— Все, чем занимается отец, хранится на его компьютере. Но он запоролен.

— А про Темновита ты откуда узнала?

— Отсюда.

С этими словами Юлиана взяла со стола небольшой потрепанный блокнот, пролистнув несколько страниц, протянула мне.

— Вот, можешь сам прочитать.

«Дорогая моя дочь, на тот случай, если со мной что-то произойдет, ты должна знать, что код для Звезды спрятан в игре, над которой я работал последние полгода. Добыть его будет не просто. Сделать это сможет только опытный игрок, а лучше всего специалист по артефактам. Я бы порекомендовал Андрея Томилина. Скажи ему название — Звезда Темновита, а дальше он сам найдет».

— Ну как, много узнал?

Я только сейчас понял, что она обращается ко мне на «ты». Да и я не заметил, как сам перешел на это приятельское обращение. В щеках внезапно потеплело. От смущения я уткнул глаза в записку и вновь ее перечитал. Меня польстило высокое мнение ее отца, но к разгадке ближе я не стал.

— Почему он так уверен, что мне будет достаточно одного лишь названия?

— Видимо, папа о тебе давно уже знает.

— Это, конечно, приятно. Но он, действительно, ничего здесь не объясняет. И к чему такая спешка с этим артефактом?

— Этого я не могу сказать.

Я вертел в руках блокнот. Заполнены в нем были всего несколько страниц. Но там больше ни слова не говорилось ни про Звезду, ни про игры. Какие-то расчеты, несколько перечеркнутых записей. На обложке изображен логотип компании Юбисофт — известного разработчика игр.

— Твой отец имеет какое-то отношение к Юбисофту? — я показал Юлиане обложку с логотипом.

Она пожала плечами.

— Может он в их игрушки играл? — предположил я.

— Папа, конечно, любит поиграть, но он больше сам что-то программирует.

— То есть он программист?

— Да.

Я хотел еще задать вопрос, как зазвонил ее мобильник. Юлиана изменилась в лице, когда глянула на экран. Тень тревоги пробежала по ее внезапно потухшим глазам. Но она, видимо, взяла себя в руки и уже с невозмутимым видом произнесла в трубку:

— Здравствуйте… Я? — она глянула на меня в смятении. — Да, одна. Вы… Ты где сейчас? Уже?! Хорошо. Приходи… те.

Абонент видимо на том конце отключился. Юлиана отняла мобильник от уха, и посмотрела на меня серьезным и каким-то отстраненным взглядом.

— Слушайте, — она вновь перешла на «вы», — Вам надо срочно уходить. Ко мне сейчас должны прийти, я не хочу, чтобы вас застали здесь.

Я все понял. Звонил ее парень. Как же я раньше не догадался, что такая симпатичная девушка не может быть одна просто по определению. Все мои тайные надежды, что она обратит на меня внимание, рухнули в одно мгновение.

Я быстро оделся. Промямлил про то, что наследил, на что она тут же ответила, что ничего, сейчас все подотрет. Наскоро попрощавшись, я вышел, даже не взглянув на нее. Дверной замок щелкнул как звонкая пощечина, вызвав в коридоре подъезда гулкое эхо.

Глава 3

Выйдя на улицу, я чуть не столкнулся с мужчиной, направлявшимся к двери подъезда. Он был складно одет в черное стеганое пальто, наглаженные дорогие брюки, тоже черные, и начищенные до блеска туфли. Последние — совсем не по погоде. Хотя, что ему погода, если он только что вышел из шикарного и такого же черного как туфли «мерса» с плотно тонированными стеклами. Голову мужчины покрывал аккуратный коротко стриженный седой «ежик». Крючковатый нос делал его похожим на дядю Сашу с фотографии. Да это же он и есть. Повзрослевший, набравший солидности.

Я еще не успел закрыть дверь и поэтому придержал ее. Дядя Саша скользнул по мне холодным колючим взглядом и вошел в подъезд, оставив после себя сладковато-терпкий аромат дорогой туалетной воды.

Неужели это из-за него Юлиана наскоро выпроводила меня? Но что может быть между ним и Юлианой? Он вполне уже взрослый мужик. Хотя, судя по дорогой тачке, почему бы Юлиане и не увлечься им? В конце концов, она имеет полное право на свою личную жизнь, и меня это вовсе не должно касаться. Надо выкинуть из головы глупые мечтанья и сосредоточиться на заказе.

