать с уверенностью, что мне хватит отведенных пяти дней. Тем более, первый уже почти полностью потрачен на поиски самой игры. Конечно, если я не уложусь в срок, все равно получу гонорар, но хочется все же заработать тройную цену вместо двойной. Тут же вспомнилось предложение дедули. Оно куда заманчивей. Но я же не последняя продажная тварь, чтобы нарушить взятое на себя обязательство. К тому же, таких клиенток, как Юлиана, у меня еще не было.