Информации, которой я располагаю, конечно, мало, но если сопоставить известные факты, можно предположить, что ее отец, будучи программистом, мог подрабатывать на известного разработчика игр, а значит, мог спрятать код в одной из них. Это существенно сужает круг поисков. Быстрее бы добраться до места и проверить возникшую версию.

Когда я поднялся в офис, увидел, что Петрович беседует с каким-то дедулей, рассевшимся на диване.

— Андрей, это к тебе, — сказал Петрович.

Дедуля был в широкой шляпе и сером клетчатом плаще, а в руках покручивал массивную трость с полукруглым крюком на конце. Он повернул голову и посмотрел на меня из-под нависших бровей изучающим взглядом, просвечивающим, как рентген. Я даже слегка отпрянул и сделал шаг назад. Лицо дедули не изменилось. Взяв себя в руки, я пригласил его в кабинет.

Он вошел быстро, по-хозяйски и сразу же расположился на стуле, на котором еще утром сидела Юлиана, положив шляпу на стол перед собой.

— Позвольте представиться, Геркулес Альбертович.

Букву «р» он не выговаривал, и поэтому я услышал: «Позвольте пгедставиться, Гегкулес Альбегтович».

Имечко еще то. Но оно как нельзя подходило этому чудаковатому на вид старичку, смахивающему на Эйнштейна. Не удивлюсь, если и фамилия у него соответствующая.

Закрыв плотно дверь, я поспешил занять любимое кресло и приготовился слушать странного посетителя, мысленно отмечая, что день сегодня необычайно богат на гостей в офисе.

— Хочу сделать заказ. Очень срочный.

«Ага, еще один», — подумал я, а вслух сухо произнес:

— Извините, но до конца недели я занят. Могу поставить вас в очередь.

— А если я предложу вам хороший гонорар?

— Давайте, сначала вы скажите, что вам надо. Вдруг я вообще не смогу выполнить то, что вы хотите.

— Мне нужно раздобыть одну вещицу, так называемую Звезду Темновита.

Да, хорошо, что я сидел, упершись в удобную спинку. Грохнулся бы на месте непременно. Второй заказчик за день на один и тот же артефакт. Такого в моей практике еще не было. Но старик явно опоздал.

— Я уже сказал вам, что занят.

— Я заплачу вам десятикратную цену по вашему прейскуранту.

Мне стало не по себе. Одним заказом я смог бы заработать трехмесячную сумму. Что же этот дедуля не пришел раньше?

— Вижу, вижу, молодой человек, — он прищурился и ткнул в мою сторону указательным пальцем, — что мое предложение заставило вас задуматься. Ну? — Он подался вперед и выжидающе на меня посмотрел. — Как?

— Понимаете, — я старался говорить как можно спокойнее, чтобы не выдать нахлынувшее на меня волнение, — ваше предложение, действительно, очень интересное. Но, поверьте, я не могу отменить взятые на себя обязательства и подвести своих клиентов.

— Все решаемо, молодой человек. Передвиньте местами заказы. Уверен, вам не часто предлагают такое. Сколько времени вы тратите на выполнение одной заявки?

— По-разному бывает. От одного дня до двух недель. Все зависит от сложности и срочности заказа.

— И сколько в месяц у вас бывает таких заявок?

— Тоже по-разному. Иногда ни одной, а бывает штук пять.

— Ну вот. А тут за один заказ вы получите сразу как за десять, практически как за два удачных месяца.

Вообще-то я немного хитрил. Не за каждое дело мне платили по полной цене. Постоянным клиентам я давал скидку на пятьдесят процентов, за легкие заказы брал тоже меньше. И пять заказов в месяц было всего раз за последний год. Но его предложение было настолько заманчивым, что я не знал, что ему ответить. Ведь я уже пообещал Юлиане. Она пришла первой, тащилась по дождю ранним утром через весь город. А этот дедуля нарисовался как призрак из учебника физики, и его интерес к той же самой Звезде выглядит уж больно подозрительным. Кто знает, может они конкуренты. Только вот для чего им обоим понадобился один и тот же артефакт? Что в нем такого ценного?